楚明嵐的聲音不大，耳語一般，但足以令楚明昭聽清楚。楚明昭轉眼看向她，也低聲道：「姐姐說的是哪里？」

「當然是外廷那邊啊，」楚明嵐捂嘴笑道，「這回來了不少四夷朝使，聽說還有什么朝鮮國、安南國也派了使臣過來，妹妹對這些外邦人不好奇么？過會兒咱們就往中左門那邊去，等皇極殿那頭的朝會散了，咱們就遠遠看看那些外邦使臣都長什么樣，怎么樣？」

中左門就在皇極殿東邊，距皇極殿極近。

「還是不要了吧，」楚明昭暗暗看了看正與顧氏說笑的蔣氏，「嬸嬸跟母親想來不會應允，況且等前頭朝會散了，三叔就要過來了，若是三叔發現我們私自跑到外廷去……」

楚明嵐趕緊道：「誒，不要緊，父皇受了慶賀禮之後還要賜宴群臣，少說還要一個時辰才來坤寧宮這邊。咱們到時看完就回來，父皇不會發現的。至於母後那頭，咱們只說是想去御花園轉轉，母後不會攔著咱們的。」

楚明昭仿佛認真思量了一下，依舊搖頭：「我還是覺著不妥。」

楚明嵐忙游說道：「妹妹不想看看那些外邦人長什么樣么？妹妹整日被困在後宅，也沒機會長這個見識，眼前這可是個難得的好時機。」

楚明昭直想白她一眼。朝鮮國就是朝鮮半島上的李氏王朝，也即後世的朝鮮與韓國，安南國就是越南。大家同屬黃種人，有什么好看的？不過先朝國力強盛，民殷財阜，人均身量普遍比藩屬國和周遭游牧民族的高。

楚明昭抬頭看見楚明嵐那副明明焦急不已卻又不得不按捺的模樣，不用想也知道她沒安什么好心。她嘆了口氣，搖頭道：「五姐姐若想去，不如去問問四姐姐。母親拘我拘得緊，我還是不去了。」

楚明嵐見楚明昭說罷便轉過頭不再理會她，有些傻眼。她忙看向楚明玥，等著楚明玥幫忙想法子。

楚明玥暗罵一聲蠢貨，垂下眼睛呷了一口茶。

楚明淑的目光從三個妹妹身上一一掃過，最後在楚明昭身上停了停，眼底閃過一絲困惑。她如今滿腹疑問，但偏一個字都不能提。誰讓她被人捏住了軟肋呢。

蔣氏拉著顧氏敘話時，面上掛著親親熱熱的笑，心中卻是暗哂不已。

從前在西平侯府里住著時，出了門去，世家夫人們都是緊著跟她大嫂攀交，回侯府里，上至老太太下至家下人等，也都是緊趕著大房貼，不論她如何做，永遠都攆不上她這個長嫂。如今真是風水輪流轉，她成了母儀天下的中宮之主，而她這個長嫂卻變成了世家閥閱唯恐避之不及的侯夫人，連一貫寶貝的女兒到頭來也要嫁個寒門子。

蔣氏越想越覺神清氣爽，面上的笑更深了些。

約莫半個時辰後，楚圭的鸞駕復歸。

諸王、文武群臣並四夷朝使行慶賀禮時，楚圭始終穩穩坐著，面上陰晴不定，瞧不出喜怒。

裴琰隨著諸王一道致辭時，嘴上念著「欽遇皇帝陛下聖誕之辰，謹率文武官僚敬祝萬歲壽」等等名目，心里卻一遍遍罵楚圭是焦尾巴梢子的短命鬼，念一句罵一句，罵一句念一句，倒也覺解氣些。然而他以余光斜瞟自家弟弟時，卻發覺他始終神色不改。裴琰暗哼一聲，他這弟弟辦事的路數他從來沒摸清過。

贊禮畢，楚圭掃視了垂首恭立的眾人，以諸王將離京致辭幾句，旋即忽地話鋒一轉：「然朕邇來觀之，襄王世子天性溫醇、德氣和粹，又年及婚期，尚未婚娶，須得賢淑以為之配，朕欲以皇第二女相配，襄世子以為如何？」

一語落地，眾皆愕然。

皇第二女，楚明玥！

范循如聞炸雷，一時驚愕不能言。

肅王裴鼎仿似明白了什么，暗暗嘆氣。

裴琰愣了愣，這就來了？

裴璣錯愕不已，當下上前幾步，微微垂首道：「陛下，臣敬謝陛下美意，然臣恐不堪配二公主，求陛下更轉聖意。」

楚圭面色一沉：「襄世子此乃何意？」

「臣魯鈍頑闇，恐非二公主良配。」

楚圭的臉色逐漸陰冷下來。襄世子這架勢明顯就是不想領受他的賜婚。

何隨立在文臣班列里多時，就等著瞧這一出。適才目光一掃剛好看見世子滿面的驚異之色，何隨忍不住低頭笑了笑，世子裝得太像了。

少焉，楚圭忽而一笑，命內侍去將二公主傳來。

裴璣適才的神色都落入了裴琰眼里。裴琰暗自琢磨了幾個來回，微微攢眉，裴璣這到底是什么意思？

不消兩刻鍾的工夫，楚明玥便應召而至。

楚明玥身上的穿戴與楚明淑相類，都是標准的公主禮服行頭。楚明玥原就生得貌美，盛裝之下更為增色，盈盈行禮間，自有一番明艷動人的風流態度，看得一旁的裴琰忍不住暗自嘖嘖，楚圭這個女兒打扮起來倒也真是個不可多得的美人。

那如此看來，似乎也值得他試上一試了，左右也不吃虧。

裴璣掃量了楚明玥一眼，旋朝楚圭一禮，正欲開口，就聽裴琰突然道：「陛下，臣亦尚未婚配，願求娶二公主。」

又是一道驚雷。

眾人這回眼睛瞪得更大了，今天這唱的是哪一出？

楚圭也怔了怔，奇道：「臨邑王怎忽有此意？」

裴琰一禮道：「稟陛下，並非忽然起意。臣初來朝見時，有幸得見二公主一面，此後便始終眷眷不忘。既然如今舍弟為難，那么臣懇請陛下成全臣對二公主的一片殷殷傾慕。」

裴璣看著自家兄長，心里暗笑。他大哥演得也挺像的。

楚明玥頗感意外，原來臨邑王一直對她存著心思？她思及此不禁勾了勾嘴角，臨邑王這樣直白地當眾言明，不知范循作何感想。恐怕范循要氣得跳出來，到時候整個京城都會傳遍臨邑王與信國公府三公子當眾爭奪她的事。

但她更感興趣的是襄世子的反應。楚明玥嘴角一彎，眼波轉向裴璣。

裴璣錯愕地看了裴琰一眼，張了張口，卻什么都沒說，又轉過頭去，安靜立著。

楚圭召來楚明玥本是想讓襄世子瞧瞧楚明玥其人，以色動之，卻未想到會引來這么一出。臨邑王此言一出，倒令事情有些難辦。

但應允下來倒也未嘗不可……只是把誰指給襄世子呢？今日是無論如何都要把襄世子的婚事定下來的，但可供參詳的人選卻實在有限。

楚圭沉吟迂久，沉聲道：「臨邑王之請可允。那襄世子可也有中意之人？」

范循籠在衣袖中的拳頭攥得咯咯作響，心里冷笑連連，楚圭果然耍了他。

信國公范慶卻是松了口氣。

裴璣踟躕片刻，道：「既是盛情難卻，那臣可否跟陛下求一個人？」

「講。」

「西平侯之幺女，」裴璣微微一笑，「臣聽聞這位楚姑娘生得貌美絕倫。」

楚慎臉色一白。

魏文倫驚而色變。

范循怒極反笑。

楚懷禮跟楚懷定兩兄弟咬牙切齒。

何隨忍笑忍得嘴角直抽抽。世子您如此言辭雖然能成事，但您老丈人恐怕要被氣死了，不把您當色鬼那真是出了邪了。

果然，楚圭先是臉色一陰，跟著便笑了起來。

原來襄世子方才不肯領受只是因為誘惑不夠大！男人哪有不愛美色的，何況襄世子不過是個未及弱冠的少年，正是血氣方剛的時候。

楚明玥的臉色卻十分難看。襄世子這句話簡直是往她臉上打，明擺著告訴眾人是因為她容貌不及楚明昭他才不肯娶她。

楚圭慢慢斂起笑，暗自審量。

若論以色動之，楚明玥的確不是最合適的。放眼整個帝京，還有誰的容貌能及得上他那小侄女兒的呢？但楚慎一家都不大聽話，和他又不一心，是以他開始時便將楚明昭排除在外了。