「……哈利,你這話似乎有些不對勁吧！如果這一輪全民投票通過了獨立的選項,那么蘇格蘭馬上就要分離出去了,我們還有什么牌可以打?」戴維.波特大臣困惑地問道。

「……哈,只要所有的公務員都肯開動腦筋,白廳可以想出來的招數多著呢！」

哈利一臉自信地答道,「……當初戈爾巴喬夫組織蘇聯公投,超過百分之七十的俄國人贊成保留蘇聯,但蘇聯還是在一年多之後解體了,最終簽署解體協議的葉利欽等人,根本沒把那個公投結果當做一回事。

嚴格來說,所謂的公投,不過是為了給某件事情尋求一個體面點兒的合法性依據。就跟古代那些搶到了王冠的篡位者們,都會想盡辦法要跟前朝王室攀親戚一樣。至於究竟能不能成功,則要看實力和運氣,而蘇格蘭的獨立也是一樣,只要社會大形勢不允許獨立,選票其實派不上多少用場。

首先,經過幾個世紀的統一之後,英格蘭和蘇格蘭在經濟文化上都已經密不可分,根本無法簡單切割。至少,寒冷貧瘠的蘇格蘭高地,在經濟上是沒辦法獨立存活下來的。

其次,我們在看待蘇格蘭問題的時候,不能將獨立自治和分離主義混為一談。很多蘇格蘭人之所以贊成獨立自治,並不是因為他們討厭英格蘭,而是因為他們不想要一個工黨政府,尤其是反對工黨大規模吸納外國移民的多元文化政策——保守的蘇格蘭人,普遍不喜歡看到不列顛的人口結構改變。

最後,蘇格蘭的經濟形勢並不算好,一旦他們的北海石油儲備全部開采完之後,光是教育和醫療的補貼費用,就能讓他們陷入破產。而現在呢,他們至少還有英格蘭提供的金融支援……」

「……哎,蘇格蘭人不是還有北極資源開發和北極航線的收益嗎?」戴維.波特大臣摸著下巴,嘟嘟囔囔地插話說,「……這些原本可都是歸在我的極地開發事務部名下,如今卻全被蘇格蘭議會給搶去了……」

「……北極資源開發?蘇格蘭的土地雖然靠北,但畢竟沒有跟北冰洋接壤。先前以聯合王國的力量,尚且沒法從加拿大、挪威和冰島這些北冰洋沿岸國家的嘴里奪食。蘇格蘭人難道就有辦法擠進去摻一腳?」

哈利.戈登秘書不以為然地說道,「……至於北極航路的收益……怎么說呢?由於氣候嚴寒、海面封凍的緣故。這條航線每年最多只能通航四個月。而且除了航道的兩端之外,沿途都是荒無人煙的冰雪苔原,連個可以停靠的港口也沒有,更別說做生意了,商業價值其實跟好望角航線和蘇伊士航線完全沒法比。

這么說吧,依靠這條航線帶來的經濟收益,想要養活冰島這樣只有三十萬人口的微型小國,打造出一個『北極圈的新加坡』。倒是馬馬虎虎。但五百萬人口的蘇格蘭,論塊頭可就太大了些,這么細的一根輸血管道根本喂不飽,充其量也就是一個比較適合進行金融炒作的大型題材,差不多就跟我們之前炒作的清潔能源技術,還有十九世紀美國人不停地炒作的鐵路公司股票一樣——最後的結果都只能是泡沫破裂而已。」

「……上帝啊,事實竟然是這樣……怪不得蘇格蘭議會之前剛一搶到北極開發的主導權。就急著組建各種北極公司,在倫敦和紐約發行股票上市……原來只是一個圈錢的幌子……」戴維.波特大臣深深地吸了一口氣,嘴角抽搐地嘀咕道,「……虧我還真以為這是一條財源滾滾的黃金航路呢……」

「……術業有專攻嘛,大臣。您作為政治上的領導人,自然要站在更高的地方承擔更為繁重的責任。並提出與您的崇高地位相襯的意義深遠的策略,而您謙卑的仆人,也就是鄙人,只能將眼睛緊緊鎖在目前的膚淺瑣事上,以勤勞而卑微的工作輔助您深遠的眼光……」哈利.戈登秘書一臉謙卑地說道。

這話聽上去真舒服。雖然明顯與事實存在著天差地別,而且……「你在說什么呀?」波特大臣問道。

「……噯。您關心整個不列顛的安危,而我只在意如何增加部門里的預算收入。」

哈利冷酷無情地回答,同時將一份剛剛打用的文件遞交到大臣的面前,「……這是中國異能界同行提出的一個對異界的共同開發協議,預期利潤相當可觀,或許能夠有效彌補不列顛魔法部的巨額虧空……現在的問題就在於,我們到底有什么資本可以投入進去——想要空手套白狼顯然是不太可能的……」

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望著戴上了老花眼鏡仔細看文件的戴維.波特大臣的背影,哈利.戈登不由得悄悄嘆了口氣——雖然之前說得信心十足,但作為一名資深公務員,他其實很清楚,蘇格蘭的獨立問題其實遠沒有那么容易解決。

事實上,在現行體制之下,蘇格蘭的分離問題,甚至可以說是根本無法解決的。

——在二戰結束之後,英國的衰落就已經是必然的,而聯合王國的進一步瓦解同樣也是必然的。

為什么這樣說呢?大英帝國全盛時期的最為成功之處,就是打出了英國的全球海上霸權,然後依仗自己的海上霸權地位,建立為本土服務的全球金融貿易網絡,源源不斷地從全世界各處殖民地吸血。

但是隨著兩次世界大戰的爆發與美國的崛起,這個殖民地體系被搗毀了。隨著殖民帝國的崩潰消失,貿易收入的減少,使得英國只能在依靠美國的安全保護之余,去吃自己最後的老本——那就是金融業。

在歐盟內部,德國和法國是歐洲的制造業中心,西班牙是全歐洲的菜籃子,而英國則是全歐洲的金融中心……這是一個貌似很體面很高檔的白領崗位,但同樣也很容易被替代——工業中心和農業基地都是不能隨便搬動的,但金融業卻沒有這個顧慮,沒看見以前的冰島也曾經想要建設「苔原上的華爾街」嗎?

更何況,金融業如果沒有配套的實體經濟作為依托,那就是純粹的虛擬,發展得再好也是不能當真的。

於是,在一段時間的富裕和繁榮之後,隨著歐美體系的持續衰落和東亞各國的全面崛起,英國社會內部深埋久遠的危機就開始顯露出來——金融風暴經濟危機只是表面現象,而在洗去繁華外皮之後暴露出的社會撕裂問題,對這個結構松散的聯合王國來說,才是真正的致命危機。

——嚴格來說,英國內部的民族認同是很成問題的,至少跟以前解體的蘇聯和南斯拉夫不相上下,這一點光是從世界杯上沒有統一的英國隊,而是分為英格蘭隊、蘇格蘭隊、威爾士隊和北愛爾蘭隊就可見一斑。像這樣結構松散、民族成分復雜的國家,在沒有暴力威懾和武力統治的情況下,顯然是只能共富貴,而不能共患難的。當歐洲經濟日落西山的狀況越來越嚴重,這個聯合王國也就勢必出現動彝瓦解,地方分離主義幾乎一定會抬頭。再加上愛爾蘭問題的持續不斷,導致著蘇格蘭也開始躍躍欲試……

所以,在英國的工業、軍事、政治、經濟全面衰退之後,全國的再次崩潰已經難以扭轉了。