緊接著,克里奧佩特拉女王統領的數千埃及軍隊也尾隨而至,在諾克拉提斯港的郊外安營扎寨,並且分兵封鎖了碼頭,擺出一副就要進攻的架勢……從而把布魯圖斯和他的最後一股殘兵敗將給逼上了絕路。
——沒有糧食。沒有軍餉,盟友臨戰脫逃,士兵不聽指揮,剛剛給羅馬人禍害過一遍的城內,也盡是充滿敵意的目光……眼看著自己坐困愁城、進退無路,馬可斯.布魯圖斯頓時感覺自己的前途一片黑暗。
然而,讓布魯圖斯感到萬分慶幸、而又迷惑不解的是,在埃及軍隊包圍諾克拉提斯港的第二天。克里奧佩特拉女王並沒有對困守孤城的羅馬人發動攻擊,而是派遣了使者進城,發出了一則限期離境的最後通牒。早已在戰場上被打得神魂俱喪的布魯圖斯,對此自然是千肯萬肯、喜出望外。
經過一番緊張而短促的談判,馬可斯.布魯圖斯在繳納了一部分軍械和一小批財物作為賠禮,換取埃及人解除對港口的封鎖,同時又向克里奧佩特拉女王乞討了一批小麥和椰棗。作為途中的口糧,並且簽署了一份停戰協議之後,他終於換回了埃及人手中的羅馬人俘虜,隨後帶著殘余的士兵失魂落魄地走出城門。到碼頭上排隊登船出海,揚帆遠去,離開了這片讓他們碰得頭破血流的傷心地。
半個月之前,他們帶著發財致富的夢想,從敘利亞渡海來到埃及。而現在,他們卻不得不揣著甚至比來時還要更加干癟的錢袋,灰心喪氣地再次出海,繼續駛向屬於他們的下一個戰場——在這個羅馬內戰時代的地中海世界,和平是一種幾乎不可能找到的奢侈品。
——按照馬可斯.布魯圖斯的計劃,他將會帶著這些殘兵敗將,先返回敘利亞行省首府安條克,補充糧食和輜重,然後再渡海登陸希臘,跟凱撒留守在那里的部將伽比尼烏斯,展開這場羅馬內戰的新一輪較量。
然而,布魯圖斯在此刻不知道的是,由於在亞洲的全部羅馬駐軍都在內戰之中被抽調一空,從黑海北方殺來的本都國王法爾納西斯,已經趁機席卷了防御力量極度空虛的小亞細亞和亞美尼亞,大肆破壞羅馬人在東方建立的殖民據點,一口氣屠殺了三萬多名失去軍隊保護的羅馬移民。眼下,本都軍隊的前鋒已經攻入了被小龐培放棄的小亞細亞行省首府塔爾蘇斯,並且正在向著富饒的敘利亞繼續挺進……
——按照這樣的架勢來看,恐怕沒等布魯圖斯的敗兵回到安條克,敘利亞行省說不定就已經要易手了。
與此同時,諸位穿越者也驅使著埃及軍隊,緊趕慢趕著掉頭往回撤退,人人臉上皆有不豫之色
「……真是見鬼！我已經連摧毀羅馬艦隊的炸彈快艇都准備好了！最後卻居然弄出這么一個結果！」
劇烈顛簸的武裝小皮卡里,王秋一邊握著方向盤,一邊忍不住如此抱怨,「……女王陛下,你那個弟弟老公托勒密十三世怎么早不來晚不來,偏偏在這個時候跳出來攪局呢?」
「……這種事情有誰能料得到呢?但不管怎么樣,這一戰遲早都是會爆發的吧！」克里奧佩特拉女王無奈地聳了聳肩,「……情況已經容不得拖延了,法老已經抽空了上埃及的全部駐軍和武裝移民。組建起了大約三萬人的軍隊。一支貝都因人的騎兵甚至闖到了亞歷山大港郊外！如果我們不能盡快結束跟羅馬人之間的戰事,帶著軍隊返回亞歷山大港穩定人心的話,那邊弄不好又要發生內亂了！」
——不得不說,古埃及的文明雖然悠久璀璨,但在疆土面積上,卻是一個並不大的國家。從尼羅河三角洲的最西端跑到最東端,也不過三百多公里的路程。而從托勒密十三世控制的孟菲斯城到亞歷山大港之間。距離還要更加短暫。即使是以最緩慢的速度行軍,也只要五天時間就能打到亞歷山大港郊外。
由於版圖嚴重缺乏縱深,手頭的兵力也不足以處處布防據守,還有一座不能輕易丟棄的首都亞歷山大港作為拖累,克里奧佩特拉女王在戰爭中不得不跟著敵人的節拍起舞,顯得頗為被動。
「……是啊。正如那句老話說的一樣,只擺了一桌菜,卻來了兩桌人！我們的兵力沒法同時兼顧兩條戰線,所以只能便宜這些羅馬人了。」坐在副駕駛座上的馬彤學姐,也是一臉的不悅,「……唉……也罷,這一戰反正早晚都是要來的。晚打不如早打。早一點結束這場埃及內戰,咱們也能早一點安心……」
———————————————————————————
上埃及,法尤姆綠洲
滿眼的黃沙戈壁和裸露的嶙峋岩山之中,這一抹鮮艷的綠色,看起來是如此的讓人賞心悅目。
這片豐饒的綠洲位於吉薩大金字塔西南方大約一百公里,是托勒密王朝這個外來征服政權在上埃及最重要的核心殖民據點,也是上埃及最繁榮的農業區之一。
和其它那些依靠地下泉水維生的綠洲不同,法尤姆綠洲與上下埃及一樣享受著尼羅河的滋潤。
大約七萬年前。泛濫的尼羅河水第一次沖過了法尤姆窪地周圍的矮山,形成了碧波盪漾的莫伊利斯湖(現代名稱為加倫湖)以及周圍的沼澤地——法尤姆這個詞就是「湖水之地」的意思。之後的歷史上,尼羅河水一直通過多條水道注入這片天然的三角形窪地,灌溉著這片肥沃的綠洲。
怡人的自然條件,使得這片綠洲內植被豐富,風景優美。但由於古埃及人缺乏開發這種低窪沼澤的技術,在亞歷山大大帝征服埃及之前。法尤姆綠洲只是埃及王室游玩和狩獵的一片野地,以盛產鱷魚而聞名。直到托勒密王朝建立之後,為了安置退役的希臘和馬其頓老兵,法尤姆綠洲才得到了系統的農業開發。
移居埃及的希臘人在這里修築堤壩、排干湖水、營造田地。挖掘灌溉溝渠,種植大麥、小麥、椰棗、橄欖、洋蔥、亞麻等農作物,讓托勒密王朝在這里獲得了充足的稅收。僅僅是在莫伊利斯湖上捕撈的鮮魚,就能提供一個「塔蘭特」銀子的漁業稅。更重要的是,通過對法尤姆地區的開發,托勒密王朝還在遠離海洋的埃及腹地,打進了一個以希臘人為主體的殖民社區。即使在托勒密王朝後期,埃及土著蜂擁起義,整個上埃及動盪不安,叛亂四起的年代里,法尤姆綠洲依然猶如聳立在驚濤駭浪之中的礁石,牢牢地釘在這片烽火戰亂的海洋之中,為托勒密王朝堅守著南方上埃及地區搖搖欲墜的疆土。
然而,到了此時,希臘移民的這一切奮斗和堅持,都已經失去了意義——根據托勒密十三世的命令,整個上埃及的兵力都將被抽空,用於反攻亞歷山大港,投入到跟克里奧佩特拉七世王後之間的內戰中去。
於是,在法老諭令的逼迫之下,成千上萬的希臘和馬其頓軍事移民,不得不含淚燒毀了他們位於上埃及各地的房屋和庄園,放棄了堡壘和城寨,扛著武器和糧食匯集到尼羅河畔,把前一刻還在拼死堅守的土地,拱手讓給了與之激戰多年的埃及土著人起義軍……不僅是富饒的法尤姆綠洲,甚至就連托勒密王朝的上埃及首府,希臘殖民城市托勒邁斯?赫耳彌烏,同樣也在被廢棄的名單之中。
——此戰之後,無論勝負如何,整個上埃及的疆土,只怕是十有八九都要跟托勒密王朝說再見了。