總之,馬可斯.布魯圖斯發現自己又一次站在了人生的十字路口上,而且無論怎么走都前景不妙。
——凱撒獨裁官毫無征兆地死了,他一手建立的勢力即將分崩潰散,在短時間之內,根本沒有誰能夠把這股力量捏合在一起。此外,他的敵人——羅馬元老院——也活像九頭蛇怪海德拉一樣頑固和難纏。砍掉了冒出來的一個頭,在原處又會冒出兩個或更多的頭來……繼續待在這個反共和體制的陣營里,不僅違背了布魯圖斯熱愛共和制度的本心,並且前途似乎也相當慘淡。而另一方面,在小加圖這些鐵桿共和派的眼中,已經向凱撒屈膝的布魯圖斯又成了叛徒和懦夫,即使再一次倒戈回去,也未必能得到什么好臉色。
於是,在一片人心惶惶之中,布魯圖斯完全丟下了公務不做,白天糾結不已,夜里失眠心悸。
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阿非利加行省,迦太基城,羅馬共和派主力軍隊的臨時大本營
「……共和萬歲！暴君去死！」「……願諸神保佑熱愛自由的人！干杯！」
繁花似錦、清泉潺潺的庭院內,高大挺拔、造型優美的棕櫚樹下。阿非利加總督普布利烏斯?阿提烏斯?瓦努斯、努米底亞國王尤巴、龐培死後的共和派軍隊總司令梅斯魯特?西庇阿等諸位共和派首領濟濟一堂,大排筵席。熱烈慶祝著宿敵凱撒的斃命,同時也為龐培的喪生而假惺惺地擠出了幾滴眼淚。
心急的努米底亞國王尤巴在酒酣耳熱之後表示,應該趁著凱撒猝死、敵軍混亂的機會,盡快渡海北上意大利,他願意帶著自己的努米底亞輕騎兵打前鋒。而穩重的阿非利加總督則聲稱,如今凱撒雖然死了,但他的十個軍團嫡系老兵還在安東尼手里完好無損。共和派需要再花一些時間,召集起更多的軍團。籌措到更多的軍糧,同時在意大利拉攏到合適的內應,才能發動規模宏大的渡海作戰,一舉收復羅馬。
——事實上,在此時的意大利,安東尼的十個軍團里面有九個在造反……
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上埃及與下埃及的交界處,著名的宗教聖地。埃及古都孟菲斯
萬里無雲的晴空之下,高大的石柱坍塌了下來,古老的神廟內到處烈焰熊熊,一座座華麗的殿堂和精致的花園都在起火燃燒,一團團濃密的黑煙在半空中升騰縈繞,一簇簇模糊的人影在火光中晃動糾纏……
托勒密十三世法老對這座埃及宗教聖城的縱兵大掠。此時還在進行之中——每一處廣場、殿宇和走廊上,都不斷傳來瀕死者的絕望慘呼聲、刀槍刺進人體的噗噗聲,以及鮮血在空中噴涌的嘶嘶聲。
空氣中四處彌漫著刺鼻的血腥味和焦臭味,濃烈得讓人難以呼吸。地面上則橫七豎八地倒滿了顱骨凹陷、肚破腸流、殘缺不全的屍體。其中大多數的死者,都是孟菲斯城聚居的埃及人信徒和僧眾。但同樣也夾雜著不少戰死的托勒密王朝常備軍士兵橫卧其間,被熊熊燃燒的大火一起燒成灰燼。
從神廟里搜刮出來的金銀器皿、珍珠翡翠、水晶寶石。還有媳毛被亂七八糟地堆積在廣場上,一時間當真是琳琅滿目,在熾烈的陽光下熠熠生輝,足以讓人看得眼花繚亂。
但是,坐在這堆價值連城的財寶前面,托勒密十三世法老的臉上卻沒有一絲喜意,只是愣愣地看著手下剛剛從亞歷山大港送來的一紙情報,額頭上的眉毛一挑一挑,腿腳更是忍不住微微地顫抖。
「……怎么會……那個血統污濁的婊子,什么時候居然能召喚流星了?9把龐培和凱撒一起砸死了?！！把兩個派別的羅馬人一起得罪了！！眾神啊！難道她還嫌埃及的處境不夠糟糕嗎?」
「……冷靜！冷靜！我親愛的弟弟！」他的二姐阿爾西諾公主彎下腰來,抱著渾身顫抖的少年法老,柔聲安慰說,「……請不要相信這心唐的謠言,那不過是某些無知之人的胡亂編造！如果埃及諸神真的有靈,他們今天為什么沒有阻止我們攻破孟菲斯,劫掠他們的廟宇殿堂?所以,我親愛的弟弟啊！不要為這樣的蠢話而感到動搖,只要我們集結起上埃及的全部軍隊,就還有奪回首都的希望……」
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埃及西北部沿海,被沙漠和海洋包圍的綠洲漁村,帕拉厄托尼烏姆(現代埃及的馬特魯港)
十多艘飄揚著羅馬鷹徽軍旗的三列槳戰艦,緩緩駛入了這個以潔白細膩的沙灘而聞名的小漁村。
雖然一路逆風逆水,但是在統帥小加圖親自劃槳的激勵之下,他的小艦隊還是達到了最高的航速。
小加圖一向認為,一個好人的標志就是忘我地工作,因此,他不管干任何事,包括劃船都是全力以赴,這也激勵了與他一起劃槳的士兵們——當看到指揮官親自劃船之後,他們劃起船來也更為積極主動了。士兵們輪班劃槳,從早干到晚,再從晚干到早,終於在淡水耗盡之前,抵達了這座小漁村。
——在昔蘭尼加和亞歷山大港之間的沙漠海岸上,帕拉厄托尼烏姆是唯一能夠補充淡水的中繼點。
在帕拉厄托尼烏姆,小加圖發現了三艘先到一步的羅馬戰艦,以及龐培的遺孀,臉色蒼白,哭哭啼啼的科爾涅妮亞?墨特拉,並且從她口中得知了龐培和凱撒臨死前的天地異變——當時她正在王宮港口外面的一艘船上,正按照丈夫的示意,准備押送一批可以充作軍費的財物,向西逃到更加安全的迦太基去。
所以,雖然龐培和他的小兒子塞克斯圖斯都死在了埃及王宮里,但科爾涅妮亞卻活了下來。
然後,這位龐培的遺孀抹干眼淚,極為鄭重其事地把小加圖帶到了座艦的底艙,那里堆著許多沉重的木箱子,有些已經落滿灰塵。科爾涅妮亞聲稱要遵循亡夫的遺願,把這筆軍餉交給整個羅馬最值得托付的人——清廉正直的小加圖手里,希望他能夠將這筆錢發揮出最大的用途,贏得這場戰爭的最後勝利。
接著,當箱子被拆開的那一瞬間,起先還有些不以為然的小加圖,立刻就被璀璨的金光給晃花了眼……(未完待續。如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點投推薦票、月票,