一來二去，忠明書院的學生就從數百人滑落到了目前的兩位數，而原本在書院授課的夫子，也從兩位數滑落到個位數——稍稍心思活絡一點的夫子，都奔著更高的酬勞跳槽去別家書院，甚至是直接轉去海漢人手下做事了。

學生跑路、教師跑路，這樣所導致的惡果就是忠明書院的實力越發不濟，而收入大為減少之後，書院也不得不裁退一些雜工以節約日常開支，以至於門外道路上長出的一蓬蓬雜草，都沒有人去及時處理。

對忠明書院來說，有新人主動上門求學，已經是好幾個月來的頭一遭了。那門房愣了愣之後，立刻喜笑顏開地趕緊將門打開來，笑著應道：「公子里面請！」

得到這個消息之後的黃子星也顯然十分興奮，不過他好歹是書院負責人，倒也還是有行事分寸，沒有自己跑出來，而是讓人立刻將張千智帶去他的書房。

張千智到了書房之後，黃子星立刻讓他入座，然後讓人上茶，儼然是對待友人的姿態。張千智看他所表現出的這種態度，對於忠明書院所處的窘迫狀況又有了更深的認識。

黃子星主動問道：「還沒請教公子尊姓大名，仙鄉何處？」

張千智應道：「小生張千智，福建泉州人士，黃山長有禮了！」

「福建？泉州？那邊距瓊州不下千里，張公子何以會到此求學？」黃子星好奇地問道。

「這說來話長，小生就長話短說了，天啟年間福建沿海匪亂不止，海盜倭寇頻頻襲擾地方，小生一家當時為了躲避匪災，便從家鄉逃難到了廣東。後來幾經輾轉之下，到了雷州府定居。但雷州當地文教不盛，小生聽聞儋州這邊書院頗多，去年便欲來此求學，但又遇上了瓊州鬧匪災，所以直到今年匪災平定，開放了通航之後，小生才趕來儋州求學。」這套說辭是張千智在途中編好的，其中也並非全是謊言，真假大約各占一半。

黃子星點點頭，突然用福建話問道：「公子什么時候到的儋州？」

張千智毫無停頓，立刻便也用福建話應道：「本月初二到的，也才幾日而已。黃山長莫非也是福建出身？」

黃子星笑著搖頭道：「老夫並非福建出身，只是以前年輕時去福建游歷過，是以會說幾句福建話，張公子見笑了！」

張千智客氣兩句，心里卻認為這黃子星只怕並不是無意識說出福建話，而是要借此檢驗自己剛才說報的出身地是否有虛假成分。不過這方面真的難不倒張千智，福建話本來就是他的母語，而且他在廣州待這幾年中還學了東南兩省不少地方的方言，甚至連安南口音他都能模仿個八九分。

黃子星接著說道：「雷州那地方多是種甘蔗的糖商，文風不盛，這個老夫也是素有耳聞。雷州府、廉州府、高州府這幾處地方的學子，也多有來儋州求學的事例。不過本地書院為數不少，張公子又是如何尋到我忠明書院來的？」

張千智對此也早有准備，立刻便應道：「儋州書院的確不少，小生來此之後也去拜訪過好幾家較為出名的書院。但令小生覺得奇怪的是，這些書院都與那海漢人有著極深的瓜葛，入學之時便要簽訂什么協議，如果接受海漢的捐資助學，就必須得學習他們所提供的一些書籍和課程。」

黃子星聽到這里臉色一沉，冷哼道：「這些海漢人就是喜歡故弄玄虛，用那些歪門邪道的東西，誤我大明學子！張公子切莫上了他們的當！」

張千智嘆道：「小生也是如此認為，怎奈那些學院的夫子似乎對此不以為然，小生提了幾句表示不滿，便被他們給哄了出來，說什么離了海漢就在儋州寸步難行。小生卻偏偏不肯信這個邪，前幾日又走訪了幾家書院，卻俱是類似的情形，實在是讓人失望！」

「張公子年紀輕輕，便能明辨是非，殊為難得啊！」黃子星點頭贊道：「若本地學子都如你這般明白事理，儋州境況又何至於此！」

「聽黃山長的口氣，似乎儋州的學院盡為海漢人所控制？」張千智臉上露出了毫無表演痕跡的驚恐神色：「若是如此，我大明正統何在？」

「雖不全中，亦不遠矣！」黃子星一副痛心疾首的表情道：「那海漢自從將生意做到儋州之後，便向我儋州文教界發起了侵蝕，以金銀為誘餌，引誘那些心智不堅的文人為其歌功頌德，宣揚他們所謂的『海漢新生活』，由此帶壞了無數的無知學子，是非不分，忠奸不明，著實讓人痛心啊！」

張千智此時心里已經暗暗給黃子星定了性，如果不是任務所需，他現在可以告辭離開，回去帶人來抓捕這個公然宣揚反海漢思想的反動文人了。但他從汪百鎖那里所接到的任務，可不僅僅只是來這里打聽黃子星的口風，而是要摸清他究竟要干什么，背後還有沒有別的人，以及新來的知州大人會不會也主動跳進這個泥坑。所以他現在還得配合著對方，把這出戲繼續演下去。

張千智順著黃子星的話道：「小生也覺得海漢人的做法有失體統，是以並不願在那些接受海漢人資助的書院入學。小生再三打聽，聽說本地不肯跟海漢合作的書院，大多都已經倒閉了，只有黃山長開辦的忠明書院還在苦苦支撐。小生不才，願來忠明書院做個普通學生，與山長一起維護我大明文化正統。」