第二天吃過早飯之後,眾人按著那吳執事安排的,紛紛進入了講學堂坐下。講學的是一位老者,由於在半步堂傳授煉丹之法已將近大半輩子,加上本人姓陳,所以自稱為「老沉丹」,看上去卻是一個極其和藹之人。

煉丹術,於修真一途而言,分為「內丹」和「外丹」。其中龍虎胎息,吐故納新為內丹;而烹煉金石,融合百草則為外丹。白露院中以修煉外丹為主,外丹之中,又分三種法門:其一為煉獸化草術,主要是融合各種動物的皮毛骨角和草葯的花葉根莖,經過丹爐燒煮融合之後,煉為金丹;其二為間黃雜白術,黃指「黃金」,白指「白銀」,但凡是將金銀鐵石煉化成丹的行為,都歸為此道;其三為天地九還術。此術不管丹料來源,無論是金銀鐵石,還是獸體草木,都要在丹爐中不斷的燒煮煉化,直至化物為丹。

作為進入白露院的門檻「半步丹」,從煉制方法來說,則屬於這第三種方法——天地九還術。若要煉制此丹,必須要按部就班,循序漸進。這三個月當中,首先學習的就是獸草術,畢竟煉葯這種行徑,最易掌握,只要是生過火,煮過飯,熬過湯葯,都比較容易上手。但到了第二個月學習黃白術,就不是那么簡單了。金銀鐵石的熔煉除了需要碳精火猛之外,每一種金石的屬性也要掌握的絲毫不差,古人很早便有定論:金有六齊。六分其金而錫居一,謂之鍾鼎之齊;五分其金而錫居一,謂之斧斤之齊;四分其金而錫居一,謂之戈戟之齊;三分其金而錫居一,謂之大刃之齊;五分其金而錫居二,謂之削殺矢之齊;金錫半,謂之鑒燧之齊。古人的金,便是今日的銅,總的說來,通過調配銅、錫之間的比例,可以分別鍛造出堅硬如鍾鼎、斧頭之物;也可以煉制出有彈性的刀劍器械。由此可見,金石之間的配比是何等復雜及其重要。

等到掌握間黃雜白術之後,第三個月就可以練習天地九還之術了。所謂天地九還術,最重要的是這其中必須要使被煉化的葯物有多次蛻變轉換的過程,這種蛻變和轉換,順利的話,葯性升華,加深凝練的品質;失敗的話,則有可能導致丹毀鼎崩,也就是先前煉丹師常常提及的「炸丹」。

由於這一批人都只不過是初來乍到的新生,所以老沉丹只是簡單的講解了一下煉獸化草術。跟著便指著身前的一尊奇怪的丹爐和幾套五花八門的器物,講述起丹爐的構造來了。

煉丹中除了丹爐之外,還有一些其他設備,如丹鼎、水海、石榴罐、甘蝸子、抽汞器、華池、研磨器、絹篩、馬尾羅等等。對於丹爐,龍八哥多多少少知道一些。就算是不知道,在這半步堂外走上一圈,也能一眼就說出個大概。不過他所知實屬有限,經那老者一講,頓時有井底之蛙的感嘆,原來即便是丹鼎,也有鼎內盛水、盛火兩種之分,而從材質來講則有金鼎、銀鼎、銅鼎、鐵鼎等等。安裝之法不同,名稱也不同,水鼎在上、火鼎居下的安法叫「既濟爐」;水鼎在下,火鼎在上的叫「未濟爐」。「既濟」與「未濟」均系《周易》六十四卦中的卦名,上坎為水,下離為火既「既濟」卦,反之則為「未濟」卦,這就是二爐名稱之由來。

從形體來看,有的丹鼎形如葫蘆,有的則像是坩堝,其中有一種「懸胎鼎」,內分三層,懸於灶中,而不著地。

其他的一些設備,如「抽汞器」,是專門用於從丹砂中抽汞的蒸餾器;而水海則是放在神室上面用以降溫;石榴罐和甘堝子在用的時候加熱,使罐中生成的水銀蒸氣在甘禍子的冷水中成為液體水銀。

講完設備之後,便是對丹爐用火的介紹。丹爐使用的火有柴火和炭火之分。柴火為武火,炭火為文火。不過這些只是作為初學者所使用的火源,而一旦進入白露院之後,便可通過學習內丹心法,再調用身體中的三昧真火來催動丹爐進行煉化。

那老沉丹也不管眾人一時間記不記得了這么許多,一股腦兒將自己所知都講了出來。龍八哥本來就生性懶惰,厭學厭教,直聽得混混欲睡,倒是其他學生聽到這里,都是一臉的向往,隨著那老沉丹一聲下課,都第一時間沖向了操場,去觀摩外面那些人如何煉丹。龍八哥一個人卻也閑的無聊,只好懶洋洋的跟著向外面走去。

這房前院子中,竟然兩三百尊丹爐,正在煉制丹葯的人大約也有一二百人左右,除了那些因無人使用而被閑置的丹爐之外,其他丹爐都蒸騰著冒起了白煙,爐底更不時的竄出肆虐的火苗。使得本該有幾分微寒的早春,散發出窒息的暖意。

龍八哥邁步出了講學堂,第一眼看到的是一個皮膚白白的胖子,不知道是丹爐下的火勢太旺,還是他手腳太過忙亂,竟然**著上身,汗水在後背淌出了一條一條汗河,連帶著褲子的都濕了一半。

龍八哥見他一會兒將柴火填到身前丹爐的下方,一會兒又對著火焰拼命的閃動著蒲扇,更時不時的掀開丹爐蓋子,向里面張望,對他連著打了幾聲招呼,也不見回應,只好繞了過去,向前面走去。他繞著院子隨意走了一圈,見除了那幾個和自己一起新來的考生之外,所有人都幾乎在不停的忙碌著,根本沒人肯理睬自己這些新人,當下便准備離開這里,回到房間去睡大覺。忽然之間,只聽到身後「砰」的一聲巨響,忙轉身看去,但見一尊丹爐蓋口處生起了一道灰煙,而那丹爐後面的煉丹之人則是滿臉灰塵,一副垂頭喪氣的樣子。