為了穩妥起見避免打草驚蛇，李奈按照何夕的吩咐，並沒有對今天商船上的人員作出調整，使用的也全是不知內情的人。在李清揚的主動詢問之下，船長還比較熱情地向他們介紹了關於東家和這次出行瓊州的狀況。

聘用李清揚的這家商號名為「福盛」，其實就是「福瑞豐」下屬的分號之一，專營茶、絲、瓷器等外貿商品。以前這些商品主要是賣給西洋番人，需要跨海運往遙遠的馬尼拉或巴達維亞進行交易，雖然利潤豐厚但長途航行的風險也不小，一個不小心就會弄得人財兩空。不過自從勝利港這個零關稅的自由貿易港出現之後，這些外貿商品的交易地點已經開始逐漸移向了瓊州島，「福盛」每月有四艘貨船定期穿行於廣州與勝利港之間，而類似「福盛」這種經營規模的商行在兩廣地區至少還有三四十家之多，其中涉足海貿的商行幾乎都或多或少跟海漢掛上了關系。

李清揚來自水運便利的江浙地區，大概也能腦補出這么多的商行會帶來多大的貿易量，而相關的信息竟然在之前遞送到南鎮撫司的報告中只字未提，看樣子這瓊州的錦衣衛機構的確有些問題，要不是瞎了狗眼就是已經被海漢人所收買。不過李清揚感到奇怪的是，這艘船幾乎是空船從珠江碼頭出發，船上除了必要的補給品之外，幾乎沒有裝運什么貨物，他不由得向船長提出了這個疑問。

船長也不疑有他，便向他說明了其中的貓膩。由於「福盛」這種商行只做很純粹的出口生意，回程幾乎是空船，官府為了征收賦稅，往往在船只離港前便根據船上的貨物價值進行收費。

而現在一部分商行已經找到了繞過這種征稅方式的辦法，那就是將貨物從陸路先運到番禺，空船從廣州出發，然後在番禺當地的碼頭裝船出海。這么做雖然麻煩了一點，但一船貨物扣去這幾十里的陸路運費，至少還能省下個兩三百兩銀子，經年累月下來也是一個不小的數字了。相應的從外面運入廣東的貨物，也是依樣畫葫蘆處理，先在李家庄卸貨再通過陸路運至廣東各地。這樣一進一出加起來，通過李家庄走私出入境的貨物所逃避的賦稅至少要以白銀萬兩計算。

當然並不是所有商行都有條件這么做，實際上也只有「福瑞豐」和相關的幾家商行能采取這種逃稅的手段。因為番禺縣唯一一個直通珠江的大型貨運碼頭就在李家庄的勢力范圍之內，而自從去年李家庄一役之後，當地民團已經將方圓十里范圍劃作了李家庄的私人領地，把控了所有交通要道，就連番禺縣縣衙的人想要進去辦事也得先打招呼，自然也不會有什么稅吏去李家庄旁邊的碼頭上征收貿易賦稅了。

李清揚聽到這里忍不住插嘴問道：「官府難道不管？就算縣衙管不了，州衙總管得了吧？番禺離廣州城不過四十里，城里的大老爺們難道對這種事視而不見？」

船長笑道：「你不是本地人，哪知道李家庄大東家的厲害！去年匪首廖大鼻帶著五六千人圍攻李家庄，廣州城的守軍都不敢輕易出動，番禺縣衙也對這事不聞不問，結果海漢人帶著庄子上的民團兵打了兩天，就把這些強盜打得死的死逃的逃。現在庄子上常駐著好幾百民團兵，你說哪個不長眼的敢輕易去招惹他們？再說了，衙門管事的官老爺們逢年過節可沒少收紅包孝敬，他們口袋里的錢沒少，哪會管這賦稅能不能收得上去。」

「真乃蛀蟲也！」李清揚攥緊了拳頭，心中默默地閃過這樣的念頭。雖然偵緝官員貪贓枉法的事情應該是由東廠番子負責，但他已經決定等事後向南鎮撫司提交報告的時候，一定要告上這些不作為的地方官員一狀！毫無疑問這部分原本應該進入國庫的賦稅收入，最後都進了大明奸商、海漢人和貪腐官員們的口袋里，他實在無法坐視這種不法行為在兩廣地區變成了合理的存在。

雖然知道船長並不是東家，但李清揚還是忍不住說道：「如此不法之事，身為大明子民，不向官府告發也就罷了，為何還要參與其中？那海漢人勾結不法商人，偷逃稅賦，實在可惡！」

「不法？嘿嘿，年輕人，遵紀守法的人怎么死的都不知道！」船長略帶嘲諷地說道：「你知道前幾年廣東飢荒加上民亂，各州各縣死了多少百姓嗎？官府拿不出糧食來賑濟，又不讓民眾外出逃難，又沒法平定匪患，那時候餓死病死被強盜殺死的百姓，可都是守法的良民！」

「災民數量眾多，官府一時難以兼顧，那也是難免……」站在錦衣衛的立場上，李清揚自然是要為官府說話。廣東最近幾年的災害狀況也不是什么秘密，廣州府遞到南京請求糧草銀錢援助的公文也為數不少，不過民間具體死傷狀況如何，公文上的數字肯定當不了真，倒是這船長所說的狀況更為可信一些。

「官府救不了，但人家海漢人卻偏偏救下來了！」船長打斷了李清揚的話頭道：「我宋三就是去年從肇慶府逃難出來的，要不是路上遇到了海漢人辦的救濟點，大概就沒命活到現在了！像我這樣靠海漢人救濟才能留下一條命的人起碼成千上萬，他們做不做違法之事我不知道，但我肯定會記得我這條命是他們救下來的！」

「既然如此，你為何沒去投靠海漢人當移民？」李清揚繼續追問道。

「當時得了熱病，海漢人說容易傳染旁人，雖然給了葯，卻不肯收我當移民。」宋三自嘲道：「我病好之後，就投了現在的東家，跟船去過三亞之後，才知道自己真是福薄……這也是我命不好，怨不得人家。」

「海漢人從兩廣招收如此之多的移民，難道全都安置在崖州？」李清揚皺眉問道。他先前認為海漢人或許是將移民販運到海外作為勞動力賣掉，但現在看來似乎並不是這樣。

宋三道：「那倒也不是，海漢人控制的地盤已經不止崖州一處，只是三亞當地所安置的民眾最為集中而已。據我的觀察，當地至少也有三五萬民眾了。」

李清揚問道：「在下聽說海漢人不過數百，如此之多的民眾，他們如何養活得了？若是去了之後吃不飽穿不暖，又與在廣東當災民有什么兩樣？」

「廣東這狀況，沒法跟三亞比。」宋三很是不屑地搖搖頭道：「海漢人治下兩處海港，繁華程度勝過廣州，當地也並無閑人，只要能動彈的人，在當地都可以找到事情做，收入遠比廣州為高。」