沈夫人又遣走了房內的丫鬟婆子，只剩下了她和明琴二人。沈夫人嘆道：「你的性子我也知道，這么多年來一門心思皆在古琴上，從不過問其他。可你生得這般顏色，也不知是福是禍，你雖無心，卻經不住別人有意。那周家公子確實是個無禮放誕的，可你也逃不了錯兒，這樣罷，我暫且罰你在院里禁閉三個月，好好反省。」

明琴臉色蒼白，怔怔地跪在地上，好半晌才低聲地道：「是，女兒領罰。」

沈夫人輕嘆一聲，離開了院子。當夜沈筠歸至家中，沈夫人將此事告知與他，沈筠怒不可遏地道：「這是什么人，竟私自闖我沈家後院？真不知周大人是如何教他兒子的，我明日便將此事明明白白告訴他，看他究竟管不管他那逆子！」

「老爺消消氣，到底也是哥兒年少氣盛。」沈夫人勸道，「此事萬萬不可鬧大了，否則二丫頭和林丫頭的閨譽少不得要受到影響的，我沈周兩家也會面上無光，你只須私下告知了周大人便可。」

「兩個丫頭沒事罷？」沈筠冷靜下來，便開始過問兩個女兒的情況。

「左右都是受了驚嚇，我問清了事情始末，那兩個哥兒倒也不曾動手動腳的，只不過是見了面，說了幾句話罷了，倒也無甚大礙。且林丫頭年紀尚小，也算不得什么。」

沈筠聽了，這才放下心來。

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今年揚州的雪下得甚大，較之以往象征性地落一場小雪，今年的雪一連下了數日，除了行走之道上有人定時打掃，其他無人顧及的地方倒也累下了厚重的積雪。

此時，周府里一座三進三出的院子門口守著不少下人，里面時不時地傳來斥責怒罵之聲，守在一旁的下人們都戰戰兢兢，不敢多言。

「孽障，孽障！」因暴怒的緣故，周大人臉龐漲得通紅，他手執一把戒尺，狠狠地抽打在周晟的身上。

房間里並未燃炭火，周晟跪在冰冷的地上，手腳幾近麻木，那戒尺抽在身上傳來火辣辣的痛感，但他仍是咬著牙，一聲不吭。

「我怎么就養出了你這么個不孝子？平日里胡作非為也就罷了，如今竟然跑到了人家的後院里去，害得人家小姐無緣無故的受了驚嚇！知道的，當你是周家的公子，不知道的，還當你是那等不要臉的登徒子呢！我看你讀書都讀到狗肚子里去了，竟半點不知禮義廉恥，沈大人直接告狀告到了我這，我周家的臉都被你丟盡了！」

周大人越說越氣，戒尺接二連三的抽打在周晟的背上。

「跟你一塊去的那人是誰？你們私闖沈府後宅意欲何為？你今天若不給我說清楚，我打斷你的腿！」

周晟緊咬著牙，一言不發。

「好，好，好！你倒是講義氣！」周大人怒極反笑，「便是你不說，我也猜得出來，你是和那安慶世子一處去的罷？原先我瞧著你和安慶世子交好，睜一只眼閉一只眼也就罷了，那安慶世子在京城的時候，便有個小霸王的諢名，無人敢惹。那可是天子腳下，他便視禮法為無物，鬧了這許多事情出來。如今小小的一個揚州，夠他放在眼里的？況且他是世子，你當你又是誰？我警告你，以後休得與安慶世子再來往！」

這天寒地凍的天氣里，那戒尺抽在身上只如火燒火燎一般，周晟被打得頭暈目眩，卻一直只咬著牙不說話，聽到此處，才開口道：「這件事全是兒子的主意，與世子無關。」