公元前214年
盛夏時分，烈日當空，照得宮殿上的瓦片都發亮發燙。
樹上的鳴蟬全都被內侍小心地用蛛網粘住捉走了，高泉宮中寂靜無聲。就連從山坡上潺潺流下的泉水也因為季節的原因，淅淅瀝瀝地匯聚成小股水流，沿著竹管導流，灌入新挖的一處小池塘。
這處池塘的一邊，隨意地擺著一些形狀古怪的山石，還有些都已經長滿了青苔。池塘中所植的荷花正在水面靜靜綻放，碧綠的蓮葉飄在池面上，偶爾隨著微風滾落一兩滴晶瑩的露珠。間或還有些鯉魚浮上來換氣，盪起一圈圈的漣漪。
在池塘的當中，有一座雅致的亭台。從之前的偏殿門口有一座石橋，便可到達池水中央的亭台。這處亭台並沒有高出池面太多，坐在其中，就像是坐在水中央，被那些所植的荷花包圍的感覺。亭台四面開放，只是用緗色的帷幔垂下圍住，待有微風吹過，帷幔柔柔地盪起，影影綽綽可以看到有兩名青年男子正坐在其中。
穿蒼色襌衣的男子正坐在涼爽的玉席上，靠著憑幾，翻看著手中的書簡。而在他對面，那穿著黛綠色長袍的青年正擺弄著手中的小鼎，神情專注。這尊小鼎通體青色，間或有些許白點或者金砂閃爍其中，竟是通體用青金石所打造而成。
「實田制已在各郡實施極佳，南越三郡竟也要如此施行，難也。」扶蘇輕點手中條陳，淡淡地說道。實田制是兩年前發布的律令，實際叫「使黔首自實田」。黔首是指平民百姓，此項律令即所有地主和農民，按照當時實際占有的田數，向朝廷呈報。所報內容經過審查核實，並統一評定土地的優良劣，推斷出大概產量，計算應納稅額，登記入冊，此後便按照登記數征收地稅。
此項律令發布之後，大秦的稅收又翻了好幾番。畢竟誰都想要占據更大的土地，而相應的就要交更多的稅給朝廷。這實際上就是土地登記而已，至於那些地主們私下為了多霸占土地做了什么手腳，只要不過分，朝廷都會睜一只眼閉一只眼。
所以嘗到了甜頭的朝廷，便想把這個律令推行至剛剛收復的嶺南。自兩個月前靈渠建成了之後，始皇一統嶺南，建了桂林郡、象郡和南海郡。
綠袍青年也不贊同這個想法，微一沉吟便道：「畢竟是蠻荒之地，大局初定。且南越三郡，多為密林，恐此地並不以耕種為主，還需多加考慮。」
扶蘇擰了一下濃眉，知道自家侍讀說的是正理。嶺南多是蠻荒民族，連語言都尚且不通，管理都是問題，更遑論交稅了。扶蘇用手中的竹簡敲了敲面前的案幾，長嘆了口氣：「多此一舉。」
綠袍青年對此等抱怨之語，已經習以為常，徑自擺弄著身周的瓶瓶罐罐。
自從一統六國之後，自封為始皇的秦王更是把天下所見之地都歸為自己的領土。南至南越，北至匈奴，都視為囊中之物。可光南越之地，就耗費了七年時間，前前後後將近出動了一百萬大軍。還有修建靈渠的耗用，這百萬大軍的糧草，何時才能從貧瘠的南越收回來？
南越和匈奴還不一樣，匈奴有可能會進犯中原，可南越的蠻族卻無此實力，真不知始皇為何會如此固執己見。
即使是私下獨處，綠袍青年也知道謹言慎行，對始皇的腹誹深藏心中，並沒有附和自家大公子的評語。他從旁邊的瓶瓶罐罐中揀出一些，往青金鼎中依次傾倒。
「赤鹽半兩、石硫磺半兩、大鵬砂半兩、北庭砂半兩、蒲州石膽一兩……」扶蘇也不奇怪自家侍讀的漠視，反而饒有興趣地看著對方從一個個陶瓶中倒出各種各樣的葯材，大多都是他認識的。
「最近開始修習煉丹了？」
「嗯。」綠袍青年點了點頭，自家那個不負責任的師父，讓嘲風傳了話，丟了一屋子的丹書給他看，也不管他能不能看懂。略一抬頭，綠袍青年便注意到了扶蘇的目光，加重了語氣強調道，「煉丹乃小道，切不可妄信。」
扶蘇撇了撇嘴，知道自家侍讀這是暗喻自己不要像他父皇一樣痴迷於求仙問道。扶蘇是不信這世上會有人長生不老的，不過他仔細打量著面前的綠袍青年，也許是對方自小修習道術，修身養性，整個人看起來要比同齡人年輕了好幾歲，介於青年與少年的分界線。
見扶蘇明顯不在意的神色，綠袍青年也並不再勸。他們年紀尚輕，實在是不能理解半截身子已入土之人的心情。但始皇身邊的道士，一個比一個假，綠袍青年幾次想要拆穿他們，卻並無師父的神通，只好按捺住。
「這青金鼎倒是個好東西。」扶蘇百無聊賴，隨口稱贊了一句。
「不及我師父的烏金鼎。」綠袍青年也隨意地回了一句，知道對方心不在焉。
「這是何物？」扶蘇的目光掠過那些瓶瓶罐罐，發現了一個古怪的東西。此物像是一個巴掌大的銅鏡，卻凹了進去，呈倒圓錐形，壁面光可鑒人。扶蘇忍不住坐直身體，伸手拿在手中。此物的背面頂部和銅鏡一樣，中央的頂部有一個蟠龍鈕，周圍雕刻著蟠螭紋，間或飾以風雷紋。
「此物名為陰陽燧。」綠袍青年並沒有取笑自家大公子孤陋寡聞。事實上這種物事在現今已頗為少見，也許民間還能偶爾一見，在宮中更是不用想。
扶蘇聞言一震，挑眉問道：「可是『取明火於日』的燧？」也怪不得他不知道，因為這種燧現今已經很少用了，一般取火都用木燧，或者直接是燧石打火。而宮中更是火種不斷，又豈會用得著這種物事。
綠袍青年知道他所言的是《周禮·秋官司寇》中的「司烜氏，掌以夫燧，取明火於日」一句，點了點頭之後又搖了搖頭。
「按常理，五月丙午日之正午鑄造，為陽燧，在十一月壬子日之子時鑄造，就為陰燧。」說完見扶蘇依舊一副不明白的神色，便進一步解釋道，「陽燧取天火，而陰燧取月露。」
「那這什么陰陽燧，不過是既用來取火又用來凝露罷了。」扶蘇重新依靠在憑幾上，用下巴指了指對方手中的青金鼎，問道，「不用說，這火和露，都是用在煉丹上吧？」
聽得出扶蘇語氣中的不屑，綠袍青年無奈地笑了笑。他現在可以確認，因為始皇對求仙問道的偏執，扶蘇對待道術那是一等一的排斥。但這並不代表煉丹術全然都是誑人之術。
不過，不信好歹強過於痴迷，綠袍青年也沒有解釋，只是隨意地笑了笑道：「我也只是為了完成師父留下的任務罷了，我煉的丹我自己都不敢吃，哪敢給別人吃？」他一邊說著，一邊拿起一個細長口的陶瓶，這里存著的就是這幾夜晚上用陰陽燧存取的月露。
扶蘇看著自家侍讀輕柔地把那陶瓶中的月露傾倒在青金鼎之中，動作優雅舒展，倒是賞心悅目。扶蘇因此也就不再挑剔自家侍讀做閑事了。反正煉丹歸煉丹，也不耽誤他們聊事情。他拿起手中的條陳，另一只手拎著毛筆，伸手往旁邊的池水中一蘸，再沾著手邊開了蓋的朱砂盒，隨意地往書簡上批注著意見。
綠袍青年的唇角抽了抽，這一盒朱砂好像不是給他寫字用的，而是他煉丹用的……算了，叫人也很麻煩，再重新另啟一盒吧。
自從高泉宮起了這處亭台之後，除了隆冬時節，他們都喜歡在此處議事。此處四面環水，通向這里只有從偏殿而過，走那座唯一的石橋，周圍的池塘水淺也藏不得人，談論機密之事最合適不過了。
自從始皇迷上出巡之後，就經常往外跑。綠袍青年理解始皇想要看遍屬於自己的領土的心情，但還是不懂對方為何會如此放心。且不論殘留的六國貴族那層出不窮的暗殺手段，就連朝廷大事，也都甩手給扶蘇。
就不怕回來的時候，連寶座上的人都換了嗎？
盡管動著大逆不道的心思，綠袍青年手中的葯杵卻穩穩地在青金鼎內攪拌研磨著。
也許是用習慣了，有時候即使始皇在咸陽，也都是讓扶蘇整理政事，最終呈上去讓始皇審批。其實相比一言九鼎獨斷獨行的始皇帝，善於聽取朝臣意見並且態度溫和的大公子扶蘇，自然是朝臣們更好的選擇。事實上，始皇更適合鐵血的戰國，而扶蘇才更適合戰後休養生息的帝國，這已經是在百官之中默認的事實了。
現在唯一的問題，就是始皇一直壓著大公子扶蘇的婚事不松口。底下的那些公子們，倒是有熬不住的，私下養了小寵，甚至還有的兒女都能彎弓射箭了。但別的公子可以如此，卻不代表大公子扶蘇可以如此。
沒有繼承人，還真是個問題。
不過這也意味著沒有極品的岳家摻合，別有心思的重臣們自己當不成未來國丈的，也不想別人占到便宜。所以朝野上下，在扶蘇的婚事上，倒也形成了一個詭異的平衡。
相比之別人的暗中焦急，身為當事人的大公子扶蘇卻早已習慣了孑然一身。不是說他不想要擁有一個完整的家庭和可愛的子女，而是相對於他想要登上帝國寶座的理想來說，其他意願都可以延後。更何況，身邊跪坐著的忠心侍讀也沒有成婚，從少年相識起，就數年如一日地伴隨著他。
也許，暫時不成家也沒有什么不好的。
母妃逝去的時候，扶蘇當時還小，所見所聞都有些懵懵懂懂。但隨著年歲漸增，一些當時完全不理解的細節，慢慢的也都心知肚明。母妃的死，明顯就是因為後宮爭斗失利，甚至更有可能是他父皇縱容之下的結果。
一個沒有母妃和母族支持的太子，只能依附於皇帝，做個木偶一樣的繼承者。
不過這么多年，扶蘇耳濡目染許多後宮齷齪，再加之趙太後的軼事，也能理解為何父皇仇視女性，終身都沒有立後，也甚少踏入後宮了。
簡簡單單的也不錯，清靜安寧的高泉宮總比烏煙瘴氣的咸陽宮好太多。
盡管是毫無形象地斜靠在憑幾上，大公子扶蘇依舊渾身散發著沉穩儒雅的氣質，足以讓整個大秦帝國的女子為之瘋狂。透過帷幔灑進亭台的陽光已經少了許多侵略性，但依舊耀眼得讓人想要昏昏欲睡。一雙濃眉微微蹙起，扶蘇打了個哈欠，拿起手邊冰鎮過的花茶輕抿了一口，翻開了手邊的另一卷書簡。
「馳道中的上郡道、臨晉道、東方道、武關道都已經完工，棧道、西方道都已經修建得差不多了。」扶蘇放下手中的陶杯，嘆氣道，「父皇出巡之前，言明要修建從咸陽到九原郡的馳道。估摸著人手騰出來，又要准備開工了。」
從秦統一六國之後的第二年，始皇就開始修建以咸陽為中心的通往中原各地的馳道。這些馳道之上鋪設了木材軌道，用馬車拉動車廂在其上奔馳，車軌統一都是寬六尺，這就是所謂的車同軌。這些馳道旁有輔道，總共寬五十步，馳道的兩旁每隔三丈栽樹一株，而馳道的中央一條為皇帝御道，一般人不得行走。
以咸陽為中心的龐大的交通網絡，可以使各地的物資迅速抵達咸陽，也可以讓秦軍很快地抵達中原各地。始皇在每一條馳道修建而成之後，都會欣然前去出巡。當然，他也不會忘記修建一條用來抵御匈奴的馳道。
這條馳道在規劃之中被稱為直道，從咸陽直達九原郡，全長約有一千八百余里。這是一項巨大的工程，不是說動工就可以迅速動工的，扶蘇今日拿出來提一下，只是在和自家侍讀商量一下何時准備為佳。
綠袍青年研磨葯泥的力道一直均勻有力，不曾停歇，他聞言只是微一沉吟，便道：「不止直道，始皇曾言要在五嶺開山道築三關，開發南越之地。始皇如此看重嶺南，北方也正在修長城，恐怕這三關要比直道先動工。」
扶蘇微微皺眉，自家父皇對南越之地的看重，實在是超出了他的認知。
但沒辦法，現在他還不是皇帝，只能遵循自家父皇的旨意做事。
扶蘇摸了摸鼻子，還是提筆在書簡上做了批示。
緗色的帷幔偶爾盪起，被烈日映照著的水光便反射進了亭台，綠袍青年眯了眯眼睛，研磨葯泥的動作停歇了下來，細細地用葯杵把這一小團葯泥塗在了青金鼎的內側，攤平。隨後拿起那面陰陽燧，在最中央的凹陷處放上少許艾絨，伸出帷幔之外，讓陽光直射在上。
扶蘇單手撐著下頜，盯著那面陰陽燧在片刻之間，就冒出了白煙，不久就引了天火，燃著了艾絨，不由得嘖嘖稱奇。
綠袍青年把這一點天火扔進了早就准備好的紅泥炭爐之中，又把青金鼎放在其上以文火慢慢烘烤。手中拿著絹布擦著陰陽燧，綠袍青年的心思卻依舊放在之前的話題上，沉默了半晌，道：「咸陽城依舊沒有城牆。」
扶蘇嗤笑了一聲，知道自家侍讀擔憂的是什么。如今不僅沒有城牆，父皇甚至還要再開關卡。雖然打通了嶺南的通道，反過來實際上也是對咸陽的城防造成了威脅。
「以後會修的。」扶蘇咬了咬牙根，再次許諾道。
綠袍青年無奈地點了點頭，扶蘇所說的以後，自是等他登基之後。
扶蘇撫平著自己衣袍上的皺褶，眼簾微垂，像是喃喃自語地說道：「也不知這個以後還有多久。」言罷，他抬眼看著正專注地盯著青金鼎火候的綠袍青年，誠懇地嘆了口氣道，「只是可惜畢之你了。」
眼前這青年十二歲就天縱奇才，官拜上卿，結果因為做了他的侍讀，一做就是十幾年，相當於隱居在了高泉宮中，在朝臣的眼中銷聲匿跡。扶蘇知道對其最好的回報，就是放對方出去做官。之前是以年紀太輕為借口，但現在對方已經在五年前就及冠，他卻依舊不放手。扶蘇有時換位思考，都覺得自己太過任性。
綠袍青年擦凈陰陽燧之後，又換了條絹布擦凈雙手，聞言微微一笑道：「殿下言重了，畢之甘之如飴。」
實際上，這並不是客氣之語，他真的很享受這種隱藏在幕後的感覺。幾乎每條政令他都有參與甚至發表意見的權利，做官又有什么意思呢？老老實實地寫策論和政議，還不一定被真正的決策者看到，又有何用？他現在的願望不是振興家族了，反而有些理解王翦為何低調。可惜武將不可能低調，除非不打算再上戰場。
但謀臣卻完全可以。
兩人相伴十多年，自是能分得清哪句是真心實意，哪句是隨意敷衍。扶蘇的神色卻並沒有太過放松，只因這件事一直令他耿耿於懷。他還想多說幾句，卻臉色一變，沉聲朝外面問道：「是誰？」
他的話音剛落，一個穿著赭紅色長袍的少年撩起了帷幔，風風火火地沖了進來。這少年的肌膚似雪，面如冠玉，一身紅衣的他就如同一團火焰般熾烈，本來涼爽的亭台都仿佛因為他的進入，而驟升了溫度。
「皇兄！陪我下六博棋！」這闖入高泉宮無人敢攔的少年，自然是始皇最寵的小公子胡亥。他今年已經十六歲，卻依舊少年意氣，趾高氣揚。
他的身後跟著數個高泉宮的侍衛，見扶蘇的目光投了過來，連忙低頭跪了一地。
扶蘇按了按微痛的太陽穴，這樣的事情發生過不止一次，他也不能真的對這些侍衛做什么懲罰。見胡亥眼中流露天真懵懂，扶蘇心中的不悅最終化為一聲嘆息，從嘴邊淡然溢出。
胡亥不學無術，但察言觀色的本領卻是一等一的。見自家皇兄表情松動，便立刻一撩衣袍，大大咧咧地坐在了扶蘇的對面。他的心情頗佳，甚至還不忘跟一旁的綠袍青年示威似的齜了齜牙。
綠袍青年熟視無睹，低著頭專心地用葯杵擺弄著青金鼎中的葯泥。
胡亥盯著那尊青金鼎和旁邊的瓶瓶罐罐看了片刻，朝外面嚷道：「孫朔！把六博棋呈上來！」
剛揮了揮手讓那些侍衛退下，扶蘇就注意到走進亭台手中捧著一盒六博棋的小內侍，相貌有些眼生。他隨口問了一句：「這不是孫朔吧？」原來那個孫朔他經常見到，是個圓臉的少年，長相憨厚。而現在這個相貌青澀，還不知道有沒有胡亥年紀大呢，到底是誰伺候誰啊？
胡亥聞言一滯，旋即卻理直氣壯地糾正道：「他就叫孫朔！皇兄你記錯了，孫朔一直長這樣。」
扶蘇皺了皺眉，猜測原本的孫朔恐怕凶多吉少。雖然其中必有緣由，但他畢竟不想多管胡亥的事情，也就沒有再細問。
皓月當空，嘲風如往常一樣，美滋滋地蹲在房檐上，低頭偷窺後宮妃子們的日常斗爭。
沒辦法，誰讓它的生活就是這么無聊呢。
嘖，自從阿羅那小子長大後，就變忙啦！就很少來房檐上陪它說話啦！真是不可愛……
嘲風心里腹誹著，忍不住口中也就嘀咕了出來。一旁的鷂鷹聽到，露出一個無可奈何的表情。
「好啦，不要再在意了，阿羅只是長大了而已。」鷂鷹嘆了口氣，頓了頓，還是提醒道，「況且，他畢竟只是個人類，會生老病死，陪不了我們多久的。」
「胡說什么！阿羅才多大點！離死還早著呢！」嘲風心塞地嚷嚷著，「而且他最近不都在煉丹嗎？說不定可以煉成長生不老葯……」嘲風一邊說，一邊下意識地就去尋找綠袍青年的身影，卻震驚地發現不管高泉宮還是咸陽宮，它都沒有發現對方的蹤跡。
這不應該啊！明明之前它還瞄到阿羅如往常一樣去院子里收集月露啊！
怎么一眨眼的工夫，就不見了？！
張九之前只是個負責准備小公子胡亥吃食的小內侍，自從孫朔慘死之後，他就被小公子隨手一指，提成了貼身內侍，名字也被改成了孫朔。
被人用一個死人的名字稱呼，實在不是一件舒服的事情。再加上各種不如意，張九簡直生不如死。他不是做不好伺候人的事情，只是除了那個真正把小公子放在心尖上疼寵的孫朔外，誰能伺候得起這么任性的小公子啊？
況且，他發現自從孫朔死了之後，小公子越來越不正常了。
正常人，誰會下令讓他綁架大公子扶蘇身邊的侍讀啊！
雖然看起來只是一個普通的、不起眼的侍讀，但宮中誰不知道這位的真實身份？奏折條陳每天都流水般地送入高泉宮，又流水般地送出來，多少朝中大事都是要經過這位的手的，瞎子都能看得出來這位有多貴重。
張九之前曾聽孫朔說過，大公子扶蘇和這位上卿大人經常借書簡給小公子看，結果他反而恩將仇報……張九六神無主忐忑不安，卻還是咬著牙完成了任務。他這些天都打探好了，這位上卿大人每天晚上都於固定時間到庭院中擺放陰燧承接月露，從不假於人手。
當然，之後的事情都由趙高大人安排好了，若不是有這位大人壓陣，給張九幾個膽子都不敢做這事。趙高雖然只是個小小的符璽令事，但這符璽令事是掌管皇帝的一切印鑒，職位至關緊要，非皇帝絕對信任的心腹不能擔當。而且趙高之前即使得罪了權傾朝野的蒙毅，也不聲不響地被始皇庇護，不僅免除了該有的死刑，甚至還官復原職。
所以，趙高的意思，只是單純的是他的意思嗎？又代表著誰的意思？難道是始皇……
張九細思恐極，不敢再繼續想下去。他只是個小小的內侍，沒有任何抗議的權力，只能硬著頭皮看著那位上卿大人在他眼前被敲暈了，無聲無息地被抬出高泉宮，帶到符璽令事面前，被迫試葯。
是的，用的就是為始皇試葯的借口。
也許就是前幾日小公子胡亥無意間提起了這位上卿大人居然在煉丹，才讓符璽令事大人想起了上卿大人的師父也是個道人，還在宮中留有丹葯。始皇追求長生，但也不是隨便什么丹葯都吃的。自從發生了試葯侍從暴斃的事件後，始皇便不再用試葯侍從，而是由煉丹師親自試吃。
而那道人不在宮中，讓身為他弟子的上卿大人來試吃，表面上看似好像是能說得過去的理由。
但實際上，明擺著就是要拿這位上卿大人開刀啊！
而且說是試吃丹葯，也用不著鬼鬼祟祟地在暗夜里綁架過來吧？而且還直接強迫上卿大人吃了數十顆丹葯！這直接就是鴆殺吧！
「把他帶下去吧，關在乾字間。」面容藏在陰影中的趙高輕描淡寫地說道。
自有人去抬起渾身無力癱軟在地的上卿大人，張九連看都不敢多看一眼，把頭深深地垂了下去，藏住了眼中的懊悔和驚恐。
「恐怕過不了多久，就會有人來接你出去。」趙高的聲音始終保持著不高不低的一個聲調，讓人聽起來非常不舒服，尤其在這樣陰森的環境中，更是把這種影響放大了數倍。
這話當然不是對張九說的，而是對那位甘上卿說的。可張九還是忍不住打了個哆嗦，抬起眼，正好上卿大人被人抬著經過他的面前。他的視線對上上卿大人那雙已經毫無焦距的雙瞳，再無往日的清澈深邃。
目送著這位年輕的上卿大人離開，趙高別有深意地揚起唇角。
「希望你能挺住這一夜。」
像是從泥沼之中掙扎而出，綠袍青年努力恢復了意識。
後腦生疼，應該是被人敲暈了。這種熟悉的疼痛，倒很像是十多年前，在半步堂被將閭公子暗算的那一次。
但更令他忍不住呻吟出聲的，卻是腹部劇烈的絞痛，像是有數把小刀在同時抽插攪動，也是因為這種劇痛，把他從昏迷之中喚醒。
綠袍青年遲疑地睜開雙眼，果然入目一片黑暗。對於毫無夜視能力的他來說，現在就等同於瞎子一樣。即使是在酷暑的夜晚，身下也一片冰涼，說明他正躺在地上。而沒有任何的風吹過，頭頂也沒有星光或者月光，可以猜出他是被關在了一間屋子里。
在昏迷前，他隱約聽見趙高讓人把他關在乾字間里，還說希望他能挺過這一夜。
摸了摸因為強行吞服了數十顆丹葯而感到痛苦的腹部，綠袍青年苦笑了幾聲。
他不信趙高沒有始皇的命令，就敢私下對他出手，即使他對方是最炙手可熱的符璽令事。
那么，就是始皇在殺雞儆猴了。
懲戒他來警告大公子扶蘇，不要得意忘形，不要忘記坐在皇位上的到底是誰。
臉色慘白得如墜冰窖，青年身上的綠袍都已經被冷汗所浸濕，在恐懼的陰影下，此時腹痛反而並不是那么難以忍耐了。
強撐著身體坐起來，摸索著靠在一堵和地面一樣冰冷的牆上，綠袍青年開始回憶著見到趙高之後，對方的所有言語、表情和語氣。
只是趙高坐在了陰影之中，表情也看不太清楚。而且這位符璽令事說話向來都沒有起伏的聲調，根本無從分辨他的真正想法。只能從最後那句來分辨出對方確實是希望他不要死。