讓人很難想象的是，在有「十里洋場」之稱的大上海，一旦缺少了霓虹燈閃爍、交誼舞蹁躚、爵士樂鼓盪，以及空氣中彌散著各種曖昧香味的一家家舞廳，是否會一瞬間就失卻春風盪漾的亮色？
非常遺憾的是，在1934年12月24日，聖誕節前的平安夜，這個理應最為浪漫旖旎的夜晚，整個上海灘的上流社會都沉浸於紅軍逼近的恐懼之中，哪怕是最最樂天的浪盪敗家子，也沒有了倚紅偎翠、獵艷尋芳的興致。而被譽為「玫瑰色之夢」，風靡了整整一代人的百樂門舞廳，也在一片慌亂之中宣告關門停業。
——舊上海都市風情中的浪漫奢靡，仿佛霎時間就被革命和斗爭的鐵血風暴給驅散一空……
然而，就在這一派人心惶惶的氣氛之中，卻也有人因此而感到喜氣洋洋，一副天降大禮包的歡快模樣。
上海虹口日租界，四川北路2121號，日本海軍陸戰隊司令部
幽暗的夜幕之中，這座鋼筋混凝土的堅固堡壘，猶如一頭擇人欲噬的猛獸，虎視著周遭的繁華景象。
——作為侵略中國的最重要橋頭堡之一，上海對於軍國主義時代的日本來說，有著非同尋常的意義。
從清末甲午戰爭結束開始，日軍就在這里長期駐扎派遣艦隊，並經常以水兵上陸行動，曾經鎮壓過著名的五卅運動。1927年，日本海軍派遣三個大隊的陸戰隊登陸上海，先是阻止北伐軍進入日租界。又出兵山東，參加了1928年5月日軍在濟南對北伐軍的進攻。
在北伐戰爭烽火漸息之際。日軍卻沒有將這支部隊調回本土，而是於1928年6月擇其精銳常駐上海。正式編成「上海陸戰隊」，接受「支那派遣艦隊」的指揮，並且裝備著包括英制維克斯輪式裝甲車在內的重型武器，被認為頗具戰斗力。到了1932年的時候，也是這支部隊一手挑起了「一二八」事變。
1932年10月，在一二八事變平息之後，日本海軍發布《海軍特別陸戰隊令》，將上海駐軍升格為「上海特別陸戰隊」，將其擴充為擁有六個大隊(含一個炮兵大隊)和若干直屬、分遣部隊的獨立作戰單位。同時又重建了四川北路的海軍陸戰隊司令部。用防炮鋼板進行加固，使之成為一座非常堅固的作戰堡壘。
除此之外，在公共租界東區與越界築路的虹口，從匯山碼頭往東，直到虯江碼頭的沿江地帶，日本軍方都建有碉堡式的房屋。在楊樹浦、江灣等地，日本人的學校、工廠中到處設有堡壘化的軍事據點，在堅固的水泥屋頂上，隨時可以架設大炮與機關槍。而這些軍械在平時就藏於地下室內。
因此。跟驚慌失措的國民黨上海市長吳鐵城不同，虹口的日本「上海特別陸戰隊」司令官大川內傳七少將和第三艦隊（支那派遣艦隊）司令官長谷川清中將，此時卻是舉著酒杯，一臉的胸有成竹、躊躇滿志。
——跟「土頭土腦」的日本陸軍不同。師從英美、推崇歐式風尚的日本海軍，也很自然地從英國老師那里學來了過聖誕節的習俗。雖然在今天早上被支那赤匪的「反日宣言」給打了個措手不及，但由於聖誕晚宴的准備均已完成。招待租界要人的請柬早已發出，連烤雞、蛋糕和聖誕樹都擺設好了。而支那赤匪就是成了飛毛腿。估計也沒辦法只用一天時間就從蘇州跑到上海……所以，就在對整個日租界緊急發布總動員令。征召租界武裝僑民入伍的同時，四川北路2121號海軍陸戰隊司令部的聖誕晚宴依然照常舉行。
璀璨的燈光下，軍樂隊演奏著曲調歡快的歐美流行音樂，一眾日本海軍將校穿著雪白的軍禮服，風度翩翩地觥籌交錯，鋪著桌布的長條餐桌上，各式洋酒和中式、日式、西式的美味佳餚琳琅滿目，但應邀前來的虹口租界日本僑民代表，都對這些美食和美酒興趣缺缺，只是全神貫注地傾聽著幾位長官的演講。
「……諸君，此次支那南京政府軍懈怠無能，縱容支那赤匪流竄上海，迫使英美兩國放松了對我國上海駐軍的鉗制，實在是我國在南支那開疆拓土、弘揚皇威的天賜良機！」
前不久剛剛率領第三艦隊從台灣趕來的長谷川清中將，手持一杯白蘭地，帶著幾分微醺的醉意，大大咧咧地說道，「……我無敵之大日本皇軍不但要力挫敵人的一切進攻，擊潰赤匪，守住虹口，切實保證三萬僑民的生命財產安全，還要趁機席卷淞滬，向南京支那當局問罪！將皇國的精神發揚光大……」
跟支那派遣艦隊司令官長谷川清中將的滿嘴大話和空話不同，上海特別陸戰隊司令官大川內傳七少將的講話就要務實得多。為了打消虹口租界日僑心中的疑慮，堅定他們支持海軍陸戰隊「弘揚皇威」的決心，大川內傳七在宴會上擺出沙盤，粗略地介紹了一下上海特別陸戰隊的布防和作戰計劃。
——此時的上海特別陸戰隊，按照編制共有約兩千八百名士兵，在緊急征召租界的武裝僑民「義勇隊」（其實是退役士兵和黑龍會浪人）之後，可以擴充到四千人左右。這支部隊目前全部集中在虹口和楊樹浦，背靠黃浦江上停泊的第三艦隊，前方直指上海市區華界閘北和江灣地區。
按照大川內傳七少將的布防計劃，海軍陸戰隊的防御陣地以匯山碼頭為，沿吳淞路、北四川路、江灣路，以迄虹口公園及其附近的海軍陸戰隊司令部，形成一條「長蛇」；以海軍陸戰隊司令部大樓為首、匯山碼頭為尾。而位於軍工路的公大紗廠，則為其外線的主要軍事支撐點。陸戰隊司令部大樓和匯山碼頭是兩個核心陣地。因為前者為其部隊指揮中心之所在，後者為其陸上部隊與江上艦隊連接的主要通道。
當然。為了保衛整個虹口日租界的安全，日軍除在上述陣地加強工事外。還准備征召武裝僑民入伍之後，出動部分兵力擴大外圍陣地，在虹口公園、公大紗廠、日本海軍操場、海軍俱樂部、精版印刷廠、泰康面粉廠等地構築臨時據點和街壘。同時派出一支五百人的特遣隊進駐閘北火車站，獲取赤匪逼近的第一手情報，伺機而動。如果赤匪只是虛晃一槍，那么就可以趁勢把整個閘北華界一口氣吞下。
事實上，對於這么「保守」的作戰計劃，相當一部分少壯派軍官是很不滿意的，他們認為以支那軍隊之懦弱低劣。大日本皇軍之所向無敵，眼下既然有了動武的機會，就應該像當年挑起「九一八事變」的石原莞爾一樣，揮師一口氣打到蘇州甚至是南京，趁亂啃下中國最富饒的長江三角洲才對……
虧得在上一次「一二八」事變之中，上海的海軍陸戰隊被十九路軍打得很是灰頭土臉，氣焰不如關東軍那么囂張；而此次來襲的赤匪第十軍團，又據說有蘇聯鐵甲車和奇怪鐵人助陣，還裝備了飛機……當然。對於這樣不符合邏輯的蠢話，日本海軍陸戰隊的軍官們自然是嗤之以鼻，認為是國民黨軍隊在胡說八道。但日本海軍畢竟不如陸軍那么妄自尊大，勉強還拎得清自己到底有幾斤幾兩。
總之。鑒於敵情幾乎完全不明，而己方兵力又捉襟見肘，國內也還沒有傳來一個明確的態度。長谷川清中將和大川內傳七少將最後還是排除了那些少壯派青年軍官的干擾，采取了相對保守的作戰方略：進則席卷閘北、吳淞口等地。甚至派遣艦隊深入長江，震懾南京。以「防御赤化」為借口，進一步擴大日本在滬的勢力范圍；退則背靠黃浦江，依托艦隊火力嚴防死守，至少可以保證虹口日租界安全無虞。
因此，在大川內傳七少將講解了他的穩健派作戰計劃之後，日租界的頭面人物也都放下了心來，覺得保衛他們的海軍陸戰隊至少不會因為「暴走」而陰溝翻船……但他們並不知道的是，在12月24日夜里，上述的這些防御計劃差不多還是一紙空文——沒辦法，一切軍事行動都是需要時間進行准備的。由於事先猝不及防，日租界當局直到今天上午才發布了緊急征召令，很多退役的「義勇隊」都還沒來得及趕到軍營報道。而各處預設陣地和軍事據點里，眼下也是空空盪盪，彈葯、機槍和速射炮都沒來得及搬運過去。