王湯姆與沈世魁的會談持續了大約一個多時辰，期間在征得沈世魁的同意後，海漢這邊又派了幾名廚子上島，擺開各種家什，專門給二人做了一頓午飯。又有士兵專門抬了一張八仙桌上到島上，正兒八經地擺開了一桌宴席。雙方先前談得還算愉快，沈世魁也不疑有他，還叫了沈志祥一同入席。

有菜當然不能沒酒，王湯姆帶來的是浙江紹興府出產的陳年女兒紅，雖然黃酒度數不高，但酒勁著實不小，幾杯酒下肚之後，席間氣氛也慢慢熱絡起來。

「老夫平日在皮島也是吃的這些海產，倒是沒有這么多的菜式做法。」沈世魁一邊吃一邊對王湯姆手下廚子的烹飪技術大加贊賞。

他雖然貴為東江鎮總兵，在這皮島上就是土皇帝一般的地位，但由於島上的物資極度缺乏，實際上的生活狀況其實也很艱苦，能夠吃到的肉食基本都是來自海里。不過這島上的調味料就只有不要錢的海鹽，連油醬醋都是緊俏貨，更不用說海漢烹飪菜品慣用的多種香料了，自然也弄不出什么特別的味道。

王湯姆笑道：「現在從東江鎮到浙江的海上航線算是通了，今後各種南方的物產都會陸續運抵北方，沈大人以後可以享受到的好東西還會有很多。再說遼東物產豐富，沈大人以前也做過買賣，今後在北邊把海上貿易重新操辦起來，東江鎮軍民的生活水平肯定會比現在提升很多。」

沈世魁道：「以前聽說海漢精於航海和商貿，今日一會，果然名不虛傳！想必貴方在進駐登州之前，就已經打算好了要控制這渤海黃海一帶的海上貿易航線吧？」

沈世魁久居北方，就算他以前沒怎么跟海漢打過交道，但從對方在北方沿海所選擇的兩處落腳點來推斷，他也能看出海漢所謀甚大。這登州北海岸的芝罘島與遼東半島南端的旅順口，一南一北之間的連線正好掐在了渤海黃海的交界線上，說巧合他肯定是不信的。唯一合理的解釋，就是海漢人早就謀劃好了這種布局，而其目的就是要控制這片海域的通航權，進而控制周邊沿海地區的海上貿易。

從事海上貿易能有多豐厚的利潤，關於這一點，沈世魁還是比較有發言權的。他當初棄商從軍，一部分原因是與毛文龍結有姻親，弄個官身不難；另一個主要原因就是為了以軍隊身份作為掩護，在渤海黃海海域從事海上跨國走私貿易。東江鎮的戰船能暢通無阻地來往於遼東、朝鮮和大明之間，不用向任何一方繳納商業賦稅，利潤還是頗為可觀的。在孔有德部叛逃遼東之前，甚至連後金控制下的一些部落也同樣是東江鎮走私貿易的對象——產自遼東山區的各種獸皮、葯材，在大明都是能賣出好價錢的緊俏貨。

在很長一段時期內，得不到大明國內太多支持的東江鎮，都只能將走私貿易作為了財政收入的一個重要部分，而負責經營這些項目的沈世魁，也由此才逐步進入到了東江鎮的權力高層當中。對於海漢人出現後所帶來的競爭壓力，他要比沈志祥敏感得多，同時也比較擔心今後的局面究竟是在現有的經營范圍內展開競爭，還是兩家合作把生意做大。

王湯姆明白沈世魁的弦外之音，當下應道：「沈大人放心，我們一向是講究大家一起發財，沒有吃獨食的習慣，既然講明是合作，那該有的分工和權益，我們也會和你一一解釋清楚。哪些土特產從你們手上收購，哪些南方貨交給你們在本地發售，這些條件都可以慢慢協商。如果東江鎮打算自行派船隊南下，我們也可以提供沿途的導航護航，幫忙在產地組織采購。沈大人要是還覺得不放心，可以派人隨我們的船隊南下，去江浙、福廣沿海州府，打聽一下我們的商業信譽。」

沈世魁畢竟算是老江湖了，王湯姆這碗迷魂湯雖然配方不錯，不過他也沒有因此而失去神智。王湯姆漂亮話說了一堆，但也並沒有否認過沈世魁剛才的提問，這就相當於是默認了他的猜測，即海漢的確是打算要以武力控制住黃渤海地區的海上貿易航線，並以此來長期獲取豐厚的貿易收益。當然了，王湯姆的話中還是留有余地，意思是只要東江鎮願意合作，那么就可以在海漢控制的貿易體系內繼續做買賣，甚至可以將貿易范圍拓展到遙遠的南方。

要是放在幾年前，沈世魁肯定會對王湯姆的提議嗤之以鼻，海外蠻夷也敢對大明官軍指手劃腳，簡直就是目無王法，東江鎮連後金這種勁敵都沒屈服過，又怎么會在一群外來者面前低頭。但今時不同往日，東江鎮已經虛弱到連自保都乏力的地步，如果沒有海漢提供幫助，那沈世魁大概在這個冬天就必須要為獲得生存資源作出艱難的決定，要嘛直接入侵朝鮮硬搶，要嘛就只能向後金投降。而這兩個選擇對沈世魁來說，都有悖於他內心一直以來所堅持的忠君愛國理念。

海漢人的意圖對大明而言的確不是太友善，但起碼他們的利益目前是與大明一致的，雖然與其合作可能會導致大明失去對這片海域的控制權，但起碼還憑空多出了讓東江鎮重振旗鼓，奪回遼東領土的機會。當然了，話說回來，在登州水師與東江鎮水師都已經消耗殆盡的當下，談什么海上控制權都是空話，在這個海域內，現在最強的海上武裝力量毫無爭議就是海漢人的艦隊。

這一點無需王湯姆說明，沈世魁現在用肉眼就能確認——就在距離荒島大約兩里地的海面上，海漢艦隊的戰船默默地駐留在那里，密密麻麻的船帆和龐大的船身，就已經充分顯露出了這支艦隊的可怕戰斗力。先前他曾聽潘嚴說過海漢艦隊的作戰方式如何蠻不講理，但還是親眼見識過這支艦隊的真面目之後，才能有這樣的實感。

沈志祥從芝罘島考察回來之後，曾對他說過海漢人已經控制了長江口以南的絕大部分海域，沈世魁看到眼前這支艦隊之後，才明白這種事情還真不是吹出來的，如果海漢人手里多幾支這樣的艦隊，那的確可以控制住面積相當可觀的海域。

作為鎮守邊陲的大明將領，照理說對於海漢這種野心勃勃的外來者，就算不采取武力驅逐的手段，也得小心提防才是，但東江鎮目前的處境卻必須要依賴於海漢的幫助才能東山再起，沈世魁很清楚這一點，所以就算他對海漢人的野心不太能接受，當下也只能先捏著鼻子默認了這樣的安排。