成豐行便是這樣的一處商棧，三進的院子既可堆貨又能住人，後門外還有一個可容納十來匹馱馬的馬棚。據說這地方建於萬歷年間，主人已經在歷年間換了好幾茬，不過這商棧倒是一直勉勉強強地繼續經營著。據說現任的主人是寧波府的海商，但卻並沒有在這邊露過臉，目前是一名姓萬的掌櫃帶著四五名伙計在維持這里的經營。
相較於普通客棧，成豐行能在貿易領域提供更豐富的服務，對商人來說遠比住客棧要方便。不過在鳳山門外這段江岸的二十多家商棧之中，成豐行的經營規模和硬件設施只是中等水准，地段也不算特別好，一般都是回頭客來此訂房，生意倒也還算穩定，日常至少還是有五到七成的開房率。
不過這天來成豐行詢問訂房的客人卻無一例外都失望而歸，因為這地方居然久違地客滿了。當然說客滿或許有點不太准確，事實上成豐行是被人包了下來，沒有辦法再接收別的客人入住。
萬發低眉順眼地向又一位登門的客商解釋了緣由，並且讓伙計帶他去了附近另一家價位相當的商棧，然後便讓其他伙計關門掛上客滿招牌，免得一直有人登門問詢。萬發檢查了一遍各個房間收拾的潔凈程度，又去廚房看了看今天采購回來的時鮮蔬果、雞鴨魚肉，還是覺得不放心，讓廚子再燒一鍋開水，將所有的廚具、餐具都再好好清洗一遍，不可留下任何污跡油跡——成豐行這次要接待的客人可是他萬發的頂頭上司，絕對不能出現低級的疏漏。
萬發檢查完這些准備工作之後，回到自己房中，從床下的暗格中拿出一個三寸來長一寸多寬的小木匣子，輕輕開來，里面是用綢緞包裹的一件條形小物。萬發將其放在桌上，慢慢打開來，原來是一塊象牙材質的腰牌，正面只陰刻了一個隸書的安字，翻轉過來背面卻是刻有一串並非漢字的奇怪符號。如果是與海漢打過交道的人或許能認得，這是海漢用來計數的一種特殊文字。
這象牙腰牌便是萬發的身份象征，上面所刻的內容是他在安全部外派特工編制中的數字編號。實際上在他與同行接頭的時候都是通過暗號確認身份，並不需要出示這個腰牌，其作用更多的是讓他這樣潛伏在大明社會的特工對自己的身份保有一份認同感，不因長期在大明潛伏而產生身份錯亂。這雕刻所用的象牙都是來自安南等地，由海漢手藝最好的匠人所制，其價值也頗為不菲，也是想讓佩戴者感受到自己所受到的重視。
萬發是與杭州相鄰的金華府出身，早年因為犯下一起傷人案被判了流放崖州，在崖城服刑期間被海漢安全部招募，迄今為海漢效力也有好幾年的時間了。去年他便被派來浙江，化名萬發在杭州城鳳山門外接下了這間商棧。而在此之前，成豐行的主人據說是福建許心素一系的商人，否則海漢安全部想在這里不聲不響地盤下這么一處場地，可能還得花一番周折。
萬發在此地的任務就是收集杭州城的各種情報，大到城防部署，小到市井傳聞，總之是有多少收多少，定期通過海船送回舟山匯總。之所以這種飢不擇食的情報收集方式，萬發知道這也是迫不得已的安排，安全部部署在杭州的特工人手實在太少，只能囫圇吞棗地進行收集，暫時沒有足夠的能力去做有針對性的工作。
雖然他也不清楚杭州內外具體有多少同行，但顯然這個數字非常有限，因為他所負責經營的這間商棧里，就只有他一人是隸屬安全部，其他人都是在本地雇佣的伙計，根本就不知道這商棧的內情。假如安全部有足夠的人手，起碼也得給他配個副手或者搭檔。
四天前萬發去碼頭上與舟山來人進行情報交接的時候，得到了通知，安全部在浙江地區的主管龔十七主任即將親自來杭州處理公務，萬發所在的成豐行要擔任前期的接待工作，並且務必全力配合行動。這個消息讓一整年來都如同咸魚一般的萬發頓時興奮起來，如果抓住能在頂頭上司面前好好表現一番，說不定就會早日調離這個無聊的崗位，或者接到一些有分量的任務。
雖然並不知道龔十七來杭州的目的為何，但萬發還是頗為敬業地翻出了自己這一年來所作的記錄，一點一點回憶曾經收集過的各種情報，從中篩選出一些自認有價值的信息。因為他很清楚龔十七這種身份不會是來杭州走馬觀花視察工作，必定是這里有某些人或事吸引了他，才會特地走上這一遭。萬發也知道龔十七以前是外勤組出身的特工，擅長指揮執行綁票刺殺之類的任務，朝這個方向一想，其實就不難猜測龔十七的來意了。
萬發雖然只是錢塘江邊打理商棧的小小掌櫃，但他的特殊身份讓其一直保持著極高的政治敏感度，對於杭州政事，特別地方官府對海漢的態度，他一直都投入了比較多的關注，也很清楚目前浙江官場上反海漢的聲音幾乎都集中在杭州，此次龔十七親自跑來杭州，只怕也是跟這種狀況有關。
「莫不是要打杭州？」萬發一邊摩挲著手中的腰牌，一邊琢磨上司的意圖。不過他旋即就否定了自己的這種猜測，海漢就算要攻打大陸，肯定也是先對距離舟山最近的寧波府下手，怎么可能跳過寧波和中間隔著的紹興府，跑來攻打兩百里之外的杭州？就算海漢海軍實力無敵，也不太可能做出這種違背常理的作戰方案。
所以他立刻便想到了另外一種可能性，那就是龔十七要到杭州親自主持指揮行動，解決某些站在海漢對立面的大明人物。萬山越想越覺得這種可能性極大，當下便又開始琢磨到底是誰這么倒霉，竟然會被龔十七列為了目標。