——好吧，誰說京城大的？！

老爺丟開那幾個畫友單獨叫了個雅間。一家人坐下後，老爺卻是先不料理侯瑞的事，而是圍著有幾天沒見的珊娘一陣問長問短，又責怪了一通袁長卿不該叫已經七個月的珊娘出門，再問著五太太什么時候散的席。

那侯瑞早習慣了有珊娘在時，他在老爺眼前就是個透明的，老爺把他丟到一邊不予理睬，他也不以為意，只在心里忐忑著，不知道老爺和珊娘有沒有看到他「唐突佳人」……雖然其實嚴格說來，是他被佳人給唐突了……

五老爺圍著珊娘問長問短時，袁長卿便問著侯瑞，「今兒沒課？」

侯瑞道：「先生放得早。」

袁長卿點點頭，扭過頭去聽五老爺跟珊娘共同回憶了一回五太太生產那會兒的舊事，才又扭回頭問著侯瑞：「那個賣花的姑娘，跟你認識？」

他這話一問出口，正說著全哥兒才剛出生時像只猴子的那父女兩個全都同時住了口，回頭看向侯瑞。

侯瑞趕緊站起來，搖著手道：「原不認識的……」

卻原來，果然如珊娘所猜測的那樣，侯瑞於一天放學後，在路上遇到被混混糾纏著的賣花女。侯瑞一時正義感發作，便伸手管了一回閑事。卻不想那賣花女竟常在講武堂附近賣花，故而二人倒常常能碰到。這么一回生兩回熟的，加上那賣花女「常被地痞混混們敲詐著」，他幫的忙多了，二人也就有了交情。

「不過是舉手之勞，」侯瑞道，「倒是那姑娘挺有心，總記著。每回遇到我便要過來打聲招呼。」許是五老爺和珊娘看著他的眼神都有些怪怪的，侯瑞趕緊又搖著手道：「我跟她真的沒什么的，就是……就是……就是覺得她是個可憐人……」

珊娘的眼忽地便是一眯。這句話她兒子也說過。「她怎么可憐了？」她問。

侯瑞道：「她自小沒了父母，跟著個哥哥長大的，偏她哥哥身子不好，常年要吃葯，如今家里全靠她賣花支撐著。一個小姑娘家家的……」

侯瑞搖頭嘆息著，珊娘的臉色卻是一陣陰沉，皺眉道：「你信？！」

侯瑞一陣詫異，「為什么不信？她也沒理由騙我……」頓了頓，他忽然想到了什么，對珊娘笑道，「你可是覺得，她是編故事來騙我錢財的？放心吧，她不是那樣的人。我曾主動要給她錢來著，可她拒絕了，一文錢也沒要我的。」

五老爺豎著眉鋒道：「不過是放長線釣大魚而已！你那點錢算得什么？！不定人家就等著你這呆子上鉤，好撈筆大的呢！」又道：「以後你離她遠些，那丫頭看眉眼就不是什么好東西。」

侯瑞被五老爺教訓得一陣沉默。

珊娘也道：「京城不比梅山鎮，那梅山鎮上人人都知根知底，我們自不會擔心你上當受騙。京里人多，又很難知道一個人的真正底細，所以也難說那姑娘就真如她所說的那樣。小心總沒大錯。何況京里還有一種叫作『養花』的勾當，誰又能知道她是不是誰家養的『花』呢？」

珊娘話畢，侯瑞又沉默了一下，然後抬頭笑道：「原不過是萍水相逢，我跟那姑娘原就沒什么，你們多心了。」

珊娘覺得自己也算是了解侯瑞的，知道他是個在女色上不用心的，如今聽著他這么說，便放了一半的心，又把她所知道的「養花」一事跟侯瑞細說了一遍究竟，囑咐他道：「京城人流復雜，你在外面時萬事小心。」

五老爺竟也是頭一次聽說還有這種「養花」的勾當，倒好奇地跟珊娘打聽了一回，又問著袁長卿。袁長卿知道的自然比珊娘知道的詳細，便給五老爺細說了一回。幾人閑聊了一會兒京城那些見不得人的陰私勾當，便當這件事就這么過去了。

不過袁長卿這人一向仔細，回去後，仍是叫人追查了一回那個賣花女和「痦子男」的底細。

他原還覺得珊娘這是多心了。要知道，五老爺一家在吃穿用度上都不怎么講究，看著一點兒都不像是有錢人家的模樣，何況侯瑞還是個有好衣裳都穿不出個好模樣來的「糙漢子」。便是照著常理，他這樣的也不可能入得那些「養花人的眼。而叫袁長卿沒想到的是，下面人送來的消息卻證實了珊娘的猜測。那個「痦子男」，竟果然是個「養花人」……

起了疑的袁長卿一陣追查，最後竟沿著那些草蛇灰線，將線索引到了袁昶興的身上。用腳趾頭想也能猜到，袁昶興這應該是在報復珊娘打他的那一回。如今珊娘的月份越發大了，袁長卿自是不可能再把這些煩心事告訴她的，便想著找個機會跟侯瑞深談一次。

只是，計劃總跟不上變化。他這里還沒能抽空去找侯瑞，如意坊那邊就傳來消息，因著那個賣花女的事，五老爺父子兩個吵翻了……