同一時間，距離金門島約八十海里之外的澎湖馬公港。
三艘鳥船緩緩靠岸，岸上的工頭呼喝著讓手下的人趕緊將船上拋出的纜繩系好，搭建跳板准備卸貨。碼頭上已經停著十幾輛騾馬大車，看樣子也是來等著裝貨的。
船老大不等跳板搭穩，就三步並作兩步下到岸邊，向岸邊一名年輕男子單腿下跪稟道：「屬下耽擱了行程，望豹爺恕罪！」
「說好七日便回，結果一走就是半個多月，你再晚回來幾日，只怕島上就要揭不開鍋了！」被成為豹爺的年輕人並沒有什么好聲氣，一臉不爽的表情。
那船老大不敢起身，低著頭應道：「豹爺有所不知，如今福建全境都封了海疆，各地的米行都被衙門派人盯著，超過千斤的買賣就得在衙門報備。屬下擔心泄露了身份，是以只能沿海各州縣一路慢慢找過去，尋那無需登記便可買賣糧食的地方。」
「哦？原來如此……那糧食買到了吧？」年輕人聽完解釋之後，臉色才稍稍轉好。
「屬下從興化府、福州、福寧州一路北上，一直到了溫州樂清，才總算是托關系買到了糧食。」船老大也不失時機地替自己表了下功，順便解釋了遲歸的原因：「因為一路上走走停停，才會耽擱了這么多時日。」
「到溫州才買到米……」聽到這里年輕人不禁皺了皺眉頭。以往去大陸采購糧食，頂多只需去到福寧州即可，想不到現在竟然要到浙江境內才能買到了。
「不僅如此，福建水師還在福寧州附近海域盤查來往船只，據說浙江方向過來的船盤查得尤其嚴格，屬下以為這應該是官府想切斷我們從浙江獲得補給的海上通道。」船老大繼續報告道。
「無妨，在海上多繞一段路就是了。海這么大，官府怎么封得完！」年輕人故作輕松地應了一句。
以福建水師有限的力量，當然無法封禁整個台灣海峽的航道，只要有心，不走近岸的航線就很容易避過官府的稽查，不過運輸的成本和風險自然也會相應地上升。而那些原本願意負擔運輸任務的船行，也會因為官府的動作而退縮，今後要采購物資，大概也只能自行派船去運回來了，這肯定會進一步加大自家的運力負擔。
但這種大宗采購再怎么麻煩也不能停下來，澎湖本地的農業開發程度不高，加之土地面積有限，糧食出產也沒法實現自給自足，澎湖列島上總共有兩萬多人口，而其中至少一半人需要從外面購入糧食來維持，這一年所需的數量著實不是小數目。類似這樣派出船隊前往大陸進行大宗糧食購買的行動，幾乎每個月都會進行一兩次，但最近這段時間，到大陸采購物資的難度似乎越發地大了。
在漳州刺殺案之後，福建官府便逐漸收緊了沿海地區的民生物資供應，對於糧食、生鐵、食鹽、葯材、布匹等商品的大宗買賣開始實施監控，並限定了民間的交易上限。對那些背景比較復雜，無法得到官方信任的商行，甚至還派出專人看管，以杜絕其私下向十八芝出售物資的行為。盡管這些手段還不能完全禁絕十八芝從大陸購買物資的渠道，但的確已經制造出了很多麻煩，這次的船隊外出購糧不順，也只是其中之一而已。
對於這樣的現狀，十八芝的首領鄭芝龍自然是看在眼中，急在心里。去大陸購糧的船隊過了約定的日期還沒回來，而島上的糧倉儲量卻在一天天以肉眼可見的速度降低，要說鄭芝龍不慌那肯定是騙人的。這來到碼頭船隊的年輕人，就是鄭芝龍的五弟鄭芝豹。
鄭芝豹這名字雖然聽著很威猛，但卻跟家里幾個當海盜頭子的兄長不同，是個讀書人的出身，早年是在泉州南安縣讀過縣學的。雖然他沒什么功名，只是普通生員一名，但放在十八芝這個群體中來說，已經算得上是文化人。在原本的歷史中，鄭芝豹在明末弘光年間，也就是福王後裔朱由崧在南京被擁立為帝之後，他曾被封為太子太師，另外還加上澄濟伯的爵位，也算是在亂世中混出了名堂。不過鄭芝豹也不是什么節操穩固的人，後來跟著鄭芝龍降了清廷，然後就再也沒過到好日子了。
不過在海漢人已經介入的這個時空中，鄭氏兄弟大概很難再有機會和北方的韃子產生交集了。因為以目前的發展形勢來看，他們應該不太可能撐到韃子大舉南下的時候了。
鄭芝豹沒有等這批糧食全部卸完入倉，急急忙忙地就趕回營中向鄭芝龍交差。當然更重要的是，他必須要將船老大從外面帶回來的消息盡快告知鄭芝龍，十八芝已經不能再坐視情況這樣惡化下去了。
「許心素想斷了我們的糧草，沒那么容易！」聽完描述之後，鄭芝龍放下手中的毛筆，抬頭對鄭芝豹說道：「我已經命人前往寧波、嘉興、紹興、杭州等地，向當地米商收購糧食。許心素在福建當土皇帝，難道還管得到浙江不成？」
「還是大哥深謀遠慮！」鄭芝豹先拍了一記馬屁，然後才說出自己的擔憂：「只是澎湖至浙江航程遙遠，往來所需時日要比福建沿岸各地多出兩三倍，采購大宗貨物的風險和運費也要高出不少。若是長期如此，也是一個不小的拖累。」
「如今許心素勢大，又有海漢人為虎作倀，紅毛人關鍵時候又頂不住，為兄對這局面也苦惱得緊。」鄭芝龍在自己兄弟面前，也沒有過多地掩飾自己的憂慮：「若是早幾年，為兄倒是不怕福建官府這般手段，大不了直接上岸去搶是了，但如今願意依附我們的村庄越來越少，若再去明火執仗地劫掠地方，日後從大明購買物資就更不方便了。」
「不如……與海漢議和吧？」鄭芝豹提出了一個極為敏感的建議。這個辦法早些時候也有人提過，但在鄭芝虎戰死南日島之後，就再沒有人說起了。也就是鄭芝豹這樣的自家人，才敢在他面前又提起這事。
「議和？」鄭芝龍看了自家兄弟一眼，緩緩地站起身來走到窗邊，良久才嘆道：「為兄不是沒有想過議和，只是那海漢人不知出於何種考慮，根本就不願接受議和一途。」