「老太太息怒。」許亦涵行了一禮，施施然道，「這大冷的天，又是個體弱的小丫頭，果真打上一二十板，只怕要出人命。咱們到底是大戶人家，犯不著為一個信口雌黃的丫鬟，背了個惡主欺奴的罵名。老太太素來是個慈悲的，不若聽亦涵一言，小懲大誡，罰了她的月錢，逐出府去便是。」

這話說得平淡鎮定，全然不似個被害人，眉眼間淺淺的漠然與厭倦，看得老太太都愣了愣。

「出了這樣的丑，也怪亦涵素日里管教無方，今兒惹得老太太動怒，又擺出這樣大的排場，驚動了各位姨娘，還請老太太責罰亦涵！」說到此處，許亦涵撲通跪地，低著頭滿目哀愁，將哭未哭。

青杏只覺得脊背竄上一股寒意，她怔怔地瞥向許亦涵，咬著唇，心底不知在想什么。

老太太又是慚愧又是心疼，愛憐地扶起許亦涵，安撫著低語了幾句，攬著她坐到自己身側。視線再投向那背主的丫鬟，更覺得可惡，沉吟片刻道：「說罷，誰指使的你！別以為我老婆子糊塗了。她們姐妹幾個身邊的丫鬟，都是自小跟到大的，五丫頭我最清楚不過，以前頑劣了些，對下人卻是極好。你若非收了誰的好處，聽信了什么妖言，豈能如此忘恩負義，把這樣的臟水潑在她身上？！」

這話聽得許亦涵都是一驚，這後院中姨太太斗、姑娘們斗，果然都忘了老太太才是個人精。

一直緘默無言的青杏聽到此處，也是渾身一凜，顫抖著雙肩，忽而撲簌簌落下淚來。

「說！」老太太沉著臉道，「若照實說了，就依亦涵所言，逐出府去，若敢有半字欺瞞……」

屋內緊張的氣氛，迅速彌漫開來，不等抽泣著的青杏開口，就有人坐不住了：「老太太……」

出來的是李氏，但才叫了一聲，就被老太太毫不客氣地打斷：「怎么？怕自家小的做了齷齪事，說出來丟人？」

這話卻是誅心了，李氏面如死灰，吶吶地退下，再不敢勸。

青杏漸漸收住淚，兩眼呆呆地望著許亦涵，那眸中，還有幾分乞憐與哀求之意，她道：「是……是二小姐……她許諾我，等她做了嫡女，還我的賣身契，放我自由。」

李氏登時大驚，顧不得老太太在跟前，跳出來劈頭就是一掌，打得青杏跌倒在地，口中還惡語斥道：「好你個沒恩義的賤奴才，張嘴就要咬人，我家亦紋哪里得罪了你！」

老太太冷眼一橫，即刻有人上前按住李氏，還未開口，又聽得一迭聲叫喊，有個婆子忙忙地跑進來，急得像熱鍋上的螞蟻：「不好了，老太太，二小姐……二小姐把三小姐推到湖里去了！」

「什么？！」賈氏猛地站起來，眼前一陣眩暈，幾乎立不住腳。

「救人吶！」老太太又是一陣急火攻心，許亦涵忙撫著她的後背，攙著她起身走出去。

這里的荒唐事還未收拾，那邊又出了幺蛾子，正廳里一干主子並丫鬟，齊齊地冒著嚴寒，趕去後院。

這冰雪天氣，湖面上都結了薄薄的一層冰，真要被推入湖中，且不說嗆水、著涼，光是磕著碰著，都不是千金小姐能受的罪。