葉清溪低眉順目地走過去，模樣乖巧得很。

葉清念仔細瞧了瞧自己這位九妹妹，笑意盈盈地從手腕上退下一只羊脂玉的鐲子：「來得匆忙，未曾准備什么禮物，這鐲子我一直戴著，十分喜愛，今日便送給你了。」

那鐲子通體晶瑩剔透，毫無瑕疵，一看便知並非凡品，葉清溪忙推辭：「這東西太過貴重了，我不能要。」

「九妹妹還與我客氣不成？」葉清念面色柔和，動作卻十分堅定地把鐲子戴在了葉清溪的手腕上。

葉清溪很是為難，求助地看向侯氏。

「你大姐給你的，你便留著吧。」侯氏樂呵呵地扮演著慈母的形象。

葉清溪握著鐲子猶豫片刻，鼓起勇氣道：「大姐姐送我這么珍貴的禮物，我若這般拿著，定要心中不安了，」葉清溪一面說著，一面從腰間取出一個荷包來，又從荷包中取出一串佛珠，「這佛珠串是我從鈺清庵帶回來的，曾在佛祖面前開過光，雖然不值什么錢，但也是我的一片心意，還望大姐姐千萬不要嫌棄。」

「這可真巧，九妹妹這佛珠串可正是解了我心中所需，我便坦然受了，」葉清念也不客氣，直接接了佛珠串握在手里，用指腹輕輕摩挲，又笑著解釋道，「正巧我那里也有一串佛珠，還想著何時送去鈺清庵開光，如此倒省了我不少事呢。」

葉清溪靦腆地笑：「大姐姐不嫌棄便好。」

「你這禮物，我喜歡得緊，」葉清念拉葉清溪在自己身側坐下，又轉頭去看侯氏，「我此番回來，還有一件事要和母親討個商量。」

侯氏語氣淡淡：「你說便是，你難得向我開口，我還能不幫你？」

「母親這是哪里的話，不過是件小事罷了，」葉清念一直端庄地坐著，面上更是掛著得體的笑容，顯出一派名門貴婦的氣度，「過幾日便是乞巧節，婆婆想將族中未出閣的姑娘們都請去家中玩耍，便叫我問問母親這邊是個什么打算。」

侯氏若有所思地微微眯起眼睛，審視著葉清念：「是你婆婆叫你過來問的？那你怎么看？」

「正是，婆婆想讓女兒將家中姐妹們接過去一起玩耍，人多也熱鬧些，」葉清念微微點頭，仍是一派從容，仿佛沒有感覺到侯氏的目光，「依女兒看，這倒是件好事，女兒是覺得家中姐妹大多年歲相當，若能出去走走，未嘗不是一件好事。」

依著葉家諸位小姐的年歲，若是旁的人家，早有當家主母帶著家中子女出門走動，一來可以長長見識，多與門戶相當的人接觸自然多有益處；二來便是可以借機為子女們物色結親的人選，在這里結親最講究的便是門當戶對、高嫁低娶。

只是侯氏一向不將庶女放在心上，縱然出門，也只會將六妹妹帶在身邊，偶爾或許會多帶一兩個姐妹，卻也是挑合心的，像三妹妹、四妹妹這等性子內斂，又不知討好主母的，便沒得這些機會了。

想到這里，葉清念不禁將目光移到一旁正低頭靜坐的葉清棠身上，無聲地嘆了口氣，三妹妹今年已然十四歲了，親事卻仍是毫無眉目。

「娘，大姐姐說得對，女兒也想和其他府的小姐一起玩耍呢！」葉清靈早就動了心，此刻見侯氏沒有直接應允，忙搖著侯氏的衣袖撒起嬌來。

葉清彤跟著附和：「乞巧節本就人多更有趣些，女兒也覺得這主意好。」

「既然你們都這么說了，我還能去當那壞人不成？」侯氏被女兒搖得心都軟了，自然不會說出反對的話來。

葉清靈立時歡呼起來，抱著侯氏的手臂笑得開懷。

葉清念面上的笑意也更深了：「如此，我也好回去向婆婆交代了，到時候姐妹們都去，也好熱鬧熱鬧。」

葉清靈正想答應，可轉頭間就看到了坐在葉清念身邊的葉清溪，不禁道：「其他姐妹倒是都可以去，但九妹妹怕是去不了的，九妹妹犯了錯，正被母親禁足呢！」

此言一出，眾人神色各異，侯氏轉頭瞪了女兒一眼，低聲喝道：「你胡說些什么？」

「九妹妹分明是被禁足了，難道我說錯了嗎？」葉清靈梗著脖子道，葉清溪為人陰險又刻薄，她才不要和葉清溪一起出門呢！

葉清溪之前一直垂頭不語，這時候才詫異地抬起頭來，認真地看向葉清靈：「六姐姐的話，我有些不明白，我是不是做錯了什么，得罪了六姐姐？」

「你不要在這里裝模作樣，如果不是因為你做錯了事，母親又怎么會罰你禁足？」葉清靈氣惱地瞪著葉清溪，尤其是看到她一臉的無辜和茫然，葉清靈便氣得想咬人。