直到十里洋場已經夜黑燈熄之際，公共租界工部局的豪華會議室里，依然在召開一場冗長的會議。

華麗的水晶吊燈之下，每一位董事的手邊都擺放著精美的歐式餐碟和茶杯。里面是幾個不同風味的奶油小蛋糕和一杯奶茶。每一種蛋糕的口味都甚是香甜軟糯，奶茶則既有茶的芬芳、又有牛奶的香甜。這樣精美的茶點。在如今的上海灘絕對價值不菲，可惜諸位心煩意亂的董事們，眼下全都無心享用。

——面對工農紅軍的突然降臨，不僅國民黨的上海特別市政府亂作了一團，作為上海公共租界的管理機構，以及上海灘實際上的最高權力者，工部局的董事們也在開會商討如何應對紅軍來襲的問題。

說實話，這很困難，因為工部局的直屬武裝力量「萬國商團」雖然裝備精銳，但卻規模很小，很難應付一場激烈的消耗戰。並且，工部局內部也從來都不是鐵板一塊，大家都在打著自己的小算盤。

更要命的是，即使紅軍已經神兵天降地打到了蘇州，很多人依然不覺得他們有膽量攻入上海，冒犯帝國主義列強的威嚴——之前的上海也不是沒有經歷過戰火，但無論是辛亥革命和二次革命，還是皖系軍閥和直系軍閥之間的江浙戰爭，以及大革命時代的北伐和一二八事變的中日交兵，都沒有誰敢於把戰火燒進租界，最多就是短暫地切斷了上海的對外交通，並且把華界打成一堆瓦礫而已。

因此，某些人反而把這事情看成了一個趁火打劫的絕妙良機——比如說，工部局的兩位日籍董事，卜部卓江和山本武夫，在驚訝地得知赤匪逼近上海之後，就一再慫恿工部局向駐扎在上海的日本海軍陸戰隊要求「協防」，讓日本勢力能夠進一步深入到蘇州河以南的公共租界其余地區。

這個過分的要求，自然遭到了華人董事和美英董事的一致抵制——之前，日本人先是在1925年借口鎮壓五卅運動，派兵在虹口登陸；之後又利用「一二八淞滬事變」的東風，還有最近的一次武裝威懾，成功地把公共租界的東區和北區統統收入囊中。如今居然還貪心不足，想要進一步染指剩下的半個公共租界？！

假如當真讓這兩個矮子得逞，那么未來的上海也就沒有什么公共租界了——索性直接改成日租界好了！

「……咳咳，山本先生和卜部先生，雖然很感謝你們的熱心相助，但還是請容我指出一項事實。」

工部局董事會總董事安諾德干咳幾聲，「……貴國目前在上海駐扎的全部兵力。一共也只有兩千八百名海軍陸戰隊而已，卻要負責防守占到公共租界總面積一半的北區和東區；而在剩下的南區和西區里，卻駐扎著一千美軍、一千英軍和兩千『萬國商團』——以兵力密度來計算。似乎應該是日本向我們求援才對！」

面對安諾德總董事的說辭，在場的華人董事和美英董事全都忍不住哄笑起來，兩位日本董事卜部卓江和山本武夫不敢向美英董事撒氣，只得瞪了虞洽卿等華人董事一眼，然後一臉傲慢地宣稱：大日本帝國的神勇無敵之師，縱然只有不足三千人，也能輕易毀滅這一股膽大妄為的「支那暴民」。

這樣的話語。顯然等於是在打虞洽卿等一干華人董事的臉面——就在剛剛過去的一個月里，假如算上保安團的話，已經有超過十萬人的國民黨軍隊被這支赤匪擊潰和消滅。到了上個禮拜。更是連首都南京也被震動得全城戒嚴，驚恐到了要打「首都保衛戰」的程度……如此說來，國府的幾十萬大軍，豈不是還遠遠無法抵得上大日本帝國的兩千八百名海軍陸戰隊？支那人之斗志薄弱、素質低劣。由此可見一斑……

然而。正所謂「打鐵還需自身硬」，眼看著國民黨政府軍的表現如此拙劣，虞洽卿也實在是沒有本錢反駁日本人的狂言……不過，這並不妨礙諸位華人董事們在會上說一些酸話，玩弄一下漢語的博大精深……

雖然這並沒有什么實際意義，但至少可以讓華人董事們心里舒服一些，覺得自己掙回了一點面子。

而傲慢矜持的美英董事們，還有一向作為點綴般存在的俄國人與意大利人。以及擁有獨立勢力的猶太人，則是仿佛欣賞斗雞比賽一樣。津津有味地看著日本董事和華人董事們互相施展唇槍舌劍——當然，作為高貴的白種人，他們只會在一旁看戲，並不會介入到「兩撥黃猴子們之間的撕咬」之中。

總而言之，在連續幾個小時的爭論、交易、討價還價和吹胡子瞪眼，並且反復打電話聯絡各國的駐上海領事館之後，公共租界工部局終於就工農紅軍攻入蘇州一事，做出了自己的應對決斷。

首先，工部局向自己的武裝力量「萬國商團」發布總動員令，命令這支總兵力兩千人的「非正規軍」進入備戰狀態，准備配合美國領事和英國領事指揮的美英兩國駐軍，把守好公共租界的各個重要交通路口、政府機關、銀行金庫和富豪別墅區——主要倒不是防備紅軍的進攻，而是擔心有人趁機打劫和作亂。

至於隔壁法租界的防衛和治安問題，則是法國領事的職責，工部局只需要「友情通報」一聲即可。

同時，黃浦江上的各國艦隊需要提高警戒等級，防止紅軍乘船從太湖進入黃浦江。

其次，在一番討價還價之後，日本海軍陸戰隊雖然依舊不被允許越過蘇州河，進入公共租界的南區和西區，但卻得到了在閘北華界進行「自由行動」的默許——當然，工部局的這個默許是否會兌現，還要看接下來的最新戰報：如果國民黨軍隊順利驅逐了蘇州方面的赤匪，那么這個默許就自動告吹。

嗯，這事本身倒也談不上好和不好。唯一的問題在於，在作出這個決定之前，無論是美英董事、日本董事還是華人董事，似乎都忘了跟閘北這塊地皮的主人，也就是國民黨上海特別市政府說一聲……

最後，既然應對的策略已經做出，那么接下來的事情就是等待消息了——無論如何，上海灘畢竟還是中國人的地方，論打探消息的本事，依然是幾位華人董事最為靈通。

所以，即使是跟他們不對盤的日本董事，也只得留在工部局的會議室里，隨時等待第一手最新情報。

接下來，時鍾滴答滴答地轉了一圈又一圈，會議室里的奶茶和咖啡也是涼了又熱，熱了又涼。幾位年老體虛的華人董事已經堅持不住，只得告罪一聲，各自離開會議室找地方休息。而在美英董事之中，也有幾人先後出去小睡片刻。而事不關己的猶太人、俄國人和意大利人，更是早已走得一個都不剩。

但虞洽卿和兩位日本董事卻還在咬牙堅持，因為蘇州的戰況跟他們的切身利益關系巨大……於是，在晨光熹微的時候，他們終於等到了前來報訊的使者——某位在上海灘專門從事包打聽的青幫混混。

然後，從這位青幫混混的慘白臉色來看，蘇州方向的戰局顯然是相當不妙。

「……諸位董事，蘇州已經失守了！赤匪第十軍團投入的兵力相當龐大，火力也是空前凶猛，孫立人所部剛剛在蘇州火車站兵敗投降，還有一股赤匪的先頭部隊甚至繞過了陽澄湖，闖進了昆山縣城……」

這家伙進門之後喘了幾口氣，就對虞洽卿搖頭說道，「……最多再過兩三天，他們就能打到上海來！」(未完待續。。)