那日姜夫人回府後，也將與沈家結親的意思告知了姜懷真。兒子是個什么樣子，做父母的最清楚。她也知道這個四兒子並非表面上的那般知禮懂事，私下里的作風有些混亂，貪好美色，索性外人不知道這些，故而，她去沈家為姜懷真求娶了一個庶女，雖然是個庶出的，才貌卻是不差的。最緊要的，將來她若是嫁進姜家受了委屈，就憑她庶出的身份，只要明面上過得去，沈家人是不會給她出頭的。

短短數日，沈家的二小姐與姜家四公子的親事已經傳遍了揚州上層圈子。

此時，揚州城周府內。

「你姑母家的表妹有什么不好的？自小生得樣貌出挑又知書達理的，性子又柔婉，更是你姑父姑母的掌上明珠，若非我們兩家有這么一層親戚關系，你姑母哪能願意把女兒許給你？再說了，你們兩個也有小時候的情分在，這么一樁兩全其美，四角俱全的婚事，你還不滿意？非要一心一意的惦記著那個沈家的庶女？」宣平郡主氣得腦仁發疼。

周晟跪在地上，緊咬著牙，一言不發。

周大人冷眼瞧著，「哼」了一聲道：「古往今來，婚事大事都是父母之言媒妁之命，斷沒有自己作主的道理！翅膀還沒長齊，就想自個兒作主婚事了，也不看看自己有沒有那個能力！要說，自己作主婚事的也不是沒有，李家的公子，王太傅的孫兒，那都是自己求娶中意的姑娘的，可人家小小年紀，一個當上了司馬尉，一個中了狀元，手里都是掌了實事的，握了實權的，所以有這個底氣說話！你再看看你自己，若不是有個好的出身，你還能干些什么？你若不是我周家的嫡子，你什么都不是，簡直草包廢物一個！」

周晟被這一番話說得臉漲的通紅，抬著頭略有些不服輸地看著周大人。

宣平郡主看著兒子這幅模樣，也覺得這番話說得有點重了，不免有些埋怨地看著周大人。

周大人瞧見了宣平郡主的眼神，心頭有些火起，擺擺手道：「你就慣著他吧，他現如今這幅模樣，全是你慣出來的。反正這個家里也不由得我做主了，往後隨你處置。他整日里不學無術，父母給他定了親事，他還不滿意，看你最後怎么辦吧。」說罷，拂袖而去。

宣平郡主的臉上也有些不好看，她瞪了周晟一眼：「我早跟你說過，這事由不得你做主！趕明兒就定了親事，免得你再惦記沈家的小姐！」

「母親明知我的心意……」周晟顫聲道。

「你的心意？你小小年紀又知道些什么，不過是瞧著那沈家小姐模樣生得好罷了，可她是個庶女，又不得寵愛，往後對你沒有半分助力的。我們給你說的親事乃是百里挑一的，這全是為了你好，難道父母還會害你不成？」

周晟垂著頭不說話，宣平郡主又放軟了語氣道：「你姑母家的表妹實在是個好的，往後你就知道了。若是你真的不管不顧的求娶了沈小姐，日後有你後悔的時候。你自個好好想想罷。」

周晟獨自留在原地，好半天才直起身來，回了房里取出箱中的鳴鳳古琴，愣愣地看了一會兒，忽然握緊了拳。

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沈夫人此前確實派人去尋了裴復，拿了一些銀兩給他，讓他離開揚州。劉媽媽將明琴掀簾的事情回報給她後，她便覺得十分不妥，認為此人留在揚州始終是個禍患。

裴復應了沈家此事，卻以另一種更決然的態度離開了。

林錦齊並不知曉事情始末，只是應了裴復的要求，命人將裴復葬在金陵，與那個不知道裝著何物的小包袱一起，也算是全了裴復臨終前的心願，再囑咐黛玉將裴復的那一番話轉告給沈明琴。

沈府中，明琴正半歪在塌上，這些日子以來她病得瘦骨難支，面容都凹陷了一些，臉色也愈發蒼白了。

「他說，他回自己的家鄉去了，讓你不必惦念著，往後若有機會，還能一起再奏一曲古琴的……」黛玉握著明琴的手，低聲地道。

明琴含著眼淚，微微地點了點頭。

說話間，嬤嬤端了葯汁過來，明琴沒有再拒絕，乖順地由著嬤嬤給自己喂葯。那嬤嬤見明琴肯喝葯了，不由感激地望向黛玉。先前明琴病著時從不肯喝葯的，黛玉不過來了兩次，她便開始喝了，定是黛玉勸解的功勞。

「二姐姐不必過於憂慮了，大夫也說讓你心思放寬些，於病情有利，我從前也是個愛多思多想的，後來才知道這般只不過是損了自個兒的身子罷了，不值當的。二姐姐也正該少費些心思。」

明琴微微而笑：「好妹妹，我知道你的心意，我會注意的。」