「聽說西殊國還准備了許多香料帶入朝中,要與大夏比試聞香呢！」
李曉香這才反應過來，這個西殊國不就是陸家的商隊經常去的那個塞外異邦嗎？
她鋪子里所使用的薰衣草、荷荷巴豆、橙花可都是來自於西殊國。聽陸毓談起過，這個西殊國被稱為香料之國。
「比試聞香做什么？」李曉香頓時也來了興趣。
「制香是西殊國的國粹啊！大夏與西殊國交好,希望西殊國能夠將各種不同的香料賣入大夏，而大夏物產豐富什么絲綢啊、瓷器陶器之類的也能進入西殊的市場。此次的比試也並非兒戲。倘若大夏能夠贏過西殊，那么我國進入西殊的各種商貨所征收的稅收將減免三成。」
「那……如果大夏輸了呢？」
「那么進入大夏的各種商貨將要加收一成的稅。」
「哈？什么？不應該是西殊賣給大夏的香料也減免賦稅嗎？」
「當年高祖與西殊國訂下盟約之時，就已經約定了西殊國進入大夏的所有商品只收一成的稅了。不可能再減下去了。」
「可這場比試，怎么想都是西殊國占便宜啊！」
「也不能這么說了。西殊國與大夏邊境之間的商道崎嶇漫長,他們將貨物賣到大夏來也實屬不易啊！」
李曉香摸了摸後腦，心想這關稅之戰也未免太兒戲了吧！比一比聞香就能做下決定了？
「而且聽說這次西殊派出了他們的宮廷制香師呢！聽說所有的香料到了他的鼻子里,都能一一分辨出來。哪怕是第一次聞到的，最最細微的差別他也能品聞出來。」
「這么厲害……那大夏派出的又是誰呢？」
「我們自然也有宮廷制香師了！除了宮廷制香師之外,恆香齋的洛老板聽說也被請去了！要說洛老板的鼻子,只怕比宮里的那些制香師父還要靈敏呢！」
李曉香點了點頭，洛瀟的本事她見識過。這家伙能從頭到尾將她用於某種香露之中的十八種香料均分辨出來。有他在，西殊國的制香師只怕要吃香灰了！
就在這個時候，李曉香狠狠打了三個噴嚏，揉了揉鼻子，心想又是哪個家伙在念叨她了？
大夏的後宮之內，皇後娘娘長嘆了一口氣，皇上來到她的身邊，拍了拍她的手背道：「朕的皇後一向從容淡定，是什么讓你愁眉不展？」
「皇上，自然是此次的聞香比試了。皇上可知道此次比試的規則？」
「朕看過了，各條規則都很公平，無可指摘。那就是西殊國選出二十種香料，而我們也選出二十種香料，分別制香。再將制好的香交予對方品聞，每種香只能用五種香料，能完全品聞或者品聞出來數量最多者勝。」
「可是這次西殊國選出的香料，我們的宮廷制香師大多都沒有見過，雖然記下了它們的氣味，但是香料的氣味經過不同的處理方式之後，味道都會變化。而我們雖然選了不少珍奇的香料，但由於西殊經常買入我們的貨品，只怕他們早就對這些香料爛熟於心了。」
「那我們的宮廷制香師呢？沒有兩把刷子怎么入得了制香局？」
「皇上有所不知，宮廷里的御用制香師平日里所接觸到的都是一些名貴的香料，鮮少見到西殊國這些……不知道從什么地方尋來的香料，若給他們時日研究，對於這些香料的性味自然不在話下。可如今距離聞香大賽還不到三日……如此倉促，除非在大夏能找到一個本就對西殊國香料十分熟悉之人……」
皇後抬起眼望著皇上，皇上莞爾一笑，「皇後，朕聽說宮中的供香可一直是來源於恆香齋，而恆香齋的老板也是一等一的品香高手。如若不然，朕就封他個官職，讓他代表大夏出戰即可。」
「皇上，洛老板傷寒未愈，鼻竅不通，根本無法全力以赴。不過，洛老板卻向本宮舉薦了另一個人，他說此人對各種香料的功效氣味的把握遠勝於他，而且還經常使用西殊國的香料制香。所以本宮想著由她與洛老板一同出戰，勝算自然更大一些。」
「哦，此人是誰？」皇上摸了摸胡子，頓然起了興致。
「李宿宸之妹，溢香小築的老板李曉香。」
「李宿宸的妹妹？朕怎么記得她還是楚氏銀樓的少夫人啊？楚氏銀樓出事之後，楚溪曾托米丞相來向朕求情，說如若他休了自己的發妻，倘若楚家因假銀票謀逆之事無可轉圜落得滿門抄斬，只求放過李家……如此情深意重，朕這才應允了。倒是沒想到，這位楚家的少夫人還是制香的高手？」
「何止是高手？至今還沒有人能完全拆解了她的制香法門呢！」
「好，那就暫時封她一個正五品制香局贊儀，與制香局的其他制香師一道參與聞香大會。朕倒要看看，她是不是真那么有本事。」
這會兒，李曉香正歡天喜地呢！邵倩穎將制好的紙張送了來，李曉香對著光能清清楚楚看見那個「楚」字。紙張若是平放時，無論從哪個角度看，都看不到這個字，也就是說這個字當真是「嵌」在紙張里的，而不是用某種圖料寫在上面的。
再將雕版沾了油墨印上去，只要設計好密押蓋上印信，李曉香就不相信銀票還能被人輕易仿制出來。
就在她沾沾自喜想著等楚溪回來拿這個到他面前炫耀的時候，忽然有人推門而入，領頭的就是她的大哥李宿宸。
「喂！雖然你是我大哥，但我好歹也是個女的，你進我房門難道不用知會嗎？」
李宿宸的臉上卻沒有任何表情，他的身後是幾個宮女打扮的人端著一些衣服和發飾走了進來。
「這……這是要做什么？」
李宿宸表情嚴肅，一字一句清楚回答道：「皇上已經封了你為制香局的五品贊儀，即刻入宮，與其他宮廷制香師一起應對後日的聞香大賽。」
「什么？我沒聽錯吧？」李曉香的下巴頦兒都要掉下來了。