紀三老爺這次出海，找到了適合人居住的無人小島。而且這小島的位置隱蔽，就是萬家船隊這樣經常出海的船隊，也從來沒有發現過。

「小叔，你是怎么找到的這里？這件事還有誰知道？」紀曉棠就問紀三老爺。

紀三老爺發現這座島鏈，有一多半也是出於偶然，其中還經歷了不少的危險。他並沒有仔細地對紀曉棠和紀二老爺說，只是說了個大概，還又提到了給他治療毒傷的老酋長。

「現在只有我，和咱們的兩個管事知道。這件事，就是萬嘉樹我也沒有告訴他。」紀三老爺最後說道。

他發現的這座島鏈，必要的時候，會成為紀家的隱居之所，知道的人越少就越安全。

紀二老爺聽紀三老爺講完，就欣慰地點頭。

「辛苦你了，三弟。」

紀三老爺就笑著搖頭。

「二哥，我讀書不成，以為我這輩子肯定是沒出息了。現在我有機會出去長見識，正對了我的脾氣。別人覺得辛苦，我可樂呵。」

紀三老爺生**冒險，經過這兩次，他顯然是已經愛上了出海這個差事。

紀曉棠笑眯眯地看著紀三老爺，半晌都沒說話。

「小叔，我總覺得，你還有什么事情瞞了我們。」等紀三老爺察覺看了過來，紀曉棠才笑著開口。

「怎么會。」紀三老爺立刻就否認，神態和語氣都有些誇張。「曉棠，你難道懷疑小叔？」

紀曉棠見紀三老爺這樣，越發肯定了自己的猜測。她絲毫不疑心紀三老爺會不利於紀家，而且也很信任紀三老爺。如果是關系到紀家的身家性命，即便事情難以啟齒，他也能夠分的出輕重，不會隱瞞。

紀三老爺不肯說，樣子還有些訕訕的……

紀曉棠的目光在紀三老爺的臉上停留半晌，直看的紀三老爺有些發毛了，她才將目光收回來。

「我逗小叔玩的。」紀曉棠輕快地道。

紀三老爺明顯地松了一口氣。

「那座小島。就做咱們家最後的退路。以如今的情形看來。咱們還不必背井離鄉。」紀二老爺將海圖收拾起來，小心地遞給紀三老爺。

這份海圖，就交給紀三老爺保存了。

「不過既然被咱們發現了。就那么荒著也可惜。小叔若再次出海，可找機會慢慢將海島經營起來。」紀曉棠就道。

「我也正是這樣打算。」紀三老爺高興地道，「我認識了一些土人朋友，很靠得住。不怕他們會向朝廷告密。有他們幫忙，一切都容易的多。」

「你如今辦事。我都放心，一切就都交給你了。……若真的有那么一天，你就帶了你侄兒、侄女們去島上自在過活。紀二老爺鄭重地囑咐紀三老爺。

紀三老爺就點頭。

「二哥放心。」這么說著，紀三老爺還笑了。「其實若真的搬去島上，日子未必就不好。天大地大，在那里咱們最大。也做個王國的國王，還比南洋那些小島上的國王更像樣哩。」

他這樣說。紀曉棠和紀二老爺也都笑了。

紀曉棠卻知道，紀二老爺和紀三老爺不同，他是無論如何不會出海的，哪怕海外有現成的樂園等著他。而紀三老爺，經過兩次出海，他的心卻只怕再也收不回來了。

這件事，只怕並不是所有人願意見到的。然而紀曉棠卻想開了，只要紀三老爺自己開心就好。

三人又商量了幾件要事，前面的宴席就已經准備好了。三人起身赴宴，之後一夜無話。

……

紀三老爺回到清遠，略休整了一天，就忙碌了起來。

秋收之際，大部分的田地里卻空盪盪的，就是紀家最上等的良田，還有深水水井，這個秋收的光景也十分慘淡。

任安府也傳出了餓死人的消息，而其他災荒更嚴重的地區，還出現了人吃人，易子而食的慘劇。

祁佑年在任安整備軍馬，偶爾回來清遠，與紀曉棠也只是匆匆地見上一面，說幾句話，就匆忙地離開。十月中，京中頒下聖旨，任命祁佑年為征討反賊兵馬大元帥，領兵三十萬奔赴蜀中，平息蜀中反賊的作亂。

祁佑年還沒有啟程，就又有一道聖旨下來。

這道聖旨，是頒給靖安親王秦震的。

聖旨中對秦震平亂安民的功績大家褒獎，如今境內大股的亂民和反賊勢力，除了蜀中一股，其余基本都被清繳干凈。

皇帝召秦震回京，並令秦震將齊氏血脈齊懷瑾帶了一同進京面聖。

接到聖旨，秦震就吩咐下去開始收拾行李。

「如今雖然bào亂平息，但是災情依舊，若王爺一直坐鎮，百姓們也能少受些苦楚……」秦震書房內，紀二老爺婉轉地對秦震說道。

這個時候皇帝召秦震回京，還是太早了些，如果秦震能夠留下來，對於百姓，對於大秦江山社稷的安穩，都是最有利的。

秦震微微一笑，意味深長。

「皇兄既然下旨，自然會有英明妥帖的安排。我離京數月，也該回去了。……再不回去，只怕趕不及過年了呢。或許，皇兄也是想我了。」

紀二老爺也曾經在官場數年，心中隱約的明白，當下也就不再多話。

「王爺回去，這賑災的事情，可交給誰？皇上會派哪位大人接任欽差之職？」紀曉棠想了想，就問。

秦震略微沉吟，屋內除了紀家父女，包括祁佑年在內，都是他的心腹，因此他也就沒有隱瞞。

「賑災的事情，以後都是各府縣衙門自己負責。皇兄只怕不會再派欽差下來。」

在皇帝的眼中，賑災已經不是目前最重要的事情了。

紀曉棠垂下眼簾，心中就有些不自在。皇帝這樣的態度，她其實並不應該太過吃驚。她記得前世的經歷。災情確實嚴重，然而如果上位者能夠更重視一些，多一些愛民之心，而不是疏忽不理，也就不會死那么人，亂那么久。

對於皇帝來說，只有他的大位才是最重要的。

「我請你們父女來。是有另外一件重要的事情要商量。」秦震這個時候又開口說道。「我已經上書，向陛下舉薦了紀大人。朝廷的文書不日即將到達。」

「你們不如跟我一同回京，路上也好有個關照。」

秦震要帶他們一同回京。

紀曉棠和紀二老爺飛快地交換了一個視線。秦震的這個決定，並不是那么意外的。

「我這也是為了你們好。」秦震看著紀曉棠，「阿佑這幾天就要帶兵往蜀中去，穆千戶父子起碼要跟去兩個。留一人鎮守任安。你們留在清遠，實在不安全。」

誰知道謝氏反賊還有沒有殘余的黨羽隱藏在暗處？