張大嘯見闖了禍，嚇得他一溜煙地跑了，李延慶仿佛什么都沒發生，繼續啃他的炊餅，晃晃悠悠走進了學堂，王貴簡直佩服得五體投地，奔上來豎起大拇指誇贊道：「不露聲sè，殺人於無形，真是高明啊！」

李延慶歪著頭看了他一眼，「你在說什么？我怎么聽不懂！」

「哈哈！我也不知道在說什么。」王貴忍不住開懷大笑起來。

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下午放學，李延慶、岳飛、湯懷和張大嘯四人被師父姚鼎叫到了書房，姚鼎先是和顏悅sè對他們道：「已經定下來了，今年縣里的童子會就由你們四人代表鹿山學堂參加，這是你們的榮幸，但也是你們的責任。」

說到這里，姚鼎臉上的和顏悅sè漸漸消失了，目光變得嚴厲，注視著四人道：「以前四屆我們年年都排名最後，大家不會說你們學業不jīng，只會說我這個師父授徒無方，我沒得選擇，只好隨他們去說，但今年不一樣，今年我要你們給我殺入三甲。」

李延慶和岳飛沒有反應，湯懷和張大嘯的臉sè卻變得極為不自然，姚鼎狠狠瞪了兩人一眼，又繼續道：「我知道從最後一名進入三甲並不容易，但只要肯下苦功，沒有什么事情辦不到，還有十九天時間，相當緊迫了，從今天開始你們四個不用和他們一起上課，我單獨給你們上課，每天清晨卯時一刻必須到學堂，若保證不了，就給我住在學堂。」

湯yīn縣學中有句俗話，叫做『不怕被老天爺整，就怕姚牛兒發狠。』

李延慶四人此時才真正體會到了這句俗話的深刻含義，一向被他們敬重的姚師父變成了長了角的魔鬼，他最嚴厲的教學方式使他們如墜地獄。

姚師父手中竹鞭變成了一尺寬的鐵木戒尺，稍有不滿便嚴厲責打，每個人的手心都被打腫，塗上葯纏著布也要繼續練字，每天要寫上萬字，還有背詩、讀文、寫文章、填詞、作對子，天不亮就開始學習，到半夜才能睡覺，每天只能睡一個半時辰，連岳飛這么堅qiáng的學子也有一次忍不住抱怨了幾句。

這樣的生活只經歷了短短五天，張大嘯第一個倒下了。

張大嘯是他們四人中年紀最大，但學業卻最差，他的學習進度根本跟不上，被責打得最狠，手心都快被打爛了。

目前四人都住在鎮上的客棧內，湯懷和岳飛一間屋，李延慶和張大嘯一間屋，天還沒有亮，掌櫃便在外面咚咚地敲門了。

「快起來，偷懶可要挨打的！」

張大嘯的手心有點紅腫潰爛了，他痛苦地呻吟了一夜，熬著通紅的眼睛對李延慶道：「慶哥兒，我要死了，我實在不想參加了，你能不能給我想個辦法？」

李延慶困得眼睛都睜不開，一邊打瞌睡一邊穿衣服道：「你實在不想參加就給族長說一聲，讓他去給姚師父說唄！」

「我祖父最要面子，如果不是我病得不行，他是不會答應我退出，我想了一夜都沒想到辦法，你最聰明，幫我想想辦法吧！」

「你都想不到，我還能想到嗎？不過呢，如果我是你，我就會去找葯鋪的伙計，給他們幾文錢，他們肯定能幫你想一個既有效，又不傷身體，而且還能舒舒服服在被窩睡一個月的辦法，想想吧！一個月不用讀書寫字，還有小丫鬟斥候，這樣的日子多美啊！和你開個玩笑，快起來，我們要遲到了。」

張大嘯眼睛一亮，他若有所思地爬起身，和李延慶一起去洗漱了。

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