門口的侍女本打算通報林夫人，林婉擺擺手，她們猶豫地向里屋望一眼，無聲躲到別處去了。
林婉站在門口躊躇片刻，推門進去，屋中正在談論的林夫人和房嬤嬤諸人止住話頭。
林婉先請過安，在林夫人跟前坐了，垂頭半晌不言語。終於眾人困惑起來，林夫人小心道：「婉婉，怎么了？」
林婉已經醞釀出眼淚，紅著眼圈向林夫人瞧一眼，抿嘴不肯說。房嬤嬤先醒悟，道：「老奴先退下了。」等人都退出房，林夫人湊近了，撫摩女兒的頭發，輕道：「可是哪里受了委屈？都跟娘說。」
「......沒有。」林婉絞著袖口，似乎為難極了。在林夫人再叄催促下，才吞吞吐吐道：「女兒是想，我和裴遠成親這么長時間，都沒有動靜，怕惹爹娘生氣。」
她這話說的乖順討巧，林夫人心里喜歡，柔聲安撫道：「你先病了一場，身體還要調理，這種事急不得，娘也不怪你。」
見哄住了林夫人，林婉斟酌話語，不露痕跡道：「可是長這么下去，女兒在府里有個夫君，求親的人又不斷，這等事傳出去怎么好聽？外面人該怎么看，怕會說婉婉一女二夫，是水性之人，有那起長舌的宵小，一定會詆毀爹娘說教女無方。」
長時以來，林婉始終有種困惑。
她身處的時代，很重門第與名聲貞潔。裴遠一個男子入贅林府，再有難言之隱，也受眾人輕歧，剛回家甚至被鄉鄰指指點點，嘲諷辱罵。而她女兒之身，以有夫之婦的身份，被各種人求親，林府竟能毫無芥蒂地接待，甚至主動幫她擇婿。兩相對比下來，詭異又荒誕。
即使林老爺是為香火繼承著想，也未免太過了。
即使有不解，林婉也不會去試探敏銳的林老爺。她選擇了心軟愛女的林夫人。
林婉道：「女兒不想被人背後嚼舌，更不想因為自己，帶累爹娘和整個林府的名聲。」
說著以袖拭淚，暗中觀察林夫人的反應。見她目中滿是愛惜，知道已經成功一半，於是又加把火，「婉婉也不想讓娘為難。可能勸說爹的只有您了，讓爹把事再緩緩，等我和裴遠兩人塵埃落定，再給我擇婿也不遲啊。」
這番說辭，林婉私下在心中推演無數遍，確信得體又不著痕跡。林夫人似乎將話全聽進了，也覺林婉所言有理，態度隱有松動，一時沉吟不語。良久，林夫人長嘆口氣，「你說的娘都明白。可這些事，娘做不得主啊。」
「怎么會呢。」林婉忙道：「爹是說一不二的人，若說還有誰的話能讓他聽一聽，也只有娘能了。」
林夫人沒有反駁。用那雙保養得宜的手不住撫摩林婉頭發臉頰，忽道：「你跟我來，娘帶你去看看。」
「去哪？」
「去見你父親，給你聽他怎么說，你就知道這事情上有多為難了。」
......
午後林老爺被老嬤請到水閣內堂中，林夫人正倚著涼椅養神，隨身侍女在旁輕輕打扇，聽見老爺進來，侍女的困盹兒打過去，退到旁邊去了。
隔著裊裊的瑞腦香，林老爺自斟了一盞茶，剛要喝，被林夫人按下，「整日里搜茶品茶，喝多了晚上又睡不好。何必總望著人家，他們官位做得再高，可有你的富足嗎？官員往來巡按接待，還要來求你幫忙。」
「和那些沒相干。」林老爺啜一口，身體放松地後靠在椅背上，合目養神，「聽說婉婉又來你這，她說什么了？」
「沒什么事，來我這里坐坐就回去了。」
林老爺哼一聲，「她能不把主意打到你身上？我說你耳根子軟，你就是不聽，要依我，再把她關些日子，也不用看她整天府里府外亂蹦亂跳。你一給她好顏色，蹬鼻子上臉，這才幾天？又開始不干正事，她說她聽話，話聽到哪里去了？前晚上又跑回自己那院兒里，我說她有什么好惦記，人能跑還是東西能跑？誰偷她的不成！」
林夫人溫言道：「也是你把孩子逼得太緊。婉婉到底是個孩子，她有多嬌你當爹的能不知道？她跟裴遠那孩子還不到半年，一時舍不下也是正常。我看你還是輕拿輕放，順其自然吧。」
林老爺睜眼，蹙眉望林夫人，不悅道：「你是要反口，怎么反復......」眼光一瞥，見林夫人身後的大丫頭斜眼，正朝屋子一角使眼色。林老爺望過去，見那四扇山水屏風後頭隱約有人影，眉目一凜，正要起身，瞧見林夫人目光，兩人無聲地對了下眼神，林老爺安穩地坐回去，先前沒說完的話絕口不提了，改道：「我知道你向著她，又想勸我什么？是你說的我就聽聽。」
林夫人把目光從屏風抽回，「我也不是偏幫女兒，但有件事你做的太不周到。婉婉已經有夫君了，雖然裴遠那孩子身世不好，可女兒還是有夫之婦，這事你再生氣，也沒法改。他們兩個還沒有孩子，你也不能現在就把那孩子打發了。各方來求親的人都急什么呢？他們精明著，都是貪我林家的產業，他們哪管女兒的名聲好不好聽——但你是婉婉父親，不能不為她考慮，求親的人絡繹不絕，不管待讓人輕瞧我們林府，你管待了，誰知道他們在外面怎么說？人多嘴雜，一個不留神，就要把女兒半輩子的名節賠進去，對林家也不好啊。」
「婦人之見！」林老爺似被戳到心窩，霍然站起。他的舉動突然，連林夫人都吃了一驚。他沉著聲，「你當我不知道，當我想不到這些？他們精明，我就讓他們精明！想娶我女兒霸占林家，我還沒死呢！」
正對林夫人愕然的目光，「我一點也不著急，就是想等人來，一家一家慢慢相看，難道會給他們吃窮了嗎？我的女兒要嫁，就風風光光，找個最好的。誰稀罕什么名聲？活在世上，面子重得過錢嗎？他們有嘴能說，我就有錢能封住所有人的嘴——我不怕誰說林家閑話，也不覺得丟臉，只要林家不倒，再過十年二十年，他們就只知道林宅的女當家，誰還有閑心去記陳年舊事？誰還敢對我女兒說個不字。就算選的女婿不好，我活著時沒人敢欺負我女兒，等我死了，就把錢財交割明白，就算她不會經理家業，只要夠她自己後半輩子衣食無憂，我就什么都不求。」
林老爺肅色道：「再富不過幾代，不給女兒孫子花，還要傳到千秋萬代嗎？」
「那不如就把婉婉交托給她現在的丈夫？」
林婉躲在屏風後，先聽林老爺的為父之心，正在出神。忽聽林夫人試探的話，又把心懸起來了。
林老爺沉默許久。
拂袖冷哼，「這話別再提了。他和我們就不是一路人。」
......
送出林老爺，林夫人把林婉叫到跟前，輕拍她的手，嘆息，「看見了？不是娘心狠不肯幫，你爹性格執拗，凡事有自己一番考量。他決定的事，我們哪里能作主啊。」
見林婉神思恍然，林夫人沒再說什么，問過她衣食的一些瑣碎事，就讓房中大丫頭把人送回她自己院去。
林婉坐在廊下，怔怔出了好一會兒神。
在林夫人門口躊躇等待的片時，林婉敏銳聽到屋中討論的事仍與她有關，除她以外，還有另個熟悉的名字清洗傳入她耳中。
楊昭。
林婉曾經的未婚夫，她的便宜發小。
聽林夫人的意思，楊家寄來的書信已經捎到林府，說楊昭正隨江船南來，不日就到揚州。
這個當口，楊家讓他來的目的不言自明。每多一個人選，林婉就覺煩躁，但此刻她心思澄明，楊昭的出現給她提供另一條新思路，這或許是個契機。
既然不能扭轉林老爺的決定，林婉要將結果的損失降低到最小。如果再嫁的命運不可逆轉，林婉可以找個合伙人。
思路其實很簡單，就是和人約法叄章假成親，等時間久了林老爺松口，或者林婉繼承家業翅膀硬了，再和離也不遲。
這當然不是最好的法子，但很適合解決目下的症結。既不會再次激怒林家，導致無法預料的後果，也可以讓林老爺的態度松懈，為自己爭取更多時間和機會。
林婉的心頭突突直跳，已有想法，立刻就有人選在她腦中浮現。
求親人中頂屬趙謹之和楊昭的家世最盛。叄人都是自幼相識，彼此又無意，楊昭脾氣雖差了點，但在鬧出退婚事之前，貌似最得林老爺喜歡。趙謹之更不消說，他與自己同為天涯淪落人，也為家里的逼親焦頭爛額。
林婉怎么想，都覺此法可行。罩在頭頂多日的烏雲被撥開，她心頭喜悅，連對楊昭都不似從前抵斥了。
先前與自己同回青山村的是東哥，之後相關的一列事，林婉也習慣交給她去辦。從乞丐窩回來後，林婉一直在做准備，將近正午東哥才回，提著一包為掩人耳目采買的胭脂水粉，見林婉在水邊廊下坐著，快步走過去，把東西放下，瞧看四下沒人，悄聲道：「托人雇好了，只有那一家和我們府里沒關聯，老爺不會輕易知道。但他一家鏢行人手不夠，我按著小姐囑咐又使了些錢，讓鏢行的武管拿著去定做成衣，乞丐窩那邊有人管著，領頭的答應下，他們也沒說什么。」
東哥想了想，猶豫道：「小姐您說，那狗東西說的話能信嗎？」
至少有六成可信。
林濤懼痛怕打，惶亂之間說他與連雲山的匪寇有干。事後林婉料想，人在情急之下為了保命，胡謅也是有可能，為保險起見，林婉本人沒出馬，讓幾個乞丐先是威逼恐嚇，再說笑奉承，激得林濤把什么秘密都抖摟出口了。
事後林婉仔細推敲林濤的說辭。原來他早年好吃懶做，在城里做工時聽當時的掌櫃說起連雲山那起匪徒肆行的事，就留了心，又聽說連官兵都拿人不住，正常人都該避而遠之，林濤偏有點自命不凡，又兼年輕憤世嫉俗，一聽向來橫行管得寬的官府都不敢管，不少窮苦人投奔去，連發大財，大覺動心。
在原來的村子混不下去，林濤就專心在城中做工，可他手不太干凈，雇佣他做長工的店鋪，什么盤盞算盤類的物樣被搜刮得溜干凈。各街個行的掌櫃伙計多半認識，彼此知會，時間一長，眾人都知道他不可靠，也不敢再用。
林濤沒法可使，在條僻巷搶了過路人的錢袋，等醒過味來悔青了腸子，怕路人看見他形貌報官，他就得吃牢飯。一口氣逃到城郊，林濤晃盪好幾天，溫飽不繼，再也不想受罪，索性奔連雲山去做匪了。
那山頭都是被逼得走投無路的窮苦人，雖有些手上沾了人命，但也不像民間流傳那樣無惡不作，只是提防官兵喬裝改扮成窮人混進山里。他們知道林濤偷搶都有，確信他無地可去，就把人留下，做個雜使。
山里不似繁華的揚州城，連塵根未凈的老僧都要還俗，何況林濤這樣心血來潮的。不到半年他就待不住了，但連雲山對人員的管控很嚴，基本是有上沒下，林濤做跟班整天奉承山匪中幾個管事的，見人說人話，有縫插針，使老大勁才終於讓他們松口，把他放下山。
那之後林濤嚴守口風，怕被知道滅口，再兼他自己一只腳就踩在污泥里，也怕被追責，半點不敢透露山匪的事。他換了片地方給店里做伙計長工，老實了一陣，見那許多時間沒來抓自己的人，就知道當初搶錢的事沒鬧開，這才放心地混入人俗，沒多久隨在一店做工喝酒的村民回到青山村收拾出村角一件廢棄的小房，在此落腳，靠幫人拾掇田庄過活。
林濤平實穩定的農人生活直到裴遠帶林家小姐回門。
年輕氣盛的村民在族叔院中羞辱裴遠時，林濤就在看熱鬧的村人之中。他不知道，沒看見裴家的小子是不是真像人說的，被林家的大小姐強壓下脖子親熱，也並不在乎，看熱鬧最重那個「鬧」字，林濤天生刻薄，眾人起哄私笑時，他最為起勁。起初只是瞧不起，待看到林小姐匆匆追來，十分緊張裴遠的模樣，再瞧她車隊贈禮的豪闊，妒心讓林濤怒火中燒。
他沒拿林家的贈禮，回到自己的小屋越想越氣。聽說裴遠先前那個相好來青山村了，看熱鬧的心又使他洋洋自得。林濤早晨在族叔院門口，遠看見族叔的女兒阿織拉住裴遠說了什么，他偷眼覷間裴家的小子心事重重地轉身往林田去，忍不住悄悄跟上，隔了幾十步，林濤站在田口看裴遠的身影消失在高密的玉米林葉中，就坐在田間地頭的一棵大叔下，百無聊賴晾著草鞋，邊四下里張望，果然沒過一柱香功夫，就給他等到了。
那年輕女子面有憂憔之色，但容態殊麗，林濤眼瞧她也鑽進林里，邊回思這女人的身條，在心里罵她風騷，又想到她和裴遠兩個背人見面，必定要干些偷雞摸狗的勾當，不由得冷笑兩聲，狠狠唾在地上。
林濤巴望看見林家那個傻小姐聽說自家人和以前相好又勾搭時是如何驚慌憤怒，裴遠以後的日子沒林婉護著，肯定不好過。懷揣這樣苛妒的心理，林濤在村里追尋林婉，可等真站在福嬸院子門口，透過窗欞朝里看，林婉正和她家里的小丫鬟吃櫻桃，白碗，紅櫻桃，隔著雨簾，林濤把什么正事都給忘了，就記得她那兩截腕子俏生生的白。
林婉提傘出門找裴遠時，鬼使神差間，林濤跟上去，直到鑽進密林里，聽見風聲呼呼，雨聲颯颯，舔著嘴唇想，裴遠和那娘們兒怕早在野地里干上了。猥褻的念頭既爬上來，林濤的眼睛肆意打量林婉的腰和大腿，看她纖細的脖子，在僻靜無人處，幾步並上去把人扯倒了。
他沒想到林小姐有哮喘症，她連掙帶咬在驚嚇間病症發作，他怕她大呼之間把人招來，慌張間死死扼住她脖子，就在風雨聲中，滿地泥濘里，林濤滿眼都是紅色，好像看見裴遠和女人在林地里光溜溜地交媾，聽見那女人聲嘶力竭，用牙和指甲在他身上刮出血印子——林婉陷進他肉里的指甲松開了，她不再咬他，她喉嚨里咯咯作響，臉孔紫脹，林濤有一瞬間的失神，巨大的恐懼讓他生出一不做二不休的決心，他松開一只手，左手更緊地扼林婉脖子，瞪著眼開始解自己下身的褲腰。
雨又黏又膩。
混著腦勺淌下的血，林濤頭上劇痛，眼前血色模糊，他知道自己挨了一下，身後一聲厲喝，他不知道找來了多少人，林濤慌不擇路，從林婉身旁爬開，跌跌撞撞沖進密林之中。
這就是目前為止，林婉所知的全部。
林濤在那次後落了個毛病，許是躲藏久了，難有個人說話，他在沒人時喜歡自言自語，有時和一群乞丐坐著，就縮在佛像地下自顧嬉罵。做這些時，他罵裴遠，罵林婉，一邊吹噓自己。但眼神茫茫。
林婉所知這些，都是乞丐偷聽轉述給她的。
林婉沒問裴遠以前的相好是怎么回事。
她回想一下，很快把林濤所言與當晚她得救後，裴遠夜半坐在她床邊時的異樣對上了。
當時她在玉米林中覺得聽見了裴遠和女人的聲音，叫他時卻沒有回應。林婉始終以為是自己的錯覺，但恐怕不是。
想起這些，林婉噠噠敲著廊木出了回神。
聽見東哥問她，林婉默了半晌，「......不完全保險。如果這次不成，我還有別的法子。」