所以出於未雨綢繆的考慮，鹽商們也認為有必要早點開始在其他領域布局，以延續家族的榮光。除了選派族中的優秀後輩子弟到三亞留學，幫助他們進入海漢官府機構任職之外，各個鹽商家族也在積極地將手頭的資金投入到其他領域，甚至會選擇一些跨地域的經營項目，作為長期部署的對象。

除了傳統農業領域的種植園和農場之外，鹽商們也意識到自己手頭的資金其實還可以有更多的去處。比如類似瓊聯發這種類似商業聯盟的大型機構，鹽商們就非常感興趣。

鹽商們手頭有錢有資源有人脈，但要成立類似瓊聯發這樣的商業機構，還是缺乏相關的運營手段。基本的經營項目好辦，派人到瓊聯發打幾年工也就學會了，但鹽商們還是希望能夠通過合作的方式，將一些更為高明的經營手段也學過來，比如怎樣才能像瓊聯發一樣，通過科學的管理措施，讓分布在各地的分支機構能夠高效運轉，將各地的資源做到統一調配，從而在經營成本方面獲得極大的優勢。

此外揚州鹽商想要在江浙之外的地方建立商貿渠道，如果自行投資組建，一是成本高，二是見效慢，中間可能還會出現很多難以預計的問題，但要是能與瓊聯發這樣的大型商業機構合作，借助瓊聯發現有的商業網絡，或許就能收到事半功倍的效果了。

寧子敬聽到這里忍不住出聲贊道：「這些人倒是挺機靈，有樣學樣，也想借用我們的渠道來做買賣啊！」

李發應道：「的確如此，這道理就等同於我國利用他們的銷售渠道來向大明內陸地區銷售食鹽。對他們來說，這算得上是一條發展捷徑，如果能夠達成合作，那真能幫他們省下不少時間精力。」

寧子敬問道：「我們出售到大明的商品絕大多數都是工業品和深加工的農產品，在成本方面有很大的優勢，但揚州鹽商能拿出什么商品往外賣？」

李發道：「目前來看，主要還是各種原材料和農產品。但你們也不要小看了揚州鹽商，其中不乏有一些目光遠大的人物，甚至想要將產業擴展到海外。他們那股子勁頭，也讓老夫不禁想到了二十多年前才認識你們父輩的時候……」

陶弘方見李發又要跑題，連忙問道：「海外？他們所理解的海外，是指哪些地方？」

李發笑道：「其實與我們的理解差不太多，主要便是指大明之外的地方。比如日本、朝鮮，又或者南海諸國，還有遙遠的西洋各地。對了，就連前幾年王大人率先遣艦隊遠赴大洋彼岸，其中也有揚州鹽商的人員隨行。」

陶弘方訝然道：「他們還加入了先遣艦隊？」

李發點點頭道：「是啊，先遣艦隊得以成行，他們可是捐錢捐物，貢獻頗多。據他們所說，天下只要海漢軍去得的地方，他們當然也去得，若是今後在大洋彼岸尋得了什么好處，那投進去的錢也值了！」