第一百六十一章·
五老爺是個不擅長表達情感的，雖然他看似對幾個孩子都是「放羊吃草」的教養方式，其實心里還是挺關心每個人的。加上侯瑞在五老爺心目中已經定型為一個不靠譜的形象，珊娘那里選擇了相信侯瑞時，老爺則抱著懷疑的態度，於暗地里悄悄注意著侯瑞的一舉一動。
一開始，侯瑞倒是依著和珊娘的約定，沒有主動去找那個賣花女。可架不住那賣花女惦記著他，總是主動來找他。侯瑞是個直爽的性情，便直接問著那女孩是不是被人養的「花兒」——他卻是不知道，「養花」的行當中有一個慣用的手法，便是在被目標發現身份後，那些「花兒」會坦然承認自己的身份，然後反過來裝著個柔弱模樣，處處向他展示著自己的卑微可憐，以及她那「出淤泥而不染的高潔」——此時侯瑞只是個才剛二十歲的大小伙子，又不像袁長卿從小就活在各種算計中，平常也不怎么跟女孩子打交道的，被賣花女以那種充滿愛慕的、既卑微又熱烈的眼神瞅著，小伙子難免就有些飄飄然了，然後也就忘了珊娘的告誡。
就這一點來說，五老爺不信任他還是有些道理的。
五老爺也不是袁長卿那種謀定而後動的性情，他對侯瑞，其實很有些像前世珊娘對她兒子那樣，是嚴厲有余而了解不足。發現侯瑞跟賣花女又「勾搭」上後，老爺立時動了火，把侯瑞拽過來，劈頭蓋臉就是一通臭罵。
侯瑞原就是個逆反心很重的孩子，被老爺這么一教訓，他立時想起「賣花女」之前曾跟他說過的，那些有關世人對她們這些人的偏見和誤會，便和五老爺犟了起來，只說那行當雖然臟，女孩兒卻是干凈的，她也不甘心做「花兒」，只是求告無門，想要借著他逃出「養花人」的魔爪而已。
五老爺哪里肯信他的話，一心認定了侯瑞這是「色迷心竅」，於是又是一通蠻橫的打罵。
和當年珊娘那才十五歲的兒子不同，此時侯瑞到底已經成年了，被老爺罵急了，他反身就出了家門，干脆住進了講武堂里。
這一下好了，倒更便於那賣花女下手了。
若是平常，不定五老爺就該去找珊娘商量對策了，可如今珊娘月份日足，老爺不想打擾於她，又覺得這是「家丑」，若告訴了袁長卿，倒叫珊娘在袁長卿的面前失了臉面，便沒找任何人商量，直接找上了那個「痦子男」，竟和當年珊娘一樣，想著拿錢買平安的主意——只這一點便看出，這果然是父女倆，想出來的主意都是一樣一樣的。
老爺又哪里知道，「養花人」的這一單「生意」，並不只是單純的「賣花」。那「痦子男」收了錢財後，便假裝把賣花女「賣」去了別處，那賣花女半中間得以「逃脫」，便「投奔」了侯瑞。一番哭訴後，侯瑞自是以為五老爺生了歹意，要把那賣花女賣往見不得人的地方。
這一點，侯瑞則好於珊娘那個兒子。珊娘的兒子跟他爹一樣，平常想什么都不會跟人說，侯瑞卻是個一根腸子直到底的，於是就跑回家去跟五老爺鬧了起來，直說五老爺這是「草菅人命」。五老爺哪里肯認這個罪名，父子倆就這么鬧了起來……偏那幾天四皇子那里有些不尋常的動向，一時分了袁長卿的神。等處理完了正務，他得了空閑再回頭來准備料理侯瑞的事時，事情便已經是這樣了。
因那父子倆都是火爆脾氣，在家里鬧得狠了，把五太太給嚇著了，便派了侯玦過來叫袁長卿過去勸架。侯玦可算是五老爺的孩子里唯一一個細心的，倒知道要小心避著珊娘的，可前世袁長卿不愛珊娘管他的事時，珊娘都能緊緊抓住內宅的大權，又何況如今袁長卿全然放手於她，所以不一會兒，那風聲就傳到了她的耳朵里。於是，不管袁長卿如何阻止，珊娘鐵了心要過去。袁長卿也拿她沒辦法，只好和侯玦兩個護著她去了如意坊。
再有一個月，珊娘就將臨盆了，侯瑞和五老爺見都驚動了她，立時不敢對陣了，忙過來圍著珊娘一陣問長問短，又相互埋怨著怎么就把她給叫了回來。五太太此時也覺得自己莽撞了，不禁一陣不安。
珊娘難免安慰了一回五太太，又把五老爺支開，問著侯瑞到底是怎么回事。侯瑞先還不肯開口，侯玦便把他所知道的事情說了個大概。珊娘聽了不禁一陣暗自神傷，五老爺處理此事的態度，竟和她那個時候一模一樣……
她這里默默傷著心，袁長卿則在問著侯瑞：「你可是直接問過那個女孩了？」不等他答應，又道：「那女孩可是直接承認了？又說她早想要脫離那個苦海，求你幫她？」
珊娘一怔。前世時，她兒子也是這么說來著……
侯瑞一陣點頭，道：「她是個好女孩，只是不幸落在壞人的手里……」
袁長卿也不跟他辯駁那個女孩到底是好是壞，只揮了揮手，又道：「她可是跟你說，老爺給了她家里一筆錢，叫人把她賣去那個臟地方？！」
侯瑞點頭。珊娘則是一陣怔忡。
袁長卿一陣冷笑，道：「這是他們慣常的手法之一。若是苦主家里找來，自是要敲一筆錢的。如果苦主聽了家里的勸就此回頭，他們也已經得了一筆錢；若苦主跟家里鬧開，他們則可以趁機再敲上一筆，甚至是勾著人替他們置辦家業，從此做個外室養著。不過你的情況卻又特殊一些。」他把他調查到的事說了一遍，又嘆道：「說起來你也算是受我的連累了。我信老爺給那『養花人』一筆錢，是想叫他放過於你，並不曾想過要為難那個女孩，之後的那些手段，不過是想借機挑撥得你們父子離心罷了……」
珊娘聽了，不禁一陣默默心驚。難道前世時，她也是落進了袁昶興的算計？！可轉念一想，她又沉默了。那時候袁昶興早已經叫袁長卿打壓得在京城呆不下去了。且若真有袁昶興伸的手，想來事後袁長卿也不至於跟他兒子一樣，認為錯全在她了……不管她事後如何辯解說她沒想到那「養花人」會這么處理那個女孩，可事實上，她給錢時確實叫人帶了話，叫那「養花人」好好給那個「存了痴心妄想」的女孩一個教訓。許是那個「養花人」看出女孩是真心想要脫離他，才下了那樣的狠手，可對於珊娘和她兒子來說，那個女孩到底是因她的一句話而導致了那樣的結局……這，便是珊娘一輩子都在愧疚的原因，因為她心里其實很清楚，她只是遷怒於那個女孩而已，整件事里真正有罪的，其實是她花錢收買的那個「養花人」……
侯瑞訥訥道：「可那個女孩……」
袁長卿搖了搖頭，嘆道：「或許真有真心想要脫離那個苦海的姑娘，可是這一個顯然不是。她若是，她就應該把她的『養花人』指使她做的事全盤都告訴你。可她沒有……」
珊娘伸手撫過額頭，心里一陣默默難受。許她兒子遇到的，真是個出淤泥而不染的好姑娘，只是那時候她不曾信過她，也不曾信過她的兒子。那時候她總怨著別人不肯給她機會，其實回頭想想，她也從來沒學會給別人機會……
勸得侯瑞冷靜下來後，珊娘就跟著袁長卿回家去了。馬車上，她問著袁長卿：「老爺做錯了嗎？」
「老爺也沒錯，」袁長卿嘆道，「老爺只是以他所知道的方式在保護你哥哥而已。」
雖然是隔了一世才聽到袁長卿這句話，珊娘仍覺得似得了些安慰，又帶著些疲倦道：「好心辦了壞事，值得被原諒嗎？」
袁長卿想了一會兒，誠實道：「這要看了。不是所有好心辦壞了的事都值得被原諒的。不過，就這件事來說，我覺得你爹和你哥哥之間應該不會有事。怎么說他們都是父子倆，且老爺那么做，也是為了他，便是用的方式方法不對，一顆為人父母的心總在那里。瑞哥兒一時想不通，日後總能想通的，何況如今看來，他應該是上了當的。」