時光如梭，歲月如河，轉眼之間，某個世界的時間，就已經悄悄流逝了一年。最

1454年秋，意大利半島，水城威尼斯

昔日繁華喧囂的水之都，此時卻仿佛被蒙上了一層灰色的面紗，猶如木乃伊的裹屍布。

「……這是一個日漸死亡的災難世界，這是一個黑暗與悲哀的瘟疫時代，影形的病魔吞沒了每一個國度，呼嘯的風暴襲擊著貧瘠的海岸，盡的強盜和野蠻人從荒野涌出，劫掠和屠滅我們的城鎮。「,

商船和貿易都從海洋上消失了，一切法律和秩序都在死亡面前變得盪然存。

上帝遺忘了歐羅巴的人民，我們熟悉的那個井井有條的舊世界，毫預兆地走到了末日。

那些帶著榮耀而生的高貴靈魂，不得不開始為生存而掙扎。朝不保夕的短促生命，讓富人們再也沒有長遠打算，只想要及時行樂，肆意地揮霍自己畢生積攢的財富；知的貧民則在愚昧、窮困和恐懼之中，一步步走向死亡……舊的歲月已經結束，的時代正在開始，每個人都必須學會在這個時代生存。因為這片走向毀滅的土地便是我們的家園，以及我們不得不面對的可怕世界……「」看

在一間落滿灰塵的書房內，再次閱讀了一遍不知哪個詩人在死前留下的遺作，剛剛從君士坦丁堡返回威尼斯本國的吉羅拉摩.米諾托大使嘆了一口氣，收起羊皮紙卷。小心把它裝入一只精致的木匣子里。

透過書房的戶朝外面望去，聖馬可廣場上的駟馬銅像依舊昂然屹立，但昔日那些亂哄哄的小攤小販。卻已經消失殆盡，連乞丐都找不到幾個，只有蕭瑟的秋風不時吹動著地面上的落葉。在廣場旁邊的市內運河里，也看不到任何一艘威尼斯特色的「貢多拉」小船，顯得分外空曠而又寂寥。

視野之內，只有骯臟的街道、破舊的房屋，以及極少數幾個靠在牆角等死的邋遢漢子。還有被隨意棄置的森森白骨。時光的流逝，讓這座遭受了瘟疫洗禮的城市，看上去顯得加破舊和荒蕪。

一片死寂的聖馬可廣場上。生命力頑強的草木，悄悄從石板下探出了頭來，並且瘋狂地生長著，讓根莖扎入石板間的裂縫。使得藤蔓攀上教堂的欞。

在剛剛進城的時候。面對這種猶如廢墟一般的凄涼場景，吉羅拉摩.米諾托簡直不敢相信自己的眼睛：這座死寂一般的廢棄都市，真的就是偉大的威尼斯，璀璨的亞得里亞海明珠嗎？

對於自詡為「海神之娘」的威尼斯人來說，大海既是他們的家，又是獲取財富的源泉。數百年來，正是依靠數船只不分晝夜地來回穿梭，將整個地中海世界的財富運進此地。還有與東羅馬帝國、阿拉伯人和熱那亞人之間前後幾輪決定國運的大海戰，這個小小的城邦才能榮登地中海霸主的至尊寶座。

但是。財富由海上流入，威脅也自海上而來。

從去年夏天開始，持續不斷的瘟疫就在威尼斯反復發作，並且至今仍然沒有任何結束的跡象。

要命的是，凶殘的敵人或許能促使人們勇敢團結，但不可捉摸的病魔卻只能讓人變得恐懼和渙散。

隨著第一艘攜帶了病菌的帆船，在威尼斯的碼頭邊靠岸，恐怖的瘟疫就像海嘯一樣，淹沒了這座城市，涌進了每一條大街小巷先是高燒、嘔吐、咳嗽和膿腫，然後就是寂靜和死亡。

中世紀歐洲的醫生法治療這些瘟疫，而從君士坦丁堡轉運過來的少量「聖物」，畢竟是杯水車薪。

浩劫當前，整個城邦很就基本解體，所有的商店和集市都關門了，造船廠和碼頭成了垃圾堆，犯人被活活餓死在監牢里，連政府也停止了運轉威尼斯共和國變成了死人共和國！

在剛剛過去的一年多時間里，因為瘟疫和死亡，威尼斯共和國接連換了七任總督。而執掌最高權力的大議會，由於超過六成的議員在瘟疫中不幸死亡，剩下的議員也基本逃光，也不得不限期停開。

於是，剛剛被東羅馬帝國從君士坦丁堡租界強行驅逐出來的吉羅拉摩.米諾托大使，在歷經重重磨難，好不容易重返威尼斯之後，竟然找不到可以述職的對象了。

可怕的是，在這次毀滅性的瘟疫之中，原本擁有十九萬市民的威尼斯城，竟然一口氣死了十七萬人，剩下的居民也多半逃到了偏僻的鄉村去避難。只有寥寥幾千名最頑固的市民，猶如孤魂野鬼一般，還守在廢墟般的城市里，默默地等待著災難結束的那一天……或者是這個世界的末日來臨！

作為一名中世紀的歐洲人，吉羅拉摩.米諾托大使自然不可能看過喪屍末世、輻射廢土之類的影視作品，但面對著這座熟悉而又陌生的空曠城市，他還是深刻地體會到了一股陰森、壓抑、蒼涼、絕望、恐懼和悲傷的氛圍就如同現代人看到核戰之後人畜全的都市廢墟一樣。

讓吉羅拉摩.米諾托絕望的是，當他劃著簡陋的小筏子，好不容易來到自家宅院門口的時候，卻發現里面空空盪盪，他的親人和左鄰右舍，過去的那些熟面孔，此時一個都找不見按照常理來說，這些人有可能為了躲避瘟疫，逃難去了鄉下，但有可能是已經蒙主召喚，上了天堂。

於是，吉羅拉摩.米諾托一時間不由得萬念俱灰如果說，當他剛剛被狼狽地驅逐出君士坦丁堡的時候，還想著要說動總督和議會，派遣一支威尼斯艦隊回去報復的話。那么在親眼見識了威尼斯城如今的慘狀之後。他就對自己這一輩子的政治事業，再也沒有任何的奢望了。

事實上，不光是威尼斯。在他旅途中經過的意大利和希臘等地，也是一片世界末日的浩劫慘況。

論是那不勒斯、雅典還是墨西拿，地中海沿岸的每一座城市幾乎都堆滿了屍體。而鄉下也時常有人整村整村地死絕。論白天也好，黑夜也好，總是有許多人倒斃在路上。而多的人則是死在家里，直到屍體腐爛，發出了臭味。才會被鄰居察覺如果鄰居們沒有先一步死掉的話。

城里的人們眼看著末日降臨，索性丟下一切產業和生意，只顧尋歡作樂；鄉下的農民自知死期已到。也不願意再干農活，只知道大吃大喝。麥子和水果腐爛在了田地里，牛羊和雞鴨不知逃到了何處。婦女們拋棄了貞操，男人們忘掉了道德。沒日沒夜地酗酒狂飲、群嫖**……然後在墮落的狂歡中猝然死去。

隨著社會秩序的崩潰。維持治安的軍隊也瓦解了。各式各樣的強盜團伙在道路兩旁泛濫成災，失去了壓制的海盜則肆意劫掠各處港灣，據說還有游牧民族從東方對東歐各國發動襲擊，讓基督教世界變得加岌岌可危剛剛擺脫了黑暗中世紀的歐洲文明，再一次幾乎淪落到了崩潰和毀滅的邊緣。

坐在落滿了灰塵的昔日老宅內，想起不知身在何處的朋友和家人，還有這個絕望的世界，吉羅拉摩.米諾托不由得感到一陣撕心裂肺的悲痛。於是。他從桌上拿起一瓶從地窖里找出的葡萄酒，用嘴咬掉塞子。然後一仰脖子灌進自己的喉嚨里，試圖借酒澆愁……可是，這滋味酸澀的劣酒，頓時把吉羅拉摩的眼淚和鼻涕都嗆了出來，也讓他感到一陣頭暈和疲憊，發現自己的身體似乎有些不對勁，而嗓子也在隱隱作痛。

「……咳咳，該死！好像是發燒了！幸好我還有些從聖索菲亞大教堂弄來的葯……」

吉羅拉摩低頭咳嗽了幾聲，趕緊從懷里掏出一個小玻璃瓶，拔掉塞子，倒出兩枚白色葯片吞了下去。

雖然對悍然驅逐威尼斯外交官的東羅馬帝國朝廷懷恨在心，但之前從聖索菲亞大教堂搞到的「聖餅」、「聖水」和「聖油」，他可是一直都好好地揣在懷里。也正是靠著這些奇妙的靈葯，他才能在這個瘟疫肆虐的時候安然穿過半個地中海，健康地重返回威尼斯故鄉，而不是倒霉地病死在半路上。

但不知是不是心理作用，在吉羅拉摩的感覺中，這些葯片和葯膏的療效，似乎不如一開始那么靈驗了。

所以，在服下了珍藏的葯物之後，為了設法求得一個雙保險，吉羅拉摩又轉身跪倒在房間里的小神龕前方，對著十字架上的耶穌念念有詞，以最虔誠的心態開始了祈禱：

「……我們在天上的天父，願人們尊你的名為聖，

願你的國降臨，願你的旨意降臨人間如同還在天上。