葉清溪有些不好意思地笑了：「是父親回來了，叫我過去呢。」

「那姑娘還是早些過去的好，」綉菊又看了眼葉清溪身上的褙子，雖然上面只有樣式簡單的碎花，但這銀藍色的布料卻愈發襯出九小姐面頰的白皙秀麗，「姑娘這衣裳可真是好看。」

葉清溪回頭看了綉梅一眼，又低頭看一眼自己身上的衣裳，這褙子確實好看，可若配上里頭的粗布衣裳，便顯得有些不倫不類了。

不過抬起頭，葉清溪的臉上已掛上了感激的笑容：「是綉梅幫我做的，綉梅的手很巧。」

「姑娘謬贊了，姑娘不是來詢問谷夏和谷雨的去向嗎？」綉梅低眉順目地站著，恭敬中透著溫婉。

經這一提醒，葉清溪才想起來正事兒：「是呀，綉菊你有見到谷夏和谷雨嗎？」

「我讓他們去大廚房了，姑娘才回來，屋里的菜單還沒定下來，我怕大廚房一時疏忽，忘了准備，便叫她們過去問問。」綉菊道。

既然是被吩咐做正事了，葉清溪也不好再多問什么：「這些東西我都不懂，都要你多多擔待，真是辛苦你了。」

「姑娘這樣說，倒叫奴婢惶恐。」綉菊笑了。

葉清溪想了想，有些為難地看向綉梅：「谷夏和谷雨都不在，你能不能陪我一起去老爺那里？」

「姑娘說笑了，奴婢自然要跟過去服侍，」綉梅看了看日頭，忍不住催促道，「時候不早了，姑娘還是早些過去吧。」

葉清溪忙點頭，和綉菊道了別，由綉梅引路往老爺那邊去了。

走在路上，葉清溪不免有些緊張：「綉梅，我是第一次見到父親，你知曉父親是什么樣子的嗎？他……會不會很嚴厲？」

「老爺雖然嚴厲，卻也不是對誰都如此，姑娘才回府，老爺定然不會為難姑娘的。」綉梅溫聲細語地道。

葉清溪聽了，卻仍然忐忑：「綉梅，我……我有一點疑惑之處，卻不知道該不該問你。」

「奴婢跟著姑娘，自然是要為姑娘排憂的，姑娘若是信得過奴婢，不如和奴婢說說。縱然奴婢幫不上什么忙，也絕不會給姑娘添亂子。」綉梅堅定地看向葉清溪。

葉清溪聞言不禁笑了：「佛曰：眾生平等。所以我們都是一樣的，你也不要總是這樣和我說話，我很不習慣。」

「姑娘真是心善。」綉梅抿唇笑了。

葉清溪醞釀了一下語言，小心翼翼地說出了心中的疑問：「之前我在鈺清庵待了三年，從沒想過有朝一日還能回到家里來，如今回到這里，我也像是做夢一般。綉梅，你知曉老爺為何會突然接我回來嗎？弄不清楚這一點，我心中總是難安。」

綉梅面上露出詫然之色，心中卻是了然，想來九小姐之前在鈺清庵過得也不是什么好日子，如今終於回了葉家，定是擔心自己再被送出去吧？

「姑娘不必為此擔憂，老爺既然已經把姑娘接了回來，便只會好好補償姑娘，絕不會將姑娘送回去的。」綉梅如此安撫葉清溪。

葉清溪無奈，她本來是想借機打聽一下葉家把她接回來的緣由，沒想到對方卻會錯了意，只是自己也不好再多說什么，免得遭到懷疑：「如此我也就放心了。」

葉清溪到達候氏居住的院落時，直接被引到了花廳。一進門，葉清溪便看到了那個坐在首位上、面色嚴肅的中年男子，候氏就坐在他的身側，而在廳堂兩側，則是分別坐著府上的幾位小姐，其中有一位是面生的，想來正是之前還身子不適的六小姐。

葉清溪不敢耽擱，走進來後，徑直向葉家當家葉楷明行了跪拜之禮：「女兒葉清溪給父親請安。」

「你就是才進府的小九？」葉楷明的聲音醇厚，卻讓人覺得太過古板，顯得死氣沉沉。

葉清溪將頭壓得更低：「正是女兒。」

「果然是不懂規矩！」葉楷明沒頭沒腦地就來了這么一句。

葉清溪渾身一顫，整個人幾乎都趴在了地上：「女兒惶恐，請父親提點。」

「老爺莫要動氣，清溪才回府，不懂這府里的規矩也是正常，我多教教她便是，不值得讓老爺氣壞了身子。」候氏在一旁安撫葉楷明。

葉清溪被這突如其來的罪責壓得抬不起頭來，一時間有些不知所措。

葉楷明重重地哼了一聲，冷聲道：「下次若再來遲了，可別怪我不給你留情面！」