楚州內陸河網密布，有洪澤湖和射陽湖這樣的大湖，海邊又有大片灘塗，目前是宋朝重要的鹽產地，淮南東路的提舉茶鹽司就設在楚州，這里不光有官鹽田，更多的是民鹽田，宋朝鼓勵私人資本進入工商業，使民鹽業十分發達，不過自古以來鹽都是由朝廷專賣，目前民鹽也由朝廷統一收購，再轉賣給鹽商，中間的差價就是朝廷所收的鹽利。

「阮氏三兄弟目前公開的身份便是楚州的大鹽田主，擁有鹽田數千頃，但只有我們行內人知道，楚州小鹽會的背後就是這三兄弟。」

楚州的鹽會有兩個，分別叫做大鹽會和小鹽會，大鹽會又叫鹽商會，是民間的自發組織，以鹽商為主，受提舉茶鹽司管轄，嚴格說起來屬於半官半民的組織，而小鹽會又叫鹽幫會，實際上就是私鹽販子的組織，隋唐時又叫鹽梟，元末張士誠就是一個著名的鹽幫頭目。

「既然是私鹽販子的組織，那手上一定有武裝，對不對？」李延慶笑問道。

張順點點頭，「確實有，是一支八百人的水軍，大小船只三百艘，據說是阮氏三兄弟從梁山帶出來的，這支水軍很善戰，不過他們沒有打家劫舍，也沒有攔路搶劫商船，更重要是官府打不過他們，所以官府對他們也是睜只眼閉只眼。」

「那這支水軍平時做什么？」

「主要是保護財產，還有就是護送一些重要的鹽幫船只進出楚州。」

李延慶點點頭，「他們三兄弟現在都在海邊嗎？」

張順一指前面的寶應縣城笑道：「他們現在就住在前面的縣城內。」

見都統有點不明白，張順又笑著解釋道：「阮氏三兄弟的母親身體不太好，住在海邊對老太太不適合，三兄弟都是至孝之人，所以便在寶應縣修建了一座大宅子，三兄弟便以大鹽田主的身份住在這里。」

這時，李延慶心中已經有了方案，他笑了笑，加快馬速向前方縣城奔去。

..........

寶應縣是一座小縣，不過它緊靠運河邊，運河經濟也頗為發達，主要是倉儲、修船、客棧、酒樓、妓館等等行業店鋪眾多，張順沒有進城，而是在縣城以北約三里處停下，這里綠柳成蔭，環境清幽，一條小河直通運河，在小河邊有一座白牆黑瓦的大宅院，占地至少有二十余畝，剛修了沒幾年，門口就是一座碼頭，碼頭上停了七八條小船。

「都統，就是這里了！」

張順翻身下馬，上前去敲門，李延慶讓騎兵不要靠近，以免對方誤會，他也慢慢走上前，只見門口上掛了一塊牌匾，上寫『阮府』二字。

這時側門吱嘎一聲開了，一個老者探頭看了看，「你們找誰？」

「文叔，不認識我了嗎？我是阿順啊！」

老者頓時認出了張順，笑道：「原來是順哥兒，好幾年沒見了，都快認不出了。」

他又看了看李延慶，「這位是——」

李延慶笑道：「我是二爺的舊識，來看望一下他。」

「原來是二爺的朋友，兩位請進吧！」

李延慶和張順走進了院子，管家又探頭看了看周圍，這才把門關上。

「兩位請隨我來！」

管家帶著兩人向客堂走去，張順笑問道：「三位主人都嗎？」

「二爺和五爺在家，七爺去鹽場了，不過今天也應該回來。」

兩人走進客堂，管家請他們坐下，又令丫鬟上茶，他笑道：「兩位稍坐片刻，我去稟報五二爺！」

這時，張順低聲問道：「聽說都統也參與剿滅梁山軍，是真的嗎？」

李延慶笑著點點頭，「梁山軍潰敗，一半是我的原因，怎么，有問題嗎？」

「主要是當時朝廷出爾反爾，就怕他們對朝廷招安沒有信任了。」

「這個只能談談再說。」

就在這時，外面傳來一陣急促的腳步聲，緊急著有人大笑道：「哪陣香風把順龍王吹來了？」

只見一名身材魁梧的男子走進了客堂，他皮膚稍黑，長一張方臉，目光炯炯，李延慶一眼便認出他，正是阮小二。

阮小二走進大堂，大笑著和張順擁抱一下，又望向李延慶，他不由稍稍一怔，笑問道：「這位朋友好像有點眼熟，我們在哪里見過？」