在付出了放棄幾乎整個上埃及的慘痛代價之後,一支超過三萬人的龐大軍隊,終於在托勒密十三世的麾下漸漸集結成型。而羅馬人再一次來襲的情報,更是讓他和他的親信們看到了奪回首都的戰機。

於是,就在羅馬軍團在亞歷山大港郊外屍橫遍野之際,托勒密十三世法老也從南方發動了反擊。

當克里奧佩特拉女王率軍撤回到亞歷山大港的時候,法老軍的第一波偷襲已經宣告結束。

——大約二百名被托勒密十三世法老雇佣的貝都因沙漠游牧民騎兵,從西南方的沙漠深處突然出現,闖進重建之中的亞歷山大港工地,胡亂斬殺了一些市民和勞工,還在干草堆和木料堆上放了一把火。留守的埃及士兵根本攔不住這些來去如風的沙漠騎手,只是抓了兩個從駱駝上跌下來的倒霉俘虜,並且拷問出了法老反擊的相關軍情,隨即跟獻寶似的送到女王軍中,希望能夠將功贖罪。

與此同時,孟菲斯地區深受法老軍荼毒的埃及神官祭司團,也給女王送來了一份更加詳盡的情報。

「……大約兩萬兩千名步兵,四千名騎兵,二十頭戰象,還有一些船夫水手和戰車兵,合計約三萬人?唉,他難道是把整個上埃及的希臘移民壯丁都給征發光了嗎?」

克里奧佩特拉女王彈了彈寫滿埃及象形文字的莎草紙,一臉糾結地嘆息道,「……全埃及的希臘移民,總共也只有大約六十萬。而且希臘人自古就習慣於居住在海邊,不喜歡定居在內陸。所以,整個上埃及的希臘移民,即使把老弱婦孺都算上,估計也不會超過十五萬……在這場內戰爆發之前,由於埃及土著的頻繁起義。上埃及那邊的統治就已經搖搖欲墜。等到這一仗打完之後,整個上埃及只怕是就要獨立了吧！」

雖然對托勒密十三世的敗家行為,在口頭上甚是唾棄,但面對這支浩浩盪盪的北伐大軍,克里奧佩特拉女王還是感到十分頭疼——若是籠城據守亞歷山大港,未免顯得有些太懦弱了。但如果想要進行野外會戰,又不知道應該在什么地方設防:敵人可以選擇的攻擊路線。實在是太多了。

首先可以明確的是,在埃及的地理環境之中,像這樣上萬人的大軍,通常都只能沿著尼羅河進行長途機動,用船運的方式來解決物資輸送。而防御者也只要在尼羅河畔部署兵力,就能截住對手的攻擊。

但問題是。如果是現代的尼羅河三角洲,只有兩條支流河道分岔入海,那么想要准確把握敵人的運動軌跡似乎並不算困難。而在埃及艷後的時代,尼羅河卻在三角洲地區分成了足足七條支流,在每一條支流與支流之間,還有很多數千年來陸續修建的人工運河橫向貫通,把三角洲變成了一個巨大的棋盤網格……對於擁有大量船隊的托勒密十三世法老來說。依托眾多的人工和天然水道,想要在尼羅河三角洲內部任意機動並不困難。更何況,即使是在下埃及,也依然有不少地方貴族堅持效忠法老,絕對不會缺少帶路黨。

當然,在連番借用「天神之力」大破強敵之後,如今的克里奧佩特拉女王已經擁有了非同尋常的威望,最近這陣子。每一天都有其它地方的埃及人慕名趕到亞歷山大港,向「神使」們進獻貢品、頂禮膜拜。而亞歷山大港和沿海地區的埃及貴族,也都被這毀天滅地的神威所震懾,根本不敢對女王懷有異心。

如果假以時日,等到整個埃及的所有人都知道了上述「神跡」,或許就再也沒有誰膽敢跟女王為敵了——但這需要足夠的時間去傳播和醞釀,尤其是在古代這種交通不發達。信息流通遲緩的情況下。

總之,即使有埃及祭司幫忙造勢宣傳,短時間內恐怕也沒法嚇倒對手,不戰而屈人之兵。

所以。哪怕明知道這一戰之後,托勒密王朝對埃及的統治能力必然會大傷元氣,女王也非得應戰不可。

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「……這么說來,這一仗不管怎么打,對你來說都是賠本生意?」

油燈搖曳的御用營帳之內,望著木桌上尼羅河三角洲戰區的粗略作戰地圖,還有標示著雙方兵力部署的紅藍兩色小旗,王秋不由得皺起了眉頭——僅從兵力多少和控制地域大小來看,女王處於絕對的下風。

「……法老王和他的朝廷余威尚在,大半個埃及依然服從敵人的號令。敵方糾集的兵力眾多,不殺得屍山血海,根本不可能得勝。而若是殺戮過甚……又會動搖托勒密王朝在埃及的統治根基?」

「……是啊！畢竟托勒密王朝不是土生土長的埃及政權,而是享受亞歷山大大帝余澤的外來征服者。」克里奧佩特拉女王聳著肩膀嘆息說,「……雖然托勒密王朝已經在埃及統治了兩個半世紀,歷代君主都沿用了『法老』的頭銜和一部分埃及的宮廷禮儀,也修築了不少埃及神殿來安撫民心,但相當一部分埃及土著依然沒有把我們當成自己的君主。當這個王朝軍力強盛的時候,尚能鎮壓住本土埃及人的怨憤。但是只要托勒密王朝稍微露出頹勢,尼羅河畔就會遍地燃起反叛的烽火。

而托勒密王朝的統治根基,也依然只是從海外涌入的希臘移民——這個王朝的軍隊主體是希臘雇佣兵,大部分政府官職也僅僅對希臘人開放,埃及本地人完全被排斥在權利核心之外。作為統治階級的馬其頓-希臘人跟作為被統治階級的埃及人之間,就像油和水一樣壁壘分明……差不多就跟你們中國的滿清王朝一樣,所以各式各樣的獨立起義從來都沒有停息過。距離海岸越遠,托勒密王室的統治能力就越弱。

我雖然從登基以來,就在實施本土化改革,准備吸納一部分埃及土著領袖分享權力,擴大托勒密王朝的權力基礎,加強王朝對地方上的統治,穩定埃及境內的秩序。並且確實因此得到了神殿祭司的支持。

但問題是,神廟祭司對我的支持,也是非常靠不住的。如果有可能的話,這些僧侶肯定更願意推舉出一名埃及土著人法老,讓他們的民族贏得徹底的獨立。而不是祈求馬其頓征服者的仁慈和憐憫,從我們這些外來者手指縫里分到一星半點的好處……畢竟,他們是在埃及這片土地生活了三千年的舊主人啊！」

說到這里。克里奧佩特拉女王忍不住又嘆了口氣,「……所以,希臘移民一旦死傷過多,整個國家的統治基盤都會動搖,不管是由我還是我弟弟戴上王冠掌權都一樣。更何況,埃及土著人在戰爭和經營方面的本事實在是……唉。不提也罷！感覺他們的思維方式從古埃及文明誕生開始,就沒怎么變化過……」

「……嗯,我大致上明白了。你希望擊敗你的弟弟托勒密十三世法老,結束這場曠日持久的埃及內戰,恢復托勒密王朝的統一。但又不希望在戰爭中消滅掉太多的希臘和馬其頓移民,以免動搖整個托勒密王朝對埃及的統治根基……對嗎?」王秋皺著眉頭沉吟道,「……這還真是投鼠忌器。左右為難吶！」

「……我也知道這個要求很有難度,所以並不奢望能夠獲得最完美的結果。你們就看著辦吧！」

克里奧佩特拉女王不以為然地撇了撇嘴,「……大不了就殺個屍山血海,讓這個馬其頓征服者的殖民政權在內戰中徹底打崩,然後自己去做一個只能統治亞歷山大港這么孤零零一座城市的女王好了！」

「……這個……嗯,怎么說呢?你給我方制定的最高目標,其實還是有可能實現的啦……」