但這也是沒辦法的事情，自從四年前討伐特拉斯卡拉人遭遇慘敗之後，特諾奇蒂特蘭城的阿茲特克軍隊已經很久沒有打過像樣的勝仗了，最近更是完全陷入了癱瘓狀態，跟他這個皇帝玩起了罷工！

沒有軍隊就沒有勝利，沒有勝利就沒有俘虜，沒有俘虜就沒有獻給諸神的活人祭品……而且，隨著帝**隊的內戰與癱瘓，特斯科科湖周邊的城邦也變得越來越不聽話，不肯乖乖繳納糧食、棉花和活人祭品。尤其是在今年，居然只有不到三分之一的城鎮還在按照規定的額度進貢，其它城鎮不是找出種種借口拖欠抵賴和打折扣，就是索性直接把帝國的稅吏拒之門外，似乎完全忘了阿茲特克大軍曾經帶給他們的恐懼……真是一幫喪心病狂的跳梁小丑！

唉，特諾奇蒂特蘭城的武士們怎么就不明白，為阿茲特克眾神戰斗和捕捉俘虜，是他們與生俱來的使命！能夠為諸神服務，也是他們的光榮！從附屬國輸送到阿茲特克帝國的貢品，是進貢給神的禮物，自然應該由侍奉神明的祭司享用。至於武士么……你們都已經得到諸神的賜福了，難道還敢嫌不夠嗎？

不要再貪心不足了！阿茲特克的勇士們！否則神明就會向你們降下雷霆震怒的啊！

——雖然，蒙特蘇馬二世也是一位強悍善戰的軍人，但他始終認為自己首先是一位祭司，一位侍奉阿茲特克部族守護神——戰神兼太陽神維奇洛波奇特利的貴族祭司。

所以，在如今這場爆發在阿茲特克帝國內部，武士與祭司之間的階級斗爭之中，他堅定地站在貴族祭司這一邊，拒絕對武士作出任何妥協，從而讓武士們深切地感到了一種名為背叛的傷痛。

在後世的歷史記載之中，蒙特蘇馬二世被稱為皇帝，但他的正式職位，應該是「軍事酋長」，或者說「大元帥」，類似古羅馬的凱撒、蘇拉和奧古斯都，都是披著一層共和制外衣的世襲統治者——每一任阿茲特克皇帝都有三個頭銜：軍事酋長、**官和大祭司，代表了軍事、司法、宗教三項大權，三者加在一起才是皇帝。至於財政、工程之類的日常政務，則有長老院負責全權打理，皇帝不能過度插手。

但區別在於，大多數的阿茲特克皇帝，都把軍事酋長看做是自己的本職，剩下的**官和大祭司兩個頭銜則是兼職；而蒙特蘇馬二世卻似乎認為自己首先應該是大祭司，另外兩個頭銜才是兼職……

所以，阿茲特克皇帝的地位，其實跟民國時代的張作霖、吳佩孚、閻錫山等「大帥」差不多，他們首先應該是一名軍閥，他們的權力從根本上源於手中的軍隊，一旦失去了軍隊的擁戴，就等於皇位的崩塌。

然而，蒙特蘇馬二世卻在這場關鍵性的階級斗爭之中，完全背叛了軍人的利益，自然也使得自己被軍隊所拋棄，從此喪失了自己的權力根基。只是憑借著他多年在位的積威，暫時還能勉強鎮住場子罷了。

而特斯科科城的內戰，迄今也是打得沒完沒了。他所支持的卡卡瑪國王已經竭盡全力，但由於兵力不足，始終無法取得決定性的勝利，蒙特蘇馬自然也無法從那里抽回他的私人衛隊。

最近這幾個月的時間，隨著帝**隊的全面嘩亂和癱瘓，各式各樣不祥的征兆紛至沓來——特諾奇蒂特蘭城四周的湖面掀起巨大的波濤，湖水沸騰著涌出大量氣泡，把鄰近不少房屋卷入水中；一道奇怪的裂隙出現在東面的森林上方，既像是燃燒的傷口，又仿佛是流淌著一滴一滴的火焰，將天空照耀得黎明一般；接下來，一支從特斯科科城戰場撤回來的小部隊，又在半路上遭遇山體滑坡，全都被埋在了土石之下……

在皇帝看來，上述這一切不祥的征兆，都是諸神震怒的表現。

更要命的是，根據阿茲特克人的歷法，每隔52年輪回一次的「大周期」，在這一年又要抵達終點。

根據神話之中的預言，每個「大周期」終結的時候，被阿茲特克部族守護神——戰神兼太陽神維奇洛波奇特利擊敗驅逐的羽蛇神奎茲爾科亞特爾，都會試圖從東方的海上返回。不過，由於前幾個「大周期」始終平安無事，阿茲特克人也就漸漸淡忘了這個危險的預言。

但是，從前幾年開始，居住著托托納克人的東方海岸，隱約出現了一些奇異的傳聞，例如能夠漂浮在海面的巨型木頭堡壘，能夠發射石頭、噴射電光和火焰的恐怖武器，能夠供人騎乘的無角巨鹿（戰馬），以及擁有這一切的白皮膚異人……蒙特蘇馬曾經拿這些事情向國內最有智慧的祭司們進行過占卜，得到的答案卻讓他不寒而栗：「……白皮膚的羽蛇神就要從東方回來了，他正在試圖奪回曾經屬於他的一切！」

——在阿茲特克神話之中，掌握著智慧神職的羽蛇神奎茲爾科亞特爾，乃是遠古時代的中美洲統治者，但後來不幸被戰神維奇洛波奇特利擊敗，被迫含恨出逃，消失在東方的海面上。不過，在臨行之前，羽蛇神曾經對他的追隨者們發下過一個誓言：「在第一根蘆葦長出來的時候，他將再一次率軍回歸！」

按照阿茲特克人的歷法，這個時間剛好是1519年，也就是今年。

當然，依靠血與火征服墨西哥的阿茲特克人，從來都不是一個懦弱的民族，哪怕是歸來的羽蛇神，也不能讓他們輕易屈服。唯有最殘酷的暴力，才能讓他們低下高傲的頭顱。

按照皇帝的想法，如果對方真的要侵犯他的帝國，那么他更希望能夠在戰爭中擊敗這些「羽蛇神的使者」，把這些白皮膚的「神人」送上金字塔獻祭，以此來取悅自己侍奉的戰神維奇洛波奇特利。

但問題是，蒙特蘇馬二世皇帝如今正處於他即位以來最虛弱的時刻——正規軍正在集體罷工，私人衛隊深陷於盟邦內戰的泥潭，除了宮殿內的幾百親信侍衛，他連一支像樣的軍隊都抽不出！

在這種舉國癱瘓、無兵可用的窘迫情況下，他又該怎么去阻擊「歸來的羽蛇神」？