「是嗎？」珊娘半信半疑地睇著他，那斜眼看人的風情，頓時勾得袁長卿一陣心癢，回手關了艙門，將那信往桌上一拋，抱住珊娘就欲一陣「白日暄淫」，窘得珊娘狠捶了他幾拳，又高聲叫著花媽媽，惹得花媽媽在外面一陣猛咳嗽，這才叫袁長卿老實起來，可到底按著珊娘啃了一通，過了過嘴癮。

這么一鬧，倒叫珊娘忘了問他和五老爺之間到底在玩著什么貓膩了。

等珊娘他們回到京城時，已是正月底了。他們不在京城時，京里下了一場大雪，只是，今年是個暖冬，那雪下是下了，卻依舊沒能積得下來，倒把路邊人家門上新貼的春聯給泡得顯了舊，於是，一夜之間，年的氣氛就這么淡了下去。

袁長卿夫婦的歸來，老太太自然仍是要依例做作一番的，一個接風洗塵宴，竟叫老太太遍灑請帖，將京城上下數得著的人物都統統請了一遍。此時正好才剛過完年，該找著理由請客的都請過了，大家正閑著沒個樂事，接到帖子的人家，除了那實在有事來不了的，竟來了九成有余，直把原就不大的袁府擠了個滿滿當當，簡直是熱鬧非凡。而也因此，袁老太太對那沒有血緣關系的孤孫的慈愛之名，一時間更是甚囂塵上。

晚間，終於回了房，珊娘倒在炕上便不肯動彈了，嘴里抱怨道：「老太太這是打什么主意？請那么多人來做什么？我竟有大半都是不認得的。」

「叫你認得做什么？」袁長卿脫了靴子上了炕，替珊娘按摩著肩頭道：「你沒發現嗎？老太太請的都是什么人。他們不過是借著我們的名頭行他們自己的事罷了，原根我們無關。」又道，「看樣子，朝里好像發生了什么事。」、

袁長卿還真猜對了。開年後，朝中還真發生了一件大事。之前袁長卿曾參與調查的江陰府的那個案子，作為重要人證，那個被收監的前江陰知府竟被發現「自縊」在了監牢里，被拿下大牢的那些人也紛紛反口，將罪名全都按在了死人的身上。上面那位糊塗的主兒竟借此要求大理寺趕緊結案。那大理寺還頂著壓力尚未結案呢，那位竟已經連下了好幾道旨，將原本受此案牽連被罷免了官職的首輔等人又給重新扶上了位。於是，一時間朝中暗潮涌動，袁長卿的四叔原本看好的位置如今人家官復原職，也就落了空，他只好重新再謀劃別的位置，偏這時再借著年節請客就太打眼了，所以他們才會借著袁長卿夫妻的名義大肆拉人聯絡感情。

見袁長卿緊鎖著眉頭沉思著，珊娘便翻身坐起，將他按在炕上，再把他的頭搬到膝上，替他按著眉心道：「那今年的春闈，可還能公正的舉行？」

袁長卿搖搖頭，「倒無大礙。今年的主考官是禮部尚書洪大人，那是個有名的硬骨頭，又是兩朝元老，只要主考官還是他，就沒人敢動什么手腳。怕只怕……」上面那位又昏了頭，聽人忽悠把這位主考大人也給換了。

許是怕珊娘擔心，他抬頭又道：「不急，我才十八而已，便是今年落了榜，大不了明年再來。」

大周的科舉制度是經由世祖皇帝改制過的，和前朝不同，不是每三年一回，而是年年都有。開考日期也不是在二月初，而是每年固定於四月初八開考，且不是連考九天，而是只考三天。考中進士後，也不會立時委派官職，而是需得入各級衙門做三年的小吏，三年中全部得到上評的，經吏部最終考核，才會正式成為朝廷命官。

他嘆了口氣，拉過珊娘的手在手心里搓揉著，又道：「我擔心的不是那個，今天老太太這么大張旗鼓地一鬧，若是我再提搬出去的話，便是為了他們的面子，老太太也再不肯點頭了。可能需得我們再忍耐些日子了。」

他這么嘆著氣時，卻是沒看到，珊娘的眉梢微微一動，細長的媚絲眼里閃過一抹冷笑。

吃了珊娘幾記排頭後，袁詠梅輕易不敢再來招惹珊娘了。只那袁昶興不知道吃錯了什么葯，只要袁長卿錯眼不見，他就冒出來黏在珊娘左右一陣獻殷勤。便是這接風宴上，家里到處都有外人在，他依舊如此這般地毫無顧忌。偏老太太見了，竟當眾誇說珊娘性情好，跟小姑小叔相處和睦，叫珊娘一陣啞巴吃黃連。

珊娘原就是受侯家老太太悉心教養長大的，內宅的那些手段如今她只是不屑用，卻並不是不懂，見袁昶興人前規矩背後不老實，老太太又有意拿話替他遮掩，她便敏感地感覺到，這祖孫倆是在算計著什么。

其實算計什么，珊娘不用想都能明白——無非是算計著袁長卿呢！

袁長卿是要參加今年科舉的，不管是袁禮還是袁老太太，都沒有立場不許他下場。既這樣，叫他分心考不好，便成了上上之策。而，有什么比後院失火更能叫一個男人分心的事呢？珊娘都可以想像得到，袁昶興大概會怎么借機沾她的便宜。而如果她向袁長卿抱怨，那便會分了袁長卿的心。袁長卿若是去質問袁昶興，老太太那里定然會說，「你媳婦誤會了，興哥兒只是活潑了些」，不定還要隱約說兩句以前五皇子的傳聞來污一污珊娘。而如果她不跟袁長卿抱怨，怕是老太太也會找著機會叫袁長卿知道此事的。有之前老太太打的伏筆，老太太都不需要怎么添油加醋，只需輕描淡寫笑說一句「他們叔嫂兩個感情真好」，就能叫袁長卿心里生了膈應。叫他就此分心考不好還是其一，其二，以老太太所知道的那個沉默多疑的袁大，不定還能算計得他們夫妻就此離了心。

這么想著，珊娘的眼神不禁更冷了。既然袁長卿不方便出手，那就她來吧。