「媽的就差了那么一點」那煉丹之人一邊說著,一邊抬起腿,狠狠的踹了丹爐一腳。猛地抬頭,看見了正在向這邊張望的龍八哥,眼睛頓時一亮,用袖子一擦滿臉的灰塵,朝龍八哥走了過來。

「這位兄弟面生的很啊?應該是新來的吧?」那人說話之間,已經走到了龍八哥的面前,邊說著邊伸出了手,想要和龍八哥行握手之禮。但旋即看到了滿手的灰塵,忙在自己的大腿外側褲子上擦了幾下。龍八哥倒也不是拘泥洶之人,難得有人理會自己,當下也伸出手去,和對方伸出的手掌握了一下。

那人隨意熟絡了一番,和龍八哥相互做了介紹,確定龍八哥果然是新來之人,當下便如同主人似地,帶著龍八哥參觀了起來。

龍八哥通過和他的交談,知道這人來此已經有一段時間了。按照白露院的說法,這里既不是內院,也不是外院,而是叫做「半步堂」的所在。所謂「半步堂」,指的是這里距白露院只有半步之遙,這個半步並非是距離上的含義,而是通過仙考之人,一旦進入這里,只要努力,就一定有機會進入白露內院,成為白露院的正式弟子。

雖說半步堂距離白露院只有「半步」之遙,但這「半步」對於有的人來說,形同虛設;但對有的人來說,卻猶如畢生屏障。因為,進入白露內院,完成最後一步的考試,就是要在這半步堂內學習煉丹之術,通過三個月的努力,煉制成半步丹,從而完成應試,真正的進入白露院。

龍八哥剛才所見的那幾百號人,絕大多數已經在這半步堂待了很久,包括這位自稱為「牛皮糖」的仁兄,也所留時日非短。按他所說:一旦在三個月後無法通過考試,就只有等到下一次的考試了。而這種考試每三個月進行一次。他們當中資質稍微差一些的,已經不知道熬了多少個三個月。龍八哥剛才見到的那個沒穿上衣的胖子,據說已經在這里呆了幾年,而留在這里時間最長的不是別人,正是那位自稱為「老沉丹」的陳姓老者。

其實,想要通過考試,倒也未必有想象中的那么恐怖,只要按照要求,將一枚完好的半步丹,交給考官,就算是通過。但這半步丹的煉制,可絕非那么簡單的,不但要掌握好配葯,還要控制好丹葯的火候,配抑量不對,煉制出來的丹葯不是干固成石,就是松散如沙;而火候控制不好,則直接有可能。剛才那牛皮糖的丹葯,便是因為火候的原因,而導致了。

當然,像老沉丹這種人絕對是個例外,也不知道是老天爺有意難為他,還是什么其他的原因,只要他去煉那半步丹,即便是所有環節都一絲不差,到了開爐的時候,准保會莫名其妙的炸丹,就連白露院的高人來看了,也不得其解,只好解釋為天意如此。這么一來二去,老沉丹的半輩子就交代在了半步堂之中,最後無奈之下,變成了這里的講師,專門教授煉丹的妙術。龍八哥聽到這里,不禁矯舌不下,對那半步丹的煉制難度,一下子有了幾分認知。

他們如今煉制的半步丹,都是「假丹」。所謂的假丹,是白露院特意為培養煉丹師而研究的代替丹。這種丹葯用的都是已經研好的配料,無需他們上山采葯研磨,而他們使用的丹爐也是那種最普通的丹爐。若是使用真正的材料去煉制半步丹,那的威力就遠遠不是那么簡單了。聽那牛皮糖所講,臨試的那一天,煉的可不是假丹,而是貨真價實的丹葯。不過倒也不必害怕的危險,畢竟到時候使用的可是白露院里提供的高級煉丹爐。

龍八哥和那牛皮糖一路走,一路聊,對這半步堂的情形,以及三個月後的大考都知道了個大概。唯一還有點不清楚的,就是不知道這位說話翻來倒去的仁兄,為什么叫做「牛皮糖」,可等到他們到了快吃飯的時候,他終於搞明白了。

牛皮糖是很多地方都有的一種特產小吃。口味香甜,外面裹著一層芝麻,十分富有彈性,味香如飴。若是做的好的話,則細軟而不粘牙,但這位明顯是做工不足的「牛皮糖」。龍八哥本來是想和他了解一下這里的情況,沒想到卻一下被對方粘了上來。期間龍八哥一時便急,這位老兄卻是絲毫不顧忌糜的臭味,竟然蹲在茅廁外面,依然嘮嘮叨叨的講了一大堆事情。也不知道是這里的人都太忙了,已經很久沒人陪他閑聊,還是別人都將他當作了瘟神,故意敬而遠之,使得他終於撞到了一個可以傾聽自己心聲的朋友,所以話匣子一旦拉開,便是沒完沒了。總之,龍八哥這次是徹徹底底的領教了他的威力。

那牛皮糖和龍八哥吃過飯後,一定要龍八哥搬到自己的房間里來,所謂拳頭不打笑臉人。這牛皮糖煩是煩了一些,好在龍八哥初來乍到,難得有這么一個人能夠幫自己料理一切,所以也不好對他說些什么,最後卻還是堅持留在了原來的房間,使得牛皮糖一臉失望的悻悻而去。