揚州周府。

「晟兒，你就聽娘一句勸吧。如今你表妹也到了及笄之年了，你們兩個把婚事定下來，再安安生生地過日子，這樣不好么？」宣平郡主的面上有些凝重，「你當年偷偷跑去西北參軍，害得我與你父親整日擔驚受怕的，好在老天保佑你平安無事的回來了，這下何必又跑回西北呢？你好好想想，你若是有個什么不測，那我周家豈不是斷了香火？不孝有三，無後為大，晟兒，你可別再任性了。」

周晟沉默地坐著，面部的線條剛毅而穩重，好半晌，才開口道：「母親，你可還記得我曾經立過誓？」

宣平郡主聞言一愣，身體忽然微微顫抖了起來：「……你還惦記著那個沈家的姑娘？這么些年了，你到底是中了什么魔怔？她兩年前就已經病逝了，你還當真就一生不娶了？那我們家的子嗣怎么辦？」

周晟沒有說話，他嘆了一口氣，緩緩地朝門外走去。

宣平郡主看著兒子的背影，心中忽然就有些後悔。她從前覺得周晟只是少年心性，再者男人貪花好色，喜歡嘗鮮也是有的，可自家的兒子竟然真的就是這么一個痴情種。若是她當年不那么計較門戶觀念，看著兒子喜歡的份兒上，替兒子求娶了沈家二姑娘，照他們兩家的交情，此事十有*是能成的，也不必鬧到如今這個份兒上。

可她一生自傲，此刻自然也拉不下臉來說這番話，再者，事情已經到了這個地步，再說什么都是徒然了。

西北那邊戰事吃緊，周晟原本就放不下義州的一幫兄弟，皇上又親自下了旨意，讓他帶兵出征，哪怕周大人和宣平郡主的心中再怎么不願意，也不得不放了周晟離開。

周晟離開那日，宣平郡主一直送出了十里開外，眼睛都哭紅了，她身為一個母親，心中的擔憂實在難以言喻，可是她再怎么不舍，兒子終究還是要離開的。

她在府上開辟出了一個小佛堂，日日的向佛祖念經祈禱，盼望兒子在戰場上能夠平安無虞。

幾乎是同時，梁譽一家也離開了揚州，啟程回了京城。

因著梁譽先前已經特意辭別了，林錦齊並未去送。

開春後，春闈也快開了，林錦齊為著這次的考試閉門苦讀了三年，只盼這次考試能夠順利中舉，也算是不辜負林如海臨終前的囑托了。

科舉考試乃是全封閉制度，不論考生出身多高，所得的待遇皆是一樣。那兒統一住宿，隨機分配宿舍，棉被等物也是統一分發的，連考試時所穿的衣物也是根據各人的身量所制的棉袍，沒有任何口袋佩掛的地方，就是為了防止考生私帶小抄進入考場。

如今雖然已經開春，卻仍是天寒地凍的天氣。黛玉知道林錦齊要去赴考，特意又趕制了幾對護膝護腕出來，里面都塞著厚厚的棉花。考場的宿舍環境不比家中，再者考試時又要久坐，很容易膝蓋關節等處凍得僵硬了。

開考前兩日，林錦齊與沈嘉柏一同出發赴考，其時沈嘉柏已經娶了李家姑娘為妻，也算是成家了，只等中舉入仕，往後自是大有前途。

————————

西北義州。

「你原是揚州布政使司周大人家的獨子周晟？」將軍坐在上首翻閱著文書，略略抬起頭看了一眼周晟。

周晟點了點頭：「屬下當初並非有意瞞著將軍，實屬無奈之舉。」

「你這樣的出身，何必來西北賣命呢？再者，你是家中獨子，這要有個三長兩短的，你家里人不是要擔心個半死？原先我便瞧著你與別人有些不同，果然是個公子哥兒，你這次回西北，周大人可是托了不少人，能動用的關系都動用了，讓我少安排些危險的任務給你，最好是讓你安安分分的待在後營里，免得出了什么岔子。」將軍挑了挑眉。

周晟有些無奈，苦笑道：「將軍不必管我父親，該怎么安排還是怎么安排，我如今被聖上提了位銜，豈有留守在後營的道理？」

將軍點了點頭：「丑話說在前頭，我的軍營里可不興這些徇私枉法的，管你是什么身份，管你有什么門路，軍令如山，絕對不能違抗。話已至此，你也該明白我的意思了。」

周晟鄭重地點頭，他拜入將軍的麾下也不是一日兩日了，自然知道他的脾性，也不認為自己的身份能得他另眼相待。