喬志亞一路上向同行的眾人介紹了昌化縣城的狀況，劉山夏聽完之後不僅嘆道：「沒看出來你還是老司機啊！居然對這地方摸得這么熟了！」

喬志亞笑道：「歷史資料都是寧總給的，我可沒那么大本事去翻昌化的縣志。不過我去年為數不多的幾次外勤任務幾乎都是來的這里，對這兒比較熟倒也不是吹牛的。」

劉山夏道：「我來之前也仔細研究過這里的地圖，如果要以前期規劃的路線來作為施工方案，那未來這條陸上通道距離昌化縣城也就兩三里路，昌化的地方官府會不會影響到今後對石碌鐵礦的開采計劃？」

喬志亞干咳了一聲，走在他身邊的符力立刻就知趣地放慢了步子，同時舉手示意後面跟著的人也慢下來，與喬志亞和劉山夏拉開了適當的距離。

喬志亞這才應道：「關於這件事，執委會在明暗兩個方向都做了相應的准備，就是要確保石碌鐵礦項目能夠順利實施……」

所謂的明暗兩個方向，明面上自然是先通過官方渠道，向昌化縣衙這邊的地方官員通氣。早在去年的時候，執委會便讓相關部門組織人馬在昌化設立了辦事處，只是駐昌化辦事處的規模比較小，遠不能和駐廣辦、駐崖辦相比，執委會甚至都沒有派出穿越者坐鎮，長期在這里駐留的幾個人都是歸化民。平時負責搜集昌化的信息，監視官府動向，同時也在這里出售鹽、米、煤等大眾物資，收購附近黎人山民出售的各種山貨、毛皮等等。

除了做買賣之外，辦事處也時常接濟貧民，並且只要是好手好腳沒什么毛病的人，都能在辦事處這里找到一份有餉錢可拿的工作——當然工作地點並不是在昌化，而是在南邊的勝利港。辦事處設立一年以來，前前後後倒是也給大本營那邊輸送了好幾百移民，這個成績放在地廣人稀的昌化地區，已經算是做得相當不錯了。幾名在昌化打前站的歸化民干部，也因此而有望在這里開發之後提升到更高的職位上去。

這些歸化民干部做做這些基本的事情倒是夠用，但要讓他們去跟官府打交道，甚至是處理打點關節談條件之類的高級事務，那就有點不堪用了。為此執委會特地動用了崖城的關系，讓崖州知州章青修書給昌化縣衙，懇請當地父母官對前往昌化從事商貿活動的「崖州子民」給予適當的「關照」。當然了，在信封里除了章青的親筆信之外，還附上了海漢銀行的大額銀票。畢竟昌化並不是崖州屬地，章青的面子可能作用有限，但銀子這玩意兒肯定是在任何地方都能行得通的。

執委會向當地官府提出的條件很簡單，就是聲稱要從海邊修築一條通向內陸石碌一帶的道路，希望當地官府能夠予以通融。另外修路所需的各種物資和工具非常多，所以需要派一些人看守，順便維持工地秩序——當然這個事就不用勞煩昌化的駐軍了，海漢民團自會負責相應事務。

在民間，由地方上的鄉紳地主來出資主持鋪路修橋這種事是再正常不過，因此海漢商會通過官方渠道向昌化縣衙提出的這個要求看起來也非常正常。除了有一點，這條路通往的地方是黎人山民的居住區，修這條路的目的似乎僅僅是為了方便黎人出山活動，這實在有點說不通。不過在強大的金錢攻勢之下，昌化縣衙這邊也就對這唯一的疑點睜只眼閉只眼，只當是沒有注意到了。

至於說海漢這邊要出動民團來看守修路物資，維持工地秩序之類的，昌化縣衙倒是並不在意。海漢民團是什么情況，瓊州島上各州各縣其實都略知一二，沒人願意無端去招惹這個刺頭。去年海漢民團因為在李家庄剿匪有功，從兩廣總督王尊德那里得到了公開表彰，在那之後海漢民團在瓊州島的活動基本就已經是半公開化了。

現在海漢民團的活動范圍並不僅限於三亞地區，海漢名下的各種大型船只幾乎都會有民團士兵隨船執行武裝押運，凡是跟海漢有貿易往來的沿海州縣，民眾幾乎都或多或少見到過身著灰衣扛著火槍的海漢民兵。昌化這地方自然也不例外，每個月給海漢駐昌化辦事處運送物資的隊伍，幾乎都會有一個班的海漢民兵隨隊押運，但為了避嫌從不攜武器入城。民眾一開始還有些畏懼加好奇，但時間一長，民眾也就見怪不怪，自然免疫了。

總之只要海漢民團的武裝部隊不進城，那一切都好說，大家都照著規矩來就相安無事，昌化縣衙也不會多事去試圖壓制海漢民團的行動——當然他們也的確沒有這個實力就是了。海漢商會也很大度地向昌化縣衙表示，只要在修路的事情上能給予方便，那么海漢商會在今後每個月都將交給縣衙一筆「工地管理費」，雖然數不是很大，但對於地廣人稀沒什么賦稅油水的昌化縣衙來說，卻也是一筆可觀的收入了。

然而這些套路也僅僅只是明面上的布置而已，執委會為了以防萬一，還是做好了最壞的打算，即萬一儋州方面對海漢勢力在昌化落腳生根反應強烈，不允許海漢在當地修路開礦，那就必須要做好軍事占領昌化——石碌這一帶地區的准備。石碌鐵礦的開發對執委會來說是未來數年內必須要給予保障的重要項目，海漢政權今後要搞工業化，要實現對外軍事擴張，都必須要以龐大的鋼鐵產能為基礎，就算是要為石碌的歸屬權而發動戰爭，執委會也將義無反顧。

雖然對昌化官府聲稱的是派出少量民兵過來看管工地，但事實上軍委為石碌鐵礦項目所預備的常駐兵力是一個營起步。這樣的兵力規模用來保障一條長度超過五十里的交通線並不算誇張，而且在修建這條交通線以及之後的開采工程當中，將會使用大量的南越戰俘和本地苦役，這些人無疑存在著一定的安全隱患，不多布置一點兵力在這里進行看管，執委會也安不了心。

還有一個讓執委會擔心的對象，就是石碌附近的黎人。這些黎人因為常年居住在山區，與外界的溝通聯系不多，距離三亞又遠，在此之前海漢與這些部落並沒有太多的聯系，也不敢確定這些山寨對外來者的態度究竟會保持友善還是表現出敵意。這次特派小組專門帶上了符力，也是希望利用他的黎人身份來與當地的土著居民取得一個比較好的溝通渠道。執委會並不指望當地的黎人能夠在石碌鐵礦開發過程中提供多少助力，只要這些人別搗亂生事就萬幸了。

與黎人之間的關系能夠和平解決當然是最好不過，但如果得不到妥善的解決，那同樣也得做好武力解決問題的准備。必要的時候，軍委甚至會把北越的特戰營從黑土港調過來，因為只有那支部隊才是真正以山地叢林為作戰環境來打造的戰斗隊伍，在山區的作戰經驗也遠遠超過大本營的民團部隊。

劉山夏聽了喬志亞的解說之後，這才恍然道：「所以順化的戰斗結束了之後，軍委急急忙忙地把部隊撤回來，也是為了開發石碌在作准備吧？」

喬志亞點點頭道：「說到底還是兵力有限啊！如果能多三個營……不，哪怕多兩個營的機動兵力，我估計上頭都不會這么快撤軍，起碼還可以在南越再打個廣治城。」

「這么急著開采石碌，那還不如先加大田獨的開采量，我記得田獨鐵礦的儲量也有好幾百萬噸啊！」劉山夏深知開發石碌的不易，不由得感嘆了一句。

「田獨那邊最大的問題並不是儲量或者勞動力不夠，而是礦脈過於集中，工作面有限，就算在那里再投入十倍的人手，開挖的礦脈也只有這么大塊地方，除非工業部現在能把機械動力的礦山采挖設備給造出來，否則對提升產能並不會有太大作用。」喬志亞在田獨待的時間遠比劉山夏更多，對於田獨鐵礦的生產狀況也更為了解。

說話間，便已經來到了昌化縣城，正對他們的就是昌化城的北門寧武門。這些始建於一百多年前的城防工事在經過多年的風吹雨打之後，已經開始出現了一些年久失修的痕跡。隊伍到門口的時候，得到提前通知的辦事處工作人員已經在這里候著了。

喬志亞看了看城門口站崗的明軍士兵，向歸化民干部詢問道：「我們的人都帶著長槍，能進去嗎？」