「那嚴老弟打算怎么做？」李進問道：「你真打算去他的書院登門拜訪？」

嚴明君點點頭道：「明日先找人打聽一下這個黃子星和忠明書院的底細，如果可信，再安排去書院的事。他若真是有心反抗海漢，倒是可以看看有沒有可以加以利用之處。」

第二天嚴明君便將何琦叫到書房，向他詢問是否知道忠明書院的情況。

何琦不明所以，但還是老老實實地回道：「忠明書院在儋州本地充其量算個中等書院，不過那書院的山長是個老頑固，一向不願接受海漢人的恩惠。別家的書院都參加海漢資助的各種詩會文會，自然人氣就慢慢上去了。這忠明書院一直守著自己的一畝三分地，慢慢就比不上其他書院的名聲大了。要說最近這一年，那地方連中等書院都有點勉強了，很多學生都轉投別家書院去了。」

嚴明君問道：「如果只是文會詩會，只怕還拉不開書院之間的差距吧？書院的實力，畢竟還是要體現在科舉上的。」

何琦應道：「大人真是明鑒，海漢人的資助可不僅僅是這些活動，還在各家書院設立了名目繁多的獎學金。凡在書院中成績優異者，都可以申請這獎學金，半年一發，少則十來兩，多的甚至有上百兩！只要在這些書院念書的學生，都有機會拿到豐厚獎勵，那些沒有設立獎學金的書院，如忠明書院這樣的，自然就留不住人了。」

嚴明君道：「財帛動人心，這也是人之常情。不過海漢人以此來污染書院這教化之地，著實不妥！如此一來，這清靜之地也變成了充滿銅臭味的生意場，眾多學子還如何一心向學？」

何琦雖然心里不以為然，但還是連連點頭表示贊同。在他看來這即能讀書，也能拿錢，並沒有什么不好，特別是對窮人家的孩子來說，這可是一個極好的收入途徑。

嚴明君繼續說道：「能夠抵得住這種誘惑的學子，才有成為大才的可能。海漢人這種舉動，倒是可以淘去那些心性不穩的學子。」

何琦應道：「大人言之有理，不過海漢人在書院花錢的地方也並不止於此處。」

「還有？」嚴明君愕然問道。海漢人搞出的這些花樣其實不算特別新奇，平時也會有富商多多少少地贊助各家書院，只是海漢人出手更闊綽，資助對象涵蓋的范圍更大。

何琦說道：「除了這些獎學金之外，凡接受海漢資助的書院中有學子需參加鄉試、會試的，海漢這邊都會在應考期間給予一定數目的津貼，稱之為『營養費』。需去廣州府趕考的考生，海漢更是提供專門的快船送去廣州，並且免去來回途中一切費用，就連在廣州趕考期間的食宿都一並包下了。此舉對那些家境貧寒的讀書人來說，簡直就難以抗拒啊！」

嚴明君自己就是科舉考出來的，當然知道這上省城趕考需要多大的花費。瓊州島地處海外，需要乘船渡海，數日才能到廣州，所需的花費比廣州附近的州縣考生更多。家境貧寒的外地考生去參加一次會試，往往都需要借路費盤纏，而且還不一定就能考上，海漢人把這部分費用給解決了，的確是極好的收買人心之舉。

嚴明君道：「海漢人投下這么多血本，也不怕收不回來？」

何琦應道：「若是論銀子，那的確是收不回來了。但這人心，卻是被海漢一點一點收過去了。即便是那些落榜的學子，海漢人也出高薪聘請，讓他們去三亞的學堂教授學問。就最近這兩年中，至少也有數以百計的本地讀書人接受了海漢的雇佣，去了南邊的三亞為他們做事。」

嚴明君緩緩點頭道：「那忠明書院不吃海漢這套，想必時間一長，這學生都跑得差不多了吧？」

何琦應道：「不瞞大人，儋州本地的書院雖然不少，但最近這一年多里，不願與海漢合作的書院，十之七八都已經關門歇業了。大人所說的那家忠明書院，就算沒有倒閉，只怕也離此結局不遠了。」

「那黃子星此人的名聲如何？」嚴明君繼續問道。

「這個……恕小人的確不知。」何琦低頭道：「若大人想知道此人的情況，且寬限一天的時間，容小人去打聽打聽。」

嚴明君點頭道：「那好，你抓緊時間去辦理此事，明日再來回話。對了，此事不可在外宣揚。」

何琦應了喏，出了臨時州衙，便徑直往城東走。在經過了原州衙現管委會駐地之後，何琦突然拐進了一條支路，然後進了一處大門敞開的院落。

「站住，干什么的？」這大門雖然沒人守衛，但何琦剛一踏入院子，便有兩名灰衣民兵站出來喝止了他。

何琦連忙停住了腳步應道：「小人是州衙衙役何琦，有情況要向首長報告！」

「且在這里等著！」其中一個民兵便轉身進去通報，另一人則留在原地盯著何琦。

片刻之後那名民兵就回來了，勾勾手道：「你隨我來！」

何琦正邁步上前，另一人卻伸手攔住了他：「不懂規矩？」