「……」

費奧托祭司沉默了許久。他其實比誰都清楚，比那個聲音都清楚，對方其實並沒有撒謊。

崇林部的許多人之所以脫離部落，並非是加入了獨立山民的軍隊，而是前往霞輝領投奔他們心中的龍神使者。

他們再也沒有回來，是恐懼如今米德拉自治區的氣氛，還是自認為他們已經不再是山民，可以忽視他們故鄉的同胞？

那個自稱為龍神使者的白之民，真的會對他們山民一視同仁嗎？

獨立區的山民們不會相信這一點，在看見實際的證明前，他們不敢相信。

而且……

「為什么？」

老祭司突然憤怒地質疑：「為什么我們的英雄早早逝去，為什么我們的孩子就要承受這種苦難——為什么只有我們要被限制的如此之重？」

「因為你們的英雄要面對的是其他人的英雄。」年輕的聲音用一種平靜且漠然地語氣回答這個問題：「因為你們當初太強，又碰上了不好的時代。這是一個錯誤，而錯誤將會被修正，我可以保證這一點。」

「最重要的是，人類總是會愚蠢地以各種莫名其妙的東西，來區分出『你們』和『我們』。」

「但我不會。」

白之民的身影從遮蔽身形的水霧中走出，寂聲戒指讓他和山民祭司的交談沒有被任何人聽見，孩子們只能看見老祭司面無表情地坐在自己的座位上，如同以往那般沉默不語，只有老人能看見他的身影。

年輕的領主平靜地說道：「站在我前面的是『你們』，站在我後面和身側的是『我們』。我的標准就是這么簡單。」

「費奧托祭司，你部落中的那些人並非不想回來，實際上，他們希望我來告訴你，他們的確能吃飽飯，並且希望你們也能過來吃飽飯。」

「但是飛焰地的探子的確多，不能讓他們驚擾到目標。所以，告訴我米德拉自治區內的部落分布和重要設施分布。」

「如此一來，你們就是『我們』。」

「我這里有准備好的照片和錄像，他們希望我能說服你，他們知道你的不甘和被孤立的憤怒，認為你可以幫助到我——你可以不相信，但我的確帶著誠意而來。」

費奧托祭司沉默了很久。他早就得到了這份邀請，但是他始終沒有下定決心，所以借口要給孩子們做飯，拖延了一段時間。

但現在，他必須要做出選擇。

祭司抬起頭，看向眼前的孩子們。

枯瘦的男孩和女孩，身形甚至支撐不住他們的衣服，這些孩子的父母都死於糧災的慌亂和之後的內戰，以及各種狂亂野獸的突襲，他們本該有一個幸福的童年，即便是在帝國的統治下，山民也從未如此艱難過。

費奧托看見了。他看見，有個六歲多的孩子正在舔碗底。她的父母死於嘉木部和虹橋部的內戰，虹橋部敗了，去虹橋部采購物資的人也大多沒有幸免。

她已經很久沒有吃過飽飯，不敢浪費哪怕是一點一滴的糧食，所以孩子舔的很認真，很仔細。

正如七十年前，他在部落的後山，全神貫注地聆聽父親為他講述龍神使者的故事時那樣。

卻因為截然不同的原因。

「……希望能有一個好價錢。」

閉上眼睛，費奧托祭司倚靠在椅子上，作出決定後，他原本筆直的嵴梁彎曲了起來，就像是真正的老人那般衰弱下去：「龍神使者……哈哈，不管你是真是假，只要你能帶來改變……那我也就只能相信。」

在孩子們的眼中，費奧托祭司就像是過去那樣，沉默地注視著他們中的最後一個人吃完飯。

然後，老祭司站立起身，一如既往道：「解散，收拾好碗，然後去休息。」

「科博，哈利，去門口等我。」

在孩子們的齊聲應是中，老人起身，走向自己的房間。

在那里，他取出一份地圖，詳細地標注好他知道的一切重要信息。

「就是這些。」祭司疲憊地放下筆：「最近好幾個部落的武裝力量都在戰斗中喪失殆盡，嘉木部吸收了他們所有的人口和土地，並開始興建許多奇怪的建築——我知道那大概是煉金工坊，但不知道究竟是制造什么東西的煉金工坊。很多人都被調取做苦力，當然，都是其他部落的人。」

「小心嘉木部，他們的實力非常強，火力也很勐，如果不攜帶大量攻城裝備的話，不可能對他們造成什么威脅，但……不久之前會議的時候，我去過他們的大殿。嘉木部的祭祀大殿建在半山腰上，而因為這二十年來的幾次大風暴，大殿的支柱已經及及可危。」

「只要在東南處的岩台處制造一點稍大些的震盪，它大概便會崩塌，吸引絕大部分人的注意力。」

「就是這樣，我知道的所有信息就在這里，他們的火力分布我只記得一個大概，畢竟我也沒想過要攻擊他們……」

老人的聲音帶著嘆息，又似乎有些滿足。

「足夠了。」

年輕的白之民輕輕道：「你們去霞輝領吧。稍後會有一支部隊來到周邊，他們會清掃附近的探子，並帶來第一批糧食——吃飽後，你帶著孩子們去霞輝領吧。」

「雖然那地方也算不上太平。」

「但，至少能讓大家吃飽飯。」

霞輝領的領主拿起地圖，他留下了自己的信物，一個帶著銀峰紋章的徽章。他從未懷疑過費奧托祭司所說的任何一句話，他知道對方沒有對自己撒謊，所以便毫無遲疑地轉頭離開。

吃飽吧。只有吃飽人才有余裕思考其他。絕大部分進步和變化，都發生在人們能吃飽飯和為了能吃飽而拼搏的情況下。

雖然人類還是會自相殘殺，互相爭斗，但如果就連這些爭斗都無法讓人吃飽，那么這些爭斗就毫無意義。

人們需要吃飽喝足，有著自己的家，有著自己的夢想，才能有閑暇去思考更加遠大的東西。

才能放下一切疑慮，去成為自己想要的人。

而這便是少年想要去做的事情。

費奧托主祭凝視著那個遠去的白色背影，這一代的龍神使者消失在他的視野之中。

門口的兩位大孩子有些疑惑地環視四周，他們感覺到了一陣冰涼清爽的氣息一掠而過。

「果然。」

眺望遠方飄盪的雲層和群山的陰影，老人喃喃自語：「我還是無法放棄那個夢想。」

——他還是想要成為龍神使者。

他想要成為可以為自己的人民帶來幸福與笑容的人。

他老了。依靠自己的力量，或許是無法做到的。

但他仍然不會放棄努力。

「走吧，科博，哈利。」

微微搖頭，費奧托祭司並不准備將所有希望都放在那個年輕人口中的部隊補給上，他必須要依靠自己的手為孩子們准備好明天的口糧。

「是的，祭司爺爺。」大孩子們回答道。

此時此刻，他們看向老人的目光充滿信任與憧憬。

他們沒有聽過龍神使者的故事。

但，倘若他們聽過……

那么龍神使者，也不會比他們眼中，將他們從飢荒和死亡中救出的祭司爺爺更偉大。

……

「山民民心可用。」

一路觀察山民部落生存狀態的尹恩得出結論：「雖然並不能幫助我制造騷亂，但假如能擊潰獨立山民的主力，那么絕大部分中小型部落，恐怕並不會排斥我亦或是帝國未來的領導。」

從霞輝領來到米德拉自治區，並沒有花費尹恩太長時間，飛一下就到了，而深入自治區深處其實也只是一會的事情。

但他之所以在來到自治區邊緣後，卻回到地上慢慢行走，除卻不想被發現蹤跡外，也是想要認真觀察一下，如今絕大部分獨立山民的生活情況。

結果是相當不好。

「只要我能保證山民的糧食供給，他們就願意擁護。」

尹恩若有所思：「而且，煉金工坊嗎？」

尹恩對費奧托祭司口中的煉金工坊非常感興趣。

顯然，這在過去是與山民絕緣之物，即便有飛焰地的支持，也絕不可能讓對現代化煉金一無所知的山民直接建設起一整套煉金體系。

除非他們願意花大價錢，直接運輸一條生產線過來。

但究竟是什么東西，居然可以讓山民和飛焰地為了它而建設好幾座煉金工坊？它的價值絕對非常高昂，值得過去看看。

尹恩非常好奇。

崇林部本來就位於米德拉自治區的邊緣，順著道路又走一會，尹恩便來到了自治區的深處。

在這里，能遠遠眺望嘉木部所在的那一片河川地帶。

嘉木部的核心地區位於山嶺深處的山腳平原上，和絕大部分山民一樣，他們依山而祭，但隨著人口的不斷增多，嘉木部也在山腳下開辟出了一大片平原，密密麻麻的岩石建築和農田分布在沿河的平坦地區。

找到了一座小山，站在山巔處，尹恩眺望嘉木部，他發現，這個部落的農田居然沒有被飛焰地的生物戰攻擊過，沒有半點腐爛枯萎留下的衰敗痕跡。

——好家伙，看來他們早就商量好了。

尹恩心想，這個消息只要找到足夠的證據，足夠讓絕大部分偏向於中立的山民部落對嘉木部乃至於獨立山民聯盟產生惡感，畢竟如今誰家不挨餓？誰能置身事外，誰就是敵人。

但最重要的信息，並不是這個。

尹恩眯起眼睛，他看見了位於半山腰處，祭台之上的兩只巨大的身影。

那是兩只宛如鋼鐵澆築而成的亞龍，它們有著刀鋒一般的雙翼以及銀黑色的鱗甲，尖銳的頭顱上閃動著四顆反射著虹色磁光的龍童，銀色芯片中，實質化的磁場支撐著它們的行動。

鋼翼龍群已經來到拜森山脈的深處。