周展是個踏實會過日子的人，他的話不多，會做飯，會干農活，就連縫補漿洗之類的活計他也都做得很好，一個小院子被他搭上葡萄架，還批出一小塊地種了一些小蔥、青菜之類的東西。

霍時英覺得他本來就應該是這樣一個踏實木訥的人，這很符合她計劃的田間地頭的生活，六月，她往軍部遞交了一份辭呈。

辭呈遞上去三天後霍真把霍時英召回了家，霍時英連夜趕回一身風塵，霍真從最初的憤怒然後克制到最後又悲傷無奈一夜輾轉，等到見到風塵仆仆的霍時英時反而不知道說什么好了。

大清早霍時英一腳踏進前廳，就看見沐浴在晨光中愁眉不展的霍真，這是一張不可避免的沖突，她早有預料，她走過去在他身旁的椅子上坐下，家仆上來奉茶，她端起來狠狠地灌了一口，父女倆半天都沒人說一句話。

後來霍真說：「你要知道，我就是最荒唐的時候也不敢去碰戲子之流的污糟東西。」

霍時英默默地坐著，很久之後才道：「他不一樣。」

「他不一樣？」霍真似乎一下子被她的這句話點著了火線，瞬間就炸了：「一個下九流的東西，從那種地方長出來了還能有什么好！」

霍真暴怒的大吼，霍時英只是悲哀地看著他，然後她無奈地道：「他也是個人。」

霍真再次勃然大怒：「他也是個人？人還分三六九等呢，你知不知道你說這話有多幼稚。」

霍真看過來的眼神幾乎是鄙視的，霍時英卻毫不退縮地抬頭迎視著他，從頭至尾冷靜的近乎冷漠，一字一句地道：「我知道，但我也是一個人，我十六歲祖父才給我賜字，他叫我安生。」

安生二字一出口，霍真瞬間呆愣，他頹廢地跌坐回椅子里，霍時英卻不想再多說什么，起身往外走去。

「你選個什么人不行？為什么非要選個那樣的人不可？」霍真望著她逆光的背影，喃喃問道。

霍時英頓住腳步，微微側頭道：「我要是不選他，他會放我走嗎？你會放我走嗎？」

霍真無力地閉上眼睛：「我只是想把最好的給你，做父親的其實最後就只剩這點心思罷了。」

霍時英保持著一個不回頭的姿勢張了張嘴，她其實想說：你給的卻不是我想要的。但她又覺得說了也沒有什么意義，最終也還是什么都沒說，走了出去。

霍時英的辭呈遞上去後如泥牛入海，了無音信，她也不急不躁一個月往上遞一封，至於周展這邊自從上次兩人說開以後，霍時英就再無下文，他也沒催過她，兩人自那以後關系也沒突飛猛進，霍時英還是偶爾去吃個飯，坐坐就走，周展是個老實人，除了對霍時英親近一些，笑得多了一些，卻一直都不敢直呼她的名字，兩人處的相敬如賓倒有點細水長流的意思。

九月，第一場秋雨過後山里的氣溫驟降，霍時英第三次遞上辭呈後的半個月宮里忽然給她送來了一樣東西，一幅一丈見方的畫卷，畫上是一望無邊得草原，蒿草茂密有半人高，兩人兩騎齊頭並進縱馬奔馳，畫卷寫意，張揚而奔放的激情撲面而來，畫中一人穿著九爪金龍的帝王服飾，落款處蓋的含章的私印，他在邀請她與他並肩，霍時英看懂了，但看懂了她也就是看看，看過以後就收了起來和皇後那件大氅放在一處壓在箱子最底下。

十月，一場霜降過後山里真正冷了起來，霍時英的屋子里升起了火盆，一群新兵蛋子卻還住在帳篷里每天晚上冷得他們嗷嗷叫，霍時英趁機帶著他們山上山下的操練，水里來泥里去的，弄的他們叫苦連天，倒是再沒人抱怨營房糟糕晚上冷了。

這天的頭一夜霍時英抓住了一個營房夜半聚賭，領頭的兩個被罰了五十軍棍，傍晚召集起整個軍營圍觀，正打得熱鬧身後忽然傳來一陣噪雜的聲響，台下一幫被憋壞了的小子忽然都直勾勾伸著脖子往營門口看。

霍時英轉頭望去，只見山坳轉彎處，正轉出大隊的人馬，蹄聲陣陣夾雜著轆轆的車馬聲，半盞茶的工夫營門口迎來兩隊高頭大馬的侍衛，一輛漆黑的檀木馬車轆轆而來，停在大門口，一幫小子們都看傻了。

霍時英看著福康從車上下來，再轉身迎下一人，一雙白底黑幫的皂靴一腳踏出車門「啪嗒」一聲落在泥地里。

皇帝穿著常服，但霍時英不敢不去跪迎，她大步下了高台，急步趕到營門口，迎著聖駕毫不含糊「撲通」一聲跪在泥地里，高呼：「霍時英，恭迎皇上。」

隨著她這一聲身後跟著大片跪倒的聲音，萬歲之聲震徹山谷，青藍色的長袍在霍時英的眼前停了片刻，然後一晃而過，福康跟著離開，低沉平穩的聲調在她的營房門口響起：「平身吧。」然後開門關門再無聲息。

霍時英被晾在營門口，沒有口諭讓她起來，一幫侍衛在她的大營前面大搖大擺地安營扎寨，所有人都對她視而不見。

半個時辰後福康終於施施然而來，他站在她面前拖長了腔道：「皇上口諭，霍時英平身。」

霍時英從地上站起來，身上沾了半身泥，她對福康笑笑：「福大人好。」

「不敢。」福康不冷不熱的：「皇上宣都虞侯覲見，都虞侯隨雜家來吧。」

福康扭頭就走，霍時英苦笑著看看自己半身的泥水跟了上去。

半個時辰的工夫，霍時英的三間小矮房就換了主人，皇上安坐在堂屋里唯一的一張太師椅里，她住的這個房子依山而建采光不好，太陽一下山屋里基本就剩一點朦朧的微光了，皇上坐在陰影里，看不清臉上是什么表情。

霍時英進到屋里，福康反而出去了，她看了看坐在那的皇帝還是走過去正經地跪下道：「給皇上請安。」

「嗯。」皇上從鼻孔里哼出一聲意味不明的腔調，過了片刻才道：「你起來吧。」

霍時英起身，終於輕松了一些，屋里實在是暗，懷安也不知躲到哪里去了，她只好自己去桌子上把油燈點亮。

屋里亮起一點微光，霍時英一扭頭就看見皇帝正直直地看著她，她愣了一下，裝沒看見一樣轉開頭。

「你剛才干什么呢？」皇上開口問她。

霍時英把火折子放回桌上，垂頭回道：「昨天夜里抓了兩個聚賭的士兵，剛才正在打他們軍棍。」

「哦，打完了嗎？」皇帝慢悠悠地問。

霍時英猶豫一下道：「應該是打完了。」

皇上「嗯」了一聲站起來，四下走了兩步，霍時英站在一邊看著他走到窗前，往外面看了一眼，轉回頭抬頭看了看屋頂，又看了看四面牆，其實霍時英真心覺得她這屋子破爛得可以，屋頂是一層瓦連個罩頂都沒有，四面牆上空空盪盪的，屋里就一桌一椅，一張飯桌幾個凳子還破破爛爛的真沒什么好看。