劉信能被劉香委任為使者，孤身前來駐廣辦談判，就說明了他其實並不是庸人，多少還是有點頭腦的。不過海漢人的把戲一套接著一套，各種手段層出不窮，這么多天下來，就算是正常人也已經被折騰得發懵了。劉信在駐廣辦就軍火禁售范圍跟馬力科吵了兩天的架之後，才發現自己莫名其妙地又被對方給白白耽擱了兩天的寶貴時間。

眼看已經到了談判時限的最後一天，馬上就得趕回潮州復命，劉信也沒有心思再跟馬力科打嘴皮子仗了，咬咬牙索性攤牌了——如果今後發現仍有海漢武器流入福建，那么「十八芝」恐怕就不得不對海漢采取某些強硬手段了。

「強硬手段？貴方是准備要跟我們開戰嗎？」馬力科臉上的神情是一種略帶誇張的驚訝，他轉頭跟坐在旁邊的何夕交換了一下眼神，才接著說道：「動武這種事，一旦動起來可就不容易停手了，劉先生真的考慮好了？由此所引起的後果，劉先生擔當得起嗎？」

劉信板著臉道：「有什么後果，都是貴方咎由自取，怨不得他人！」

馬力科故作惶恐道：「那要如何才能讓貴方改變這個決定？」

劉信搖搖頭道：「此事沒有商量的余地。不過你們若是肯向我方出售武器，在下回去之後替你們說幾句好話倒也未嘗不可。」

關於軍火買賣這件事，雙方前前後後已經扯了十幾天，各種各樣的交換條件基本上都已經拿出來討論過了，要求海漢向己方出售武器這件事，劉信也早就當成條件提出來了。不過執委會從一開始就對武器有較為嚴格的管控，就是不想自家出產的武器大量流入到「十八芝」手里，直接向其出售那就更是不可能了，因此劉信提出這個條件之後立刻就碰了釘子，馬力科甚至連討論的興趣都沒有就回絕了他。

此時劉信再次提起此事，也是抱著死馬當活馬醫的想法，海漢人先前東拉西扯的不肯答應，說不定現在迫於開戰的壓力就改變主意了呢？

馬力科笑了笑道：「出售武器，也不是不能商量，不過價格恐怕會讓貴方接受不了。」

「哦？」劉信一聽馬力科的口氣有松動跡象，立刻打起精神問道：「馬老板不妨先說來聽聽，我家主人雖不敢說富可敵國，但些許錢財還是拿得出來的。」

「步槍一百兩銀一支，火炮二千五百兩銀一門，彈葯、配件，還有操作培訓，費用另計。」馬力科這時候才不慌不忙地亮出了刀子，劉信要是敢要，他就會趁此機會給「十八芝」狠狠捅上一刀。

劉信一下就從椅子上彈了起來：「什么？馬老板你可不要信口開河！你海漢的武器什么價格，當在下沒打聽過嗎？你怎么不直接明搶算了！」

海漢賣出去的火繩槍早就超過千支，這價格自然也早就不是什么秘密。火繩槍二十兩一支，火炮八百兩一門，先前劉香花高價從黑市上收購到幾十條火繩槍，也不過才四十兩一支，相比馬力科報出的天價堪稱厚道了。劉信本想若是馬力科的報價合理，那這事再議一議也未嘗不可，但聽到這個可怕的價格，他自然已經明白了馬力科的誠意究竟有幾分了。

「這怎么能叫做搶呢？」馬力科冷笑著應道：「我們開門坐店，講究的就是買賣公平，絕無強買強賣，如果嫌我們的東西價格，那大可不買。」

「馬老板如此戲弄在下，看來是沒打算繼續談下去了。」劉信忿忿地抱拳道：「既然如此，在下也不需在此繼續浪費口水了！今日之事，你我改日再論！」

「恕不遠送！」既然已經公然翻臉，馬力科也沒有再繼續插科打諢的念頭，拱拱手送走了劉信。

「你這家伙……翻臉就翻臉吧，臨走還踩人一腳！」等劉信離開之後，何夕笑著說道：「你這一來，他回去之後只怕要添油加醋，讓劉香對我們的敵意更大了！」

「打起來是遲早的事情，現在制造好感也沒多大用了。」馬力科此時已經收起了先前的嬉笑神情，嚴肅地說道：「我們雖然不怕『十八芝』上岸，但也要防著他們搞突然襲擊，防務方面的事情你得看緊點。」

何夕點頭應道：「這個當然，我昨晚跟蕭良、虞堯已經重新安排了駐廣辦的警戒執勤輪次，即日起就開始施行。」

開始忙碌起來的並不止駐廣辦一處，此時的萬山港里也是一片喧鬧聲。從勝利港派駐到這里的第一批船隊已經在今天抵港，除了運來了岸防炮充實港口的岸防設施戰斗力之外，還有四百名海軍和三個連編制的陸軍進駐這里，與島上原有的駐軍一起防御珠江口海域。

「從明天開始，每天保持兩艘船出港巡邏，駐島部隊也開始進入三級戰備狀態。另外所有進萬山港的商船，也必須加大檢查力度，嚴防海盜奸細混到島上來。」剛剛抵達萬山港不久的王湯姆立刻便召集本地的軍官們開會，布置戰備任務。

盡管對手是讓執委會忌憚了很長時間的「十八芝」，但王湯姆對於未來可能會爆發的戰事卻有極強的信心。在他的專業眼光看來，軍事技戰術落後又缺乏足夠情報的對手，要想通過海路攻打萬山港並非易事，不來個百十艘船恐怕連沖上岸的機會都爭不到。

即便是要在海上交戰，王湯姆對於戰局走勢的判斷也遠比其他執委要更為樂觀。如果說「十八芝」的優勢在於水手們有豐富的航海和海上作戰經驗，那么海漢民團的優勢就在於裝備先進，即便還不能純熟地依靠火炮在海面上擊沉對手的船只，但至少能夠依靠著自家戰船良好的機動能力與對手周旋，就算鄭芝龍能從荷蘭人那里借來武裝蓋倫船，也很難與海漢這種利用先進技術打造出來的超時代戰船相抗衡。海漢這邊想溜的話，僅憑船速就可以把對手拿來在海上放風箏了。

當然了，王湯姆也沒忘記出發前陶東來和顏楚傑特地叮囑過的話——戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。盡管對自己所指揮的部隊有著充分的信心，王湯姆還是很細致地參與了防御警戒計劃的制定，並且將在今後一段時間內坐鎮萬山港，擔當本地最高軍事指揮官。至於這個臨時職位能做到什么時候，那就要看接下來的局勢變化而定了。

劉信離開廣州的時候帶著滿心的怨恨，而這種怨恨也化作了行動力，半個月之後，便有潮州的客戶傳來消息，稱劉香已經封鎖了從廣東潮州通往福建漳州的近海航道，所有前往福建方向的商船一律禁行，凡「瓊聯發」屬下的商船，則是直接進行劫掠。在海漢這邊收到消息的時候，已經先後有三艘「瓊聯發」股東名下的商船在海上被劉香的人馬搶劫一空。

「劉香大概是知道我們這邊骨頭太硬不好咬，專挑了軟柿子捏。」陳一鑫在情報分析會上發言道：「不過他們這種搞法，多少也能起到一點作用，現在丟了船的幾家股東都把狀告到駐廣辦了，我們不管這事好像也說不太過去。」

「我們是不可能出兵去漳州的，他們不願意主動過來攻打我們，那這個局面就只能照現在這樣繼續維持下去。不過這也不一定是壞事，這些被劉香搶劫的商人，來告狀的時候都沒忘了向我們訂購一批軍火，也算是變相促進了我們的軍火銷售狀況。」王湯姆可不會像陳一鑫那么沖動，有去往福建的商船會遭受「十八芝」的襲擾，這本來就是預料中會發生的狀況，但如果劉香認為憑借這種伎倆就能讓海漢就范，那未免把事情想得太簡單了。

「如果我們不出兵阻止他們，那這仗要怎么打？」作為萬山港民政主官旁聽會議的厲斗好奇地追問道。

「很簡單，他打他的，我打我的。我們不用去潮州那么遠的地方，不需要冒著風險直接去攻打劉香的老窩，就立足於本地，先慢慢把他安排在岸上的各種暗樁、坐商清掃干凈再說。」王湯姆笑著解釋道：「關於這件事，駐廣辦的何夕何主任已經在進行了，我們這邊只需配合行動就夠了。」