李延慶一行當天中午便離開了江都縣，繼續南下，不過他們走得極為緩慢，船隊走了整整半天還沒有到長江，天剛擦黑，船隊便在距離長江還有五里時停了下來。

這也很正常，他們現在過長江還需要再找幾艘渡船，將親兵和戰馬一起運過江去，所以至少要等明天才能出發。

當天晚上，李延慶在客船接見了剛剛趕回來的張順，張順實際昨天上午便過了長江，但他並沒有急於去江都向李延慶匯報，他還要等另外幾名手下從江寧府那邊探聽的消息。

「啟稟都統，卑職剛剛得到消息，雷德的船隊就等候在江寧府外的江面上，他們肯定是在等候都統，想在江面上攔截。」

李延慶點點頭，轉頭對一旁曹晟笑道：「我中午得到燕青的消息，向氏家主向宗良出現在江寧府，現在江寧府已集結了八萬軍隊，你覺得他們想做什么？」

曹晟臉sè一變，「莫非他們准備舉旗造反了？」

「應該是吧！不過不能叫做造反，應該叫清君側，或者叫做匡扶社稷，聽說向家在杭州找了一名三歲的宗室子弟趙伯圭，如果無法立大寧郡王，估計他們就要立這個孩童為新君了。」

「那他們要首先針對你嗎？」曹晟擔憂地問道。

李延慶淡淡一笑：「抓住我後他們就起兵，我想應該是這樣！」

「那我們現在該怎么辦？」

李延慶想了想，又問張順道：「這支水軍有沒有辦法解決？」

水軍橫在江面上，雖然也可以繞過去，但江寧到潤州一線是極為重要的戰略要地，就算自己繞過去，物資船和運糧船也繞不過去，解決掉這支水軍才是一勞永逸的辦法。

張順微微一笑道：「都統可知雷德為何不敢將勢力擴張到長江中游？」

「為什么？」李延慶一時不解。

旁邊莫俊忽然笑道：「莫非是他們畏懼嘉魚縣水軍？」

李延慶頓時想了起來，自己當年在嘉魚縣還留了一支地方水軍鄉兵。

「真是這樣嗎？」李延慶好奇地問道。

張順點點頭，「雷德兩次想西擴，都折在在嘉魚縣水軍手上，他弟弟雷武就死在嘉魚縣。」

李延慶大喜過望，他真沒想到自己創立的這支水軍還存在，他又連忙問道：「這支水軍現在有多少人，多少船只？」

「回稟都統，這支水軍現在改名為鄂州水軍，是鄂州的鄉兵，人數大約在八百人，大小船只有一百五十艘左右。」

李延慶眉頭一皺，「剛才你說雷德已擴軍至三千人，在太湖練兵，有船只幾百艘，鄂州水軍的實力現在能和他們一戰？」

「以雷德現在的實力，確實有點困難，不過我可以找一些道上的朋友加入，再加上卑職的舊部，可以和他們一戰。」

李延慶當然知道張順所說道上之人是什么意思，就是指水賊，雖然他可以不拘小節，但一些原則性的問題他必須說清楚。

「你的朋友肯來助戰我當然很感謝，但我也不想將來被官場對手抓住把柄，你看他們有沒有招安的可能？」

張順想了想道：「他們從前曾經被朝廷招安過，後來朝廷言而無信，又說招安，我就怕他們心中有抵觸。」

李延慶心中一動，連忙問道：「莫非他們曾經是梁山軍？」

張順點點頭，「正是梁山軍舊部，為首是三兄弟，姓阮。」

李延慶大笑，「難道是阮小二，阮小五和阮小七？」

張順愕然，「都統認識他們？」

「我當然認識，尤其是阮小二，和我有舊，他們現在哪里？」

「就在楚州！」

楚州就在揚州的北面，騎馬一天就可以抵達，李延慶當即寫了一份tiáo兵軍令，令手下加急趕往鄂州送信tiáo兵，他又令扈青兒率五十名女兵留在揚州保護兩位帝姬，讓曹晟協助知州韓寶林穩住揚州局勢，他自己則和張順率三百騎兵連夜趕往楚州。

..........

楚州從隋唐時期起便因運河的開通的繁榮起來，日益發達的運河經濟使楚州千帆相接，四時不斷，故白居易有詩它為『淮水東南第一州』。