京城最有名的酒樓旁，靜靜停著一輛青色的轎子，簾帳將轎間的光景掩得嚴嚴實實。良久，一個丫鬟打扮的小姑娘朝里頭說了句什么，那轎子便緩緩駛動了。
「……做糖酥鴨的廚子怎么就回鄉了，那以後豈不是都吃不到了？」余清蕊臉上顯出幾分苦惱之色，沉重地嘆了一口氣。
余連墨淡淡地看了她一眼，修長的手指撫了撫衣袍，「祖母果然沒有說錯，你身為大家小姐，如何成日里只想著吃的？」
余清蕊臉上微紅，略有些羞怯的道：「祖母亂說，我哪有成日里只想著吃的。」
余連墨輕笑道：「這糖酥鴨是吃不到了，你還有沒有別的想吃的？」
「周記的翡翠餃子，玫瑰膏，寶閣的甜湯，還有還有，城北的糖炒栗子……」余清蕊來了興致，報出了一長串吃食單子，待反應過來時，看見余連墨似笑非笑的面容，一下子紅了臉，「其實，我也沒什么很想吃的……」
「難為你如今的儀容還能過祖母那關。」余連墨無奈地搖了搖頭。
說到這兒，余清蕊有些得意的道：「這個簡單，我每日里都要跟著宮嬤嬤練習儀態的，而且白日里怎么吃也不打緊，晚膳時只喝湯，這樣便不會體態臃腫了……」
「少爺，今年的會試放榜了。」馬車外，余連墨身邊的貼身小廝隔簾說道，「少爺中了會元！第二名乃是朱家的嫡幼子……第六名是揚州林家的公子，第七名是李家的……」
余連墨骨節分明的手指輕輕敲著馬車的車沿，認真聽完後，緩緩地道：「很好，前十名里只有一個人不是站在我余家這邊的。」
那小廝低聲道：「朱家原本就與王家有聯姻，他們自然不會與我們余家交好。」
余連墨沒有繼續說話，而是淡淡地道：「去小姐常去的地方把東西買來，再去李家一趟。」
兄妹二人回府時，天色已經暗下去了，拜見了祖父母、父母後，余清蕊便回自己的院子里更衣歇下了，余大人留了余連墨下來，父子二人在書房中議事。
余大人面有疲憊之色，按著額頭道：「那林錦齊我倒是沒看錯的，早早的認了師徒情分，也免得義忠王爺那邊靠著賈府的親戚關系先拉攏了。」
余連墨搖了搖頭，「我若沒猜錯的話，這位林公子卻是不太親近自己外祖家的，雖來了京城赴考，卻不曾住在賈家里，這向外表示的意思已經很明顯了。」
「說到底他與賈家也無甚親戚關系，不大親近也是有的，只是賈家怎么說還是他外家，這份兒關系無論如何也斬斷不了。」
余連墨淡淡地道：「不過是外家罷了，父親想想，若是他成了我余家的女婿，孰親孰遠？」
余大人愣了一下，直起身體來，面上的疲憊之色全無，他仔細的看著兒子面上的神色，見他不似開玩笑，眉頭就皺了起來。
君子之澤，五世而斬。他們余家能平安傳承了幾百年不是沒有理由的，因為有那條家規的緣故，余家之勢從來不曾過於浩大，惹得皇室猜疑。當年余家最為衰弱的時候，出了一個余老太爺，他對政治的眼光十分敏感，看人更是精准獨到。百世以來，余家從來不曾參與過奪嫡之事，可當年的朝政局勢還不甚明朗時，余老太爺便果斷地站到了二皇子、也就是如今的皇上那邊，將獨女嫁給了安慶王爺。
就是這般精准的眼光，余家一改頹敗之勢，重又成為了京城之中屈指可數的大世家之一。在他弱冠之年，余老太爺卻失望的下了評語：「此子平庸也。」直到余連墨出世，在他五歲那年，余老太爺卻說這個孩子能帶著余家再次繁盛傳承百年。
事實證明余老太爺的眼光一直很精准，余連墨雖說身子病弱，可從小便沉穩多思，多謀多慮，如今不過十七歲年紀，竟已是隱隱有成為余家掌權人之勢。
如今余老太爺便對林錦齊連連誇贊，余連墨更是提出要與林家結親之意。
余大人的面上有些猶豫之色，余清蕊乃是余家獨女，自幼生得玉雪可愛，性子又討喜乖巧，一直是夫妻二人的心頭寶。雖然林錦齊少年有成，往後大有前途，可他仍然不願意將女兒如此低嫁。
余連墨淡淡地道：「妹妹前些日子及笄了，我知道父親母親一直中意的是李家子，不過是李家一早便答應了不納妾，可是李家內部關系復雜，遠遠不及林家家風清正簡單。而且那李家子性子單純軟弱，將來的前途根本趕不上林錦齊。我知道父親愛重妹妹，不肯委屈了她，那李家雖是將軍世家，如今看著是赫赫揚揚的，這般傳承下去遲早要衰敗的。」
「那林家兄妹二人父母雙亡，不說別的，就這一處，我便不願將蕊兒嫁過去。」余大人搖了搖頭。
「成大事者，不拘小節。」余連墨心中有些嘆息，可面上仍是淡漠的道，「父親是怕別人的流言蜚語罷？這實在算不得什么，再過幾年，朝中局勢即將大變，父親要看的遠些。若是你們真的為了妹妹好，林家要比李家合適得多，妹妹性子單純，若是嫁進李家，便要面對李家的那些復雜關系，還有個厲害婆母。若是她夫君能護著她也就罷了，可偏偏那李家的哥兒也是個單純的，夫妻二人都是個不問俗事的，往後如何能在家族里立足？那林錦齊的心思縝密周到，何況他還是個重情重義的，只看他對待林姑娘的態度便可窺測一二了，往後自是委屈不了妹妹。林家也就他們兄妹二人，關系簡單，而且那林姑娘也是書香世家的大家閨秀，不是個難纏的。只要那林錦齊願意永不納妾，他便是最合適的人選。」
余大人細細想了一番，才斟酌著道：「這事兒我再與你母親商量商量罷。」
余連墨淡淡地點了點頭，行禮道：「那父親無事的話，兒子便先告退了。」
夜間，余大人將今天與余連墨商量的話兒都告知了余夫人。余夫人楊氏出身將府，性子爽脆利落，思考事情更為直接，此時便笑著道：「我覺得墨兒說的有道理。」
余大人無奈地道：「夫人，你也如此覺得么？」
楊氏笑道：「原本我就覺得李家不大合適，只是世上能答應永不納妾的男子實在太少，我們家也是實在無法，只有選擇李家了。墨兒既然如此說，想必那林家的哥兒答應此事有七八分可能，老爺又何樂不為呢？最好那林家哥兒下次來府上時，也叫我去見見。」
余大人嘆了一口氣道：「再等等罷，看他能否在殿試里中前三甲，果真如此，我也沒有什么不放心的了。」
「你就相信墨兒罷。」楊氏笑著拍了拍余大人的手。
林錦齊在會試中幸而得了名次，喜悅之下，給揚州寄去了一封家信，繼而留在京城，等著接下來的殿試。
殿試由皇上親自出題考試選拔人才，此次殿試持續了五天之久，最後由皇上親自選出了前三甲，每年的殿試三甲都會引起轟動，這次也不例外，余家嫡子余連墨當之無愧的中了狀元，朱家子乃是榜眼，林錦齊身中探花。
朝堂小巷里，無數人都在議論著這次的科舉三甲。余連墨連續在鄉試、會試、殿試中考取第一名，一路中了解元、會元、狀元，乃是名副其實的連中三元，被議論得最多的自然是他，年紀輕輕的，才華見識都十分過人，余家又有那樣的家規，余家子永不納妾，一時之間京城之中尚未婚配的人家幾乎都活絡了心思。
王夫人身為朝廷命婦，按品級大妝後，往宮里遞了牌子後便去鳳藻宮拜見賢德妃了。王夫人行禮跪拜，賈元春端坐在上首，一身華貴的宮裝，哽咽著道：「免禮。」
王夫人這才起身往下首坐了，賈元春眼中含淚，屏退了身邊的宮人後，走下來挨著王夫人坐了，母女兩握著手自然是好一番痛哭。
王夫人抹淚道：「我的兒，怎么在宮里愈發消瘦了，莫不是有人給你氣受了？若是缺銀子了只管跟家里說，我知宮里路途艱險，給宮女太監們的打賞都是極費銀子的。」
元春連忙搖頭道：「母親多慮了，我如今蒙天恩加封貴妃，在這宮中誰敢給我氣受？母親別說我了，說說家里的事，母親這次過來是為了何事？」
「不是別的，昔日你回家省親時便見過的姨表妹薛寶釵，她本是來京城待選的，可蟠兒不爭氣，如今這好不容易得來的機會也廢了，這事到最後竟是不成了。我便和你薛姨媽商量著，給寶釵說一門合適的親事。殿試三甲你也是知道的，你林家的表弟中了探花，實在是少年有為，有一事你竟是不知，昔年他們年紀還小時，齊哥兒便給寶丫頭取了一字，好像是個『嫻』字罷，或許有意也未可知，他們兩個年紀相仿，一個穩重，一個嫻雅，我估摸著這門親事倒是可以說上一說。」
元春也笑道：「聽母親如此說，倒真是一門好親了，若能成了也是一樁好事，若有機會，我便找皇上討個恩典下旨，給他們定下親事。」
「還是我兒最明白我的心。」王夫人拍了拍元春的手道，「或許是齊哥兒到底與我們家無甚親緣關系，近幾年卻是不大親近了，老爺只說這是個不可多得的人才，讓我們好好把握著，可惜我們賈家卻沒有合適的姑娘，不過寶釵也是一樣的，她也算是在我們家長大的姑娘，以後勸得齊哥兒多親近我們幾家最好。若這事成了，你薛姨媽也就放心了。」
元春笑道：「母親倒是心疼薛丫頭，只是不知寶玉的親事可有著落了？」