郭興寧面色陰沉地騎在馬背上，望著遠處土坡上駐足的幾名灰衣騎手。這些灰衣人從他所率的明軍抵達季家鎮開始，就陰魂不散地在部隊附近出沒，很明顯是在監視自己的行程動向。根據己方所掌握的情報，這些人應該就是隸屬於駐扎在福山縣境內的海漢軍了，膽敢在光天化日之下如此猖狂地出現在明軍眼前活動，用肆無忌憚來形容也毫不為過。就算是以前在這一區域當土霸王的萬家軍，見了明軍出動一般也都會遠遠避開，哪敢輕易作出這種有挑釁意味的舉動。
郭興寧也數次下令讓手下騎兵驅趕這些探馬，但效果著實不佳，這邊騎兵剛剛出列，海漢探馬便調頭撤離，而雙方之間隔著兩三里地的距離，也很難追趕到對方。但己方一收兵，海漢探馬便又會出現在目力可及之處，實在是讓他惡心不已。
郭興寧也嘗試了在清早出發之前就悄悄分出一部分偵騎，游離於大隊人馬之外，以求將海漢探馬逼出更遠的距離。但對手卻是時聚時散，經常會在某個節點上突然集結，將自己派出的偵騎倒逼回來。這一路從登州城行軍到福山縣，雙方一直在隔空斗法，但海漢人顯然稍占上風，因為明軍確實沒有辦法徹底阻斷對方的偵察措施，可以說己方的兵力和行動方向都已經提前曝光了。
對於這次前往福山縣的行動，如果不是廖傑堅持出兵，郭興寧其實並不想在這個時間點上趟這灘渾水。先前他們三人雖然議定要設法對付在福山縣落腳的海漢人，但上官野到了奇山千戶所駐扎之後，送回的消息卻都表明了這件事情的難度之大，遠不似他們想象的那么簡單容易。
在上官野去到福山縣之前，他們對於海漢的了解，幾乎都是來自廖傑的兄長廖訓從浙江通過書信傳遞過來的只言片語，雖說廖訓也曾在信中提到過「海漢軍船堅炮利，不可力敵」，「征戰南疆數年，從未有聞敗績」之類的說法，但廖訓的消息也同樣是來自道聽途說，並沒有與海漢軍在戰場上對壘的經驗，所以他所提供的這些軍事方面的信息也很難有多大的說服力。
倒是海漢人如何善於斂財，如何揮金如土，這些信息讓登州軍方這三人十分在意。他們下意識地將海漢視作了可以狠狠宰上一筆的肥羊，而有意無意地忽略了海漢手中還有一支用錢堆砌出來的強軍。他們沒見識過海漢軍的作戰，也沒有認為廖訓當初所提及的那些形容是真實的狀況，只認為海漢是以金錢開路，才能在南方沿海諸州府暢通無阻。所以一開始廖傑將上官野遣去奇山千戶所坐鎮，並沒有給他配備多少兵力，結果上官野到了當地之後就傻眼了，海漢在芝罘灣駐扎的武裝人員至少有上千人，他帶這點人馬連芝罘島都別想上去，根本就無從下手。
上官野從福山縣當地搜集的消息陸續送回登州城之後，廖傑仍然堅持認為海漢人只是虛張聲勢，畢竟出兵打土匪跟與官軍對戰完全是兩碼事，他們既然要在登州境內落腳，就應該不會跟官府對著干。但郭興寧卻覺得事情不是那么簡單了，海漢在芝罘灣部署了水陸兩軍，擺出的就是不肯吃虧的架勢，直接使用武力威脅，他們也未必願意就范。
郭興寧建議廖傑另尋途徑，先與海漢人接觸一下，看看能不能有其他的方式，讓海漢主動掏腰包買一個在登州落腳的權力。這樣避免雙方正面沖突，也同樣能從海漢人手里獲得收益，對雙方來說應該都是可以接受的結果。但就在這個節骨眼上，便正好傳出了海漢在福山縣發掘到銅礦的消息。
照理說地方駐軍是不便插手政務，何況廖傑、郭興寧等人都是登萊之亂期間從外地調來登州，並非本地出身，更不好出面對這些事情指手劃腳。但巧的是對這事最感興趣的鄭凡跟文武官員都有交情，他認為這事必須要有軍方出面作為保障，才能順利地從海漢人手里接管福山銅礦，所以便來找到廖傑商議此事。
鄭凡對於海漢的了解程度還遠不如廖傑等人，單純地認為海漢人只是一群外國武裝海商，所以他所給出的方案可謂簡單粗暴，先由登州府衙發公文勒令海漢人讓出銅礦，如果對方拒不服從，再由軍方出面，以武力方式驅逐海漢人並回收礦區。
登州現任知府陳鍾盛就是鄭凡的大舅子，所以搞定官府這邊對他來說不存在太大的難度，鄭凡想拉軍方入伙，就是為了這個計劃多加一道保險。當然了，這臟活也不是白干的，鄭凡向廖傑作出承諾，只要軍方願意參與進來，那么事成之後，他會說服陳鍾盛，將這處銅礦的收益也給軍方分上一份。
廖傑一開始還是很謹慎，因為這銅礦的開采前景如何也沒人知道，要是搶到手之後才發現地底下埋的銅礦就那么淺淺的一層，開采的投入比收益還多，那軍方可就是白忙一場了。但鄭凡拍胸脯保證，海漢人正在發掘勘探的這處銅礦絕非小礦脈，因為他在幾天之前就已經派了人混進工地，確認了海漢人在當地大張旗鼓的動作並不是偽作，而是的確發現了一處大礦脈。海漢人為了開采這個地方，甚至已經組織了數以百計的勞工開始在當地築路修房，准備開設礦場了。以海漢人過往所表現出來的精明，顯然不可能悶著頭去做這么大的賠本生意。
同時鄭凡也表示了可以用捐助的名義，先行墊付軍方行動所需的一部分軍費和物資，這樣即便是後續的礦場開采進行得不夠順利，起碼軍方也不至於倒貼。
廖傑很快就被鄭凡說動，這種利益分配方式相當於是在礦場拿了股份，如果經營得好，今後數年內都會有穩定的收益。而軍方所需承擔的任務，大概就只是派出軍隊去將海漢人驅逐出這一區域，這在廖傑看來應該不算是什么太困難的差事，甚至都沒有真正意識到這種行動所要面臨的風險。
但郭興寧卻已經在出發之前就隱隱嗅到了不妙的味道，因為在爆出福山銅礦消息的同時，還有另一個聽起來沒那么勁爆的傳聞在登州城里傳開，就是海漢軍在福山縣境內的山區抓獲了之前脫逃的萬家軍頭目，並且已將其余黨一網打盡，而發生戰斗的位置，據說離福山銅礦的所在地非常近。