由於楚慎聲名在外，望子成龍的廣德侯便讓姜融拜楚慎為師，但姜融資質平平，連中舉都無望，廣德侯後來索性令他放棄科舉，靠著恩蔭讓他入了國子監做了蔭監，眼下正等著補缺領差事，跟楚懷謙情況差不多。

姜融性子踏實，又被其母管教得溫馴聽話，讀書並不怠懶，但架不住不是這塊料。不過姜融科舉無成，到頭來倒是練了一手好字。

楚明昭看到姜融時，他正拿著自己臨的字向楚慎請教。

「楚姑娘。」姜融回身唱了個喏。

楚明昭見父親說的客人是姜融，愣了一愣。她還以為是襄世子呢。

楚明昭朝著姜融還了個萬福，便垂眉斂目地退到了楚慎身邊。

「舍……舍妹給楚姑娘搜羅了些點心果品，」姜融僵硬地背著台詞，「可暫且脫不開身，就讓在下幫忙送來。若是合姑娘胃口，便改日再送來些。」

楚明昭和姜融的妹妹姜靈有些交情，只是這兩年趙氏總拘著姜靈學女紅，兩人不怎么走動，關系也淡了不少。只是如今看來，姜靈倒還記得她的嗜好。

不過……難道父親沒跟姜融說親事要推掉的事？

楚明昭疑惑地看向楚慎。

楚慎輕咳一聲，不好當著姜融的面和女兒說私話，只委婉道：「我方才說要帶融哥兒去園子里轉轉，眼下走不開，昭昭你先給融哥兒引引路，我落後便去。」

楚明昭點頭應是，帶上巧雲和玉簪兩個丫鬟出了門。

姜融盡力跟楚明昭搭話，又說起他都帶了什么樣式的糕點，但楚明昭似乎一直興致缺缺，始終和他保持著一段不近的距離。姜融見狀，心里更涼了些。他嘴唇蠕動半晌，終於問道：「楚姑娘可知……可知世伯沒同意家父的提議？」

這話比較含蓄，但楚明昭答得很干脆：「知道。」

「那楚姑娘的意思……」

楚明昭在離姜融五步開外停下來，道：「我也對姜公子無意，望姜公子另尋佳配。」

姜融還想爭取一下：「家母說，世上沒那么些現成的夫妻，日子久了總能處出……」

楚明昭太陽穴突突直跳，又來了……

「姜公子不必說了，」楚明昭淡淡一笑，「快到地方了，前頭就是，姜公子請便。」說罷，微微一禮，辭別轉身。

姜融神色徹底黯下來，望著楚明昭的背影，有些出神。

旁的且不論，單憑著楚明昭那樣的容貌，多少世家子做夢都想娶她。他第一回見她時她才十二，但已初露美人之態。後來楚明昭越長越美，他也漸漸發現這姑娘聰明伶俐性子又好，他覺得有個這樣的妻子就挺好的，兩家又素有交情，算是知根知底，於是慢慢動了娶她的心思。後來父親跟他說要跟西平侯議親時，他喜形於色，覺得正中他下懷，不想最後竟是這般結果。

姜融當然沒有逛園子的心情，勉強跟楚慎說了會兒話便告辭了。

推掉了姜家這門親事，楚明昭覺得心里落下了一塊大石頭。她還惦記著後日去金剛寺的事，正琢磨著尋個什么由頭出這趟門，宮里就捎話兒來，讓她後日陪二公主和三公主去信國公園。

不是邀請，而是命令，命令她去伴駕。

不過最要緊的是，後日就是襄世子讓她去金剛寺領消息的日子。

兩廂日期撞了。

楚明昭揉了揉眉心，她那兩個堂姐真會揀日子，她能不能不去？

正是春光融融的時節，空中暖日當暄，枝頭黃鸝對語。

裴璣從食盒里挑了個最小的核桃握在手里，轉過身時，兩只手迅速一翻，手背朝上，對立在站架上的鸚鵡道：「核桃，你猜猜我哪只手里有核桃，若是猜錯了就不准吃。」

這個場景核桃經歷了很多次，一下子就懂了主人的意思。它低頭謹慎地看了看主人的左手，又偏著腦袋瞧了瞧主人的右手，然而什么都沒看出來。核桃糾結地在站架上來回挪步，半晌拿不定主意。

「你再不選我就走了。」裴璣說著，作勢要轉身。

核桃一急，撲棱著翅膀飛到他肩上，猶豫了一下，抬爪指了指他的左手。

裴璣斜它一眼：「說過多少回了，不准站我肩上。」

核桃猛然想起犯了忌諱，趕忙又飛回站架上。

裴璣回身攤開左手，手心里空空如也。又攤開右手，露出一個小核桃。

他笑道：「你看，不是我不給你吃，是你沒猜對……」然則話音未落，核桃突然飛撲過來探爪一抓，將小核桃緊緊攥住，掉頭就跑。

但它抓得太急，爪子不小心刮到了主人的手背。

裴璣看著手背上的一道紅痕，板著臉道：「反了你了，敢撓我？」

核桃一看到主人手背上那道印子就知道犯了錯誤，咕嚕了一聲，心虛地縮了縮脖子，卻將小核桃握得更緊了些。

「看來是指甲太長了，該上磨爪棒了，」裴璣提來籠子走上前，「你自己進去還是我抓你進去？」籠子里安有兩根磨爪棒。

核桃不想進籠子，扭了扭身子，可憐兮兮地看著主人，然而主人並不買賬。它突然伸過腦袋，討好地蹭了蹭主人的臉。

裴璣揮手道：「走開，別把羽粉蹭我臉上。對了，把你搶去的核桃還我。」說著朝它伸出手。

核桃正傷心被嫌棄，驟見主人來討債，掉過頭火燒股似的竄進籠子里，一爪子帶上了門。

裴璣看了正捧著核桃大快朵頤的鸚鵡一眼，曼聲數落道：「吃吧吃吧，吃得你起尖了我可不給你治。」

正此時，何隨趨步進來，躬身遞上了一份名冊：「世子，臣已總好了。」

裴璣斂了容，接過來幾眼掃完，看向何隨：「這么多？」

何隨道：「世家里總有幾個不成器的。」

「我有的忙了，」裴璣瞧見鳥籠里的小食罐，乃還中驀地浮現出一個金燦燦的小碗，須臾之後，忽然道，「我囑咐你的另一件事查好了么？」

到了出門這日，楚明昭讓丫鬟簡單幫她收拾了一下便上了馬車。

她本想稱病不去，但又怕招麻煩。她不想跟她那兩個堂姐湊堆兒出去，之前有一回她就曾裝病沒去，結果楚明玥索性也沒去，頂著關心妹妹的名頭直接帶了太醫來給她診病。

她沒想到她這堂姐能如此執著。她覺得楚明玥身為唯一的嫡公主，身邊陪襯已如恆河沙數，也不少她一個。

幸而襄世子沒把碰頭時間定在上午，金剛寺和信國公園又都在城北，相去不算遠，楚明昭琢磨著她陪襯做得差不多了就可以尋個借口先走了，畢竟她來也來了，楚明玥又不可能丟下眾人追上她一路看著她回府。

楚明昭主意打定，心里終於輕松了一些。

信國公園是當年周太-祖賜下來的，實乃前代勛貴的遺園，規模甚大。園中長廊曲池、假山復閣不可勝數。西轉而北，垂柳高槐，樹不數枚，又因歲久繁柯，翳薈遍道。

楚明昭到的時候，楚明嵐正和范希筠說笑。

信國公府男丁繁多，但只有兩位姑娘，大姑娘已出嫁，二姑娘范希筠也到了說親的年紀。范希筠溫柔嫻靜，為人圓融，與楚家的幾位姑娘都有往來，同楚明昭的關系尚算不錯。

楚明昭一過來，范希筠便招呼她過去坐下，笑著道：「許久沒見著昭昭了，怕是昭昭如今也是被拘得緊吧？」

楚明嵐瞧見楚明昭便沉了沉臉。她是不樂意看到楚明昭的。論地位她比不過楚明玥，論容貌她拼不過楚明昭，楚明玥避不開，但楚明昭還總在她跟前晃她就心中不甘了。范循對楚明昭也不差，楚明嵐隱隱有些不安，所以巴不得楚明昭趕緊嫁出去。

「且拘得緊呢，」楚明嵐插話道，「昭妹妹怕是都要嫁了吧？我聽聞廣德侯前幾日去跟伯父議親了，興許過幾日就要過禮了。」

范希筠看向楚明昭：「當真？」

楚明昭斯文地咬了一口玫瑰果餡兒蒸酥，咽下後才緩緩道：「父親沒答應。」

楚明嵐先是訝異，跟著就笑起來。她大伯居然沒答應？現在有人願意娶楚明昭他們就該燒高香了，何況姜融家世一點也不差。

范希筠瞧見楚明嵐的反應，夾在中間一時尷尬，有點後悔挑起這個話頭，正欲打圓場，就見楚明昭神色如常地問楚明嵐：「玥姐姐呢？」

楚明嵐臉上的笑一僵，楚明昭好像根本沒把她當回事。

「姐姐去迎姑母了。」楚明嵐冷淡地回了句，言罷又拉著范希筠扯拐彎抹角打聽范循的喜好。