至於那些只參股不參與經營的生意項目，對鹽商們來說也無需耗費精力，只要每年年末的時候等著算帳分紅就行。

「你們可能不知道，揚州鹽商還是我國官方債券的大買家！」李發又拋出一個讓陶弘方和寧子敬感到驚訝的消息。

據他所知，海漢官方在過去十年中通過海漢銀行發行的各種債券，揚州鹽商都有積極參與認購，總數額或以百萬元計。

陶弘方嘆道：「他們如此舍得花錢，那也難怪能被另眼相看了！」

寧子敬道：「就是不知他們在前朝是否也是如此作派？」

李發搖頭道：「前朝的待遇哪比得了如今！早些年前明朝廷財政緊張，每年向民間征繳的遼餉、練餉、剿餉，鹽商這種肥羊少不得要掉一層皮！如今國家所定的鹽稅沒了那么多亂七八糟的雜項，而且提供給鹽商的食鹽成本價比前朝更低，他們能實打實地賺到好處，這才會主動掏腰包支持國家。何況把錢拿出來購買官府發行的債券還有利息可收，總比他們過去把銀子鑄成銀冬瓜埋在地窖里劃算！」

關於銀冬瓜的典故，陶弘方和寧子敬小時候就聽父輩說過，倒也不覺得稀奇。但揚州鹽商願意把家底掏出來買官方發行的債券，這種行為的確可以視作是對官府的充分信任。而這樣的表現也理所當然會贏得官府乃至執委會的青睞，只要手指稍稍松一松，漏點好處給揚州鹽商，就夠他們吃個飽了。

陶弘方聽到這里，也逐漸明白了李發先前提過海漢官方與揚州鹽商之間的互利關系，官方向鹽商提供庇護和商品資源，而鹽商則為官方貢獻商業渠道和可觀的資金，雙方都從合作中獲得了足夠多的好處。

李發當然也從對話中感受到了兩個年輕人對揚州鹽商的興趣，便主動對他們說道：「你們要是想了解揚州鹽商，回頭找機會給你們引見幾位？」

陶弘方遲疑道：「這方便嗎？」

李發毫不猶豫地點點頭道：「當然方便。過些天揚州那邊應該會有人過來，到時候給你們介紹介紹？」

「那晚輩就先謝過伯父了！」陶弘方連忙致謝。

陶弘方其實內心早就有了探訪揚州鹽商的想法，但從杭州到揚州五百多里路程，不管走水路還是陸路都得好幾天，一來一回估計就半個月了，他又擔心這種安排會耽擱了自己在杭州的差事，所以一直也沒有考慮將其付諸實施。但如果能在杭州與鹽商會面，那就沒有時間上的顧忌了。而且有李發居中介紹，想必會談也能更加坦誠布公一些。