對於海漢這些穿越者來說，不管是極端惡劣的自然環境還是尚未開化不願順從的土著部落，這些外界阻力都不算是自己最主要的對手。海漢統治者們的最大敵人只有一個，那就是時間，不管穿越者們手中掌控了多少超越時代的黑科技，他們依然無法與飛速流逝的時間對抗。

穿越者們想要在有生之年在東方建立起工業文明和相對穩固的政體，就必須要抓緊每分每秒的時間來推動歷史進程的快速發展，不管是鑽探石油還是隨之而來的內燃機誕生，穿越者們都在試圖將這些歷史時刻提前兩個世紀實現，並且把原本在這期間漫長的發展過程壓縮到盡可能短的時間內完成。

就算到苗栗開采石油這個任務面臨著諸多客觀困難，但既然執委會已經下定了決心，不惜代價也要推動這個項目的實施，那就意味著項目負責人白克思可以在此期間調動一切用得上的資源，來掃清橫亘在前進道路上的一切障礙。

四月十五日，在船隊抵達馬公港的第二天，白克思視察了位於軍港內的澎湖船廠。這個船廠目前並不具備建造大型戰船的能力，其主要職能只是為駐扎在澎湖的軍用船只提供日常維護保養，順帶著造一些技術含量不那么高的漁船、貨船，一方面賺取一點收益來補貼日常開支，另一方面也能讓船匠們不至於荒廢了造船手藝。從去年下半年開始，這里的造船任務就發生了改變，以內河平底駁船為主，而且訂單一接就是二三十艘。船匠們雖然不知道造這么多駁船有何用，但很顯然這些船肯定不會在澎湖本地使用。

交通部海運司下屬的船舶管理處也不定期會從三亞派出高級技師，到這邊來給匠人們進行短期技術培訓。去年年底三亞發運了四台船用蒸汽機到澎湖，就有專門的技師隨行，到澎湖船廠教授匠人如何進行安裝和調試。同一時期，往來於馬公港的貨船陸陸續續運來了不少安南出產的精煤，迄今在港口附近已囤積了上千噸。

白克思查看了已經安裝上蒸汽機的四條牽引駁船，工藝水平倒是基本達到了三亞造船廠的七八成，日常使用應該問題不大。不過考慮到使用地點並非在澎湖，大概還得在苗栗的後龍溪入海口附近設立一個負責維護保養的技術服務站才行。好在這次白克思的團隊中也專門從三亞造船廠和工業部抽調了數名熟練技工，倒也無需擔心澎湖船廠這邊的人員儲備不足。

當天下午，白克思和摩根一起檢閱了即將隨石油勘探隊伍一同前往苗栗地區執行任務的澎湖駐軍。雖然隨著海漢控制區的邊界北移到了浙江，目前駐扎在澎湖的部隊規模已經不大，但虞堯還是湊出了一個加強連的編制供白克思差遣。由此即將前往苗栗的陸軍就已經有了三個連的編制，再加上屆時會駐扎在苗栗海岸的海軍，以及勘探隊工作人員中的民兵，白克思手下的武裝力量已經足以發動一場小規模戰爭了。

此外虞堯還從白沙島的移民營地中提前選拔了大約五百名勞工，屆時也將與勘探隊一同出發。這些勞工大部分都是來自北方膠東半島和中原地區的戰爭難民，基本都是農民出身。當然了，難民中偶爾有那么一些出身較好，有文化基礎的人，也早早就被挑選出來派作別的用場了。

這些難民只要管吃管住就能干活，可以說是十分廉價的勞動力。而他們在苗栗協助勘探隊完成初期的基建工程之後，民政部門會進行就地安置，讓這些難民在當地扎根落腳。如果進行得順利，兩三年之後苗栗這地方大概就會有三四千常駐人口了，而這些新移民當中也會有一部分成為海漢國的第一批石油工人。

算上澎湖本地加入進來的部隊和民工，即將前往苗栗的這支隊伍已經超過一千五百人。如此之大的一支隊伍要到當地開辟出落腳之地，所需的各種物資也為數眾多。隊伍所需的生活物資幾乎都是在福建籌辦，原則上至少要能維持這一千多人一個月的消耗，僅大米就准備了三十多噸。按照虞堯的統計，首批啟運的生活物資大概至少有三百噸上下，與軍需物資的數量相近。而最多的貨物則是石油勘探隊的工作物資，沉重的鐵疙瘩著實不少，從三亞的出發的船隊中，有三分之二的貨船都是裝載著生產所需的各種工具設備。

虞堯預計前往苗栗的船隊規模，估計要比三亞來的這支船隊還要增加一倍才行，因此在馬公港調配船只和人員，也是一件頗為費時費力的工作。由於白克思的隊伍比預計時間提前了近十天抵達澎湖，所以各方面准備工作的完成度還沒有達到百分之百，預計至少也還得有個三四天才能出發。

大部隊暫時走不了，但至少可以派出一支小分隊提前過去，規劃好前進基地的部署，為後續跟進做好准備。摩根提出這個建議也得到了白克思的采納，在十六日晨間，由摩根率領的先遣隊便分乘兩艘戰船，攜一艘貨船和一艘補給船從澎湖出發北上。這支船隊還順便拖上了一艘蒸汽內河平底船和兩艘駁船，打算找合適的時機沿後龍溪溯流而上，先確定一下航道的狀況。

從澎湖馬公港到苗栗後龍溪入海口，航程約莫有一百海里，由於拖了幾艘平底船，加上海況不是太好，摩根所率領的這支船隊只能以較低的航速緩慢行進，足足走了兩天才到達目的地。

後龍溪入海口寬約千米，吃水深度在四五米間的海船都能順利駛入，不過也僅僅只能在入海口水域活動而已，據說往上游行進大約一公里之後，水深就迅速降低到兩米左右了，只能通行內河平底船。而且上游一些地方河灘極淺，可能還需要進行爆破開辟河道，才能讓貨運駁船順利通過。

前次虞堯帶隊來偵查的時候，只能測量一下大致水深，但對於是否能夠通航駁船卻沒有十足把握。而且最近處於梅雨季節，後龍溪的流量也有所變化，必須要實地勘測才行。這也是摩根堅持要先派出小分隊過來探路的原因之一，否則到時候船隊去到上游才發現走不通，那可就誤了大事了。