沈夫人見女兒這幅模樣，知她面上的紅暈絕非作假，笑道：「這樣我便放心了。我擔心你到底是遠嫁，雖然是你二舅母家，京城與揚州也難免有些風俗不同的，怕你一時無法習慣。」

「母親不必擔心，我過得很好。」明華笑著拍了拍沈夫人的手，只是她等了這么一會兒卻沒看見明琴，疑惑地問道：「二妹妹呢？怎不見她過來？」

沈夫人嘆道：「她身上有些不好，暫不能過來。」

「二妹妹怎么就病了？可嚴重么？」明華擔憂地問道。

「前些日子染上了風寒，已請大夫來看過了，不很礙事，將養些日子就好了。唉，你是不知道，你不在家的這段日子里發生了件糟心事兒。自這件事後，二丫頭愈發的不愛說話了，每日的將自己悶在房里練琴，也不大出來走動，總是大病小病不斷的。」

沈夫人又將周晟闖進明琴院子的那件事情跟明華說了。明華聽了，又驚又怒：「怎會發生這樣的事？那周家的哥兒著實可惡，莫非是存心想毀我們家女兒名譽？發生了此事，周家竟沒給個說法？」

正說著，暖閣門口的簾子忽地被掀開，正是黛玉走了進來，一面解下身上的青色緞織寒梅披風，一面笑道：「干娘，華姐姐，明芷。我倒是來遲了。」

明華見是黛玉，連忙起身拉了她坐下，口中道：「好妹妹，我正念著你呢，可巧你就來了。」

黛玉笑道：「莫非華姐姐與我心有靈犀不成？」

明芷原先躲在一邊生悶氣，見黛玉來了，又走了過來同黛玉說話兒，兩人笑笑鬧鬧的，沈夫人見明華有欲言又止之意，忙悄聲問道：「華兒，你可是有什么話？」

明華點點頭，見明芷與黛玉正說得開心，避開了兩個妹妹，低聲朝著沈夫人道：「母親，在船上時，我的月事竟是延了兩個月沒來，母親是知道的，我的小日子一向准。」

沈夫人面上一喜：「你的意思是……」

明華面上通紅地道：「還是不確定的事兒呢，誰能拿得准的？我只是跟母親說說而已，請大夫來看看，到底放心些。」

沈夫人笑著拍了拍明華的手道：「你放心，你知道京城的盛家老夫人罷？便是那位極擅醫術的盛老夫人，她近日來了揚州，就在林府里暫居，為你林妹妹調養身子呢。到時請盛老夫人幫你看看，即便只有一個月的身子，盛老夫人也是瞧得出來的。」

明華略為羞澀地點頭稱是。

此時前院中，沈筠因有公務在身，便先行離去了，只叫兒子沈嘉柏作陪。林錦齊又陪黛玉來了沈家，三人便在一處喝酒說話，林錦齊因為身上帶孝的緣故，只以茶代酒。

沈嘉柏一身墨竹長衫，面如冠玉，氣質溫潤俊朗，他朝著袁彬舉杯笑道：「父親常說姐夫少年有為，讓我等以姐夫為榜樣。聽說姐夫年後便要升至兵馬司統領了，我先在這里恭賀一句了。」

袁彬回敬了一杯道：「這話不敢當，岳父實是過譽了。你是走科舉的路子，明年便要鄉試了吧？說不得便能高中，到時候才是大有前程。」

林錦齊笑問了一句：「不知袁姐夫是京中的武職還是外任？」

袁彬放下了酒杯，嘆道：「大約是外任，具體的我也不知，可能會在西北那邊罷。」

「西北？姐夫，西海沿子那邊戰亂不斷，最是不太平的，你當真要外任到那地方去？」沈嘉柏面色微變。

袁彬搖了搖頭：「西海沿子那邊常年戰亂，不知多少將士在那葬送了性命，多少老百姓深受其害，若真能調任至西北，我堂堂七尺男兒，也當為家國太平出一份力。只怕家中長輩不肯，此事終究是不成的。我知道你心中所想，你姐姐本是遠嫁，揚州與京城相距甚遠，往後與你們也不能常常見面，到底是委屈了她。如今我若調到西北，更是平白讓她也跟著吃苦。只是遷令到底也沒下來，還不能確定。你且放心，若是真去了西北，我不會讓她跟過去受罪的。」