馬才不解道：「為何有此一說？難不成父親為小妹安排的婚事，還有時限？」

馬東強道：「這也是為父自討苦吃，想方設法求爺爺告奶奶，還掏干了腰包，才讓海漢那位帶兵將軍答應了三日後到馬家庄與你小妹見面，想不到這丫頭唯恐為父害她，竟然不聲不響地跑了！你想想三日之後，海漢將軍來到馬家庄看不到人，豈不是會以為為父有意拿此事欺騙他？要是一個不開心，將馬家庄上下全充作奴役，那可就麻煩大了！」

馬才應道：「豈有此理，這是當登州官府無用？聽說前幾天兗州府來的參將郭興寧才與海漢軍打了一場，狠狠挫了海漢人的銳氣。」

馬東強不屑道：「你是說登州派去福山驅趕海漢人的那支明軍？沒在福山縣全軍覆沒就算他們命大了！為父那兩天可是親眼看到了不少明軍俘虜，被海漢人捆成一串一串的押送回營。這姓郭的還有臉回城吹打贏了？」

「果真如此？」馬才聽了這番話有些驚訝：「登州城里也有傳說這支明軍入城之前，曾經在城外重新列隊，補發了武器旌旗，以掩蓋戰敗之實。這傳聞初聽十分荒謬，孩兒還曾與人辯駁真假，想不到竟然是真的！」

馬東強道：「如今福山縣境內，縣衙和奇山千戶所都已經成了擺設，真正主事的是海漢人組織的「芝罘港管理委員會」。海漢人打算在福山縣開礦，這知府大人想要虎口奪食，卻沒料到海漢人根本沒打算讓步，就跟官軍硬碰硬地干了一場。若非海漢人強橫無敵，為父怎會主動向其提出聯姻。可惜你小妹不能體諒為父苦心，竟然在這個節骨眼上從家中不辭而別，如今連人也找不到了，唉！」

馬才皺眉道：「若是海漢人要追究，倒是的確不好解釋。不過父親為小妹物色這對象，到底是怎樣一人？」

馬東強道：「以為父眼光來看，堪稱是人中龍鳳，歲數與你相仿，尚未婚配，年紀輕輕便已是海漢軍中大將。聽說海漢軍在福山縣剿滅萬家軍之戰，也有他一份指揮之功。為父專門花錢找人打聽了一下，據說此人在海漢國內也頗得其朝廷恩寵，十幾歲就開始在外征戰，為海漢國開疆拓土，迄今已是戰功無數，可謂是前途無量！」

馬才嘖嘖道：「如此厲害的人物，小妹若是嫁過去，倒也不算吃虧了。」

「就是這個道理啊！」馬東強拍腿嘆道：「為父也是這么勸她，可這死丫頭說什么都不信，覺得為父所說都是在騙她，又嫌海漢國太遠，不願嫁出國門。殊不知她不嫁這海漢豪門，遲早也得嫁給旁人，而且男方不太可能再有如此之優越的條件。這聯姻既能為我馬氏一族在亂世中尋得庇護，又能讓她日後生活美滿，還能在海外開枝散葉，讓家族多一條出路，數舉兼得，何樂不為呢？」

馬才沉吟道：「事雖然是好事，但如今最緊要的，還是趕緊找到小妹的下落。父親這一路從馬家庄到登州，就沒尋得半點消息？」

「沿途一路打聽過來，竟無一人見過玉玲這般的獨身女子。後來別說獨身，只要是年紀相仿的女子，都統統打聽了一遍，但依然毫無進展。為父猜測，如果不是半途中走了其他路線，便是出了什么事……」

「出事不太可能吧？」馬才否定道：「福山縣到登州這段路都是官道，沿途村鎮不少，也沒聽說有野獸作祟，土匪也被海漢人打光了，應該不會有什么危險才對。倒是小妹少於出門，或許途中辨識方向有誤，走到岔路上去了。」

馬東強道：「為父其實也是這么想的，但如今三天時限，已經過了一天，還剩兩天時間，若是找不到這丫頭，這麻煩可就大了。」

馬才道：「不如這樣，明日孩兒便於父親分路返回馬家庄，再將小妹來登州可能會選的幾條路線細細過濾一遍。如果還是找不到，便張榜懸賞，順便也能對海漢人有個交代。」

馬東強一時也想不出別的解決辦法，倒是馬才這主意比較靠譜，當下便應承下來。父子兩人又研究路線直到深夜，才各自回房睡去。

翌日一早，父子倆便各率隨從數人，從兩條路線分別行進，返回福山縣馬家庄。兩人沿途逢村鎮便停下來打聽馬玉玲的消息，只是馬小姐根本就沒走到這些地方來，他們再怎么打聽，也不會有任何有價值的情報，完全只是白費工夫而已。

不過馬小姐完全不知道她的父兄在外找她找得有多辛苦，她現在住在礦區營地中倒是逍遙自在得很。