看著街上熙來攘往的人流，潘嚴突然有一種就此停步的想法，這里的人似乎都在過著無憂無慮的太平日子，對於近兩年一直在外漂泊的他來說簡直是一種奢侈的生活。如果能留在這里當一個小老百姓，似乎也是一種不錯的選擇。

不過這樣的情緒並沒有困擾潘嚴太長的時間，他還是很清楚自己目前的處境，自己能來到杭州的最大原因，只是因為海漢看中他的本事，願意給他一些超規格的待遇。在完成冬季培訓之後，他就得回到北方繼續替東江鎮效力賣命，同時擔當起東江鎮與海漢之間溝通和協同行動的職責。他在未來幾年的去處肯定是遼東的戰場，而非江南水鄉的安逸生活，若是運氣夠好，幾年之後說不定也能混成帶兵大將，到時候榮華富貴的日子也同樣是有機會享受的。

潘嚴在城里逛了半個下午，眼看著日頭偏西，他才慢慢朝著預定的目的地去了。林思給他介紹的這處地方名叫「碧春園」，在杭州城里算是比較高級的青樓了。

這碧春園並非傳統青樓的模樣，從外面看就是一處十分安靜的私宅，大門口停著兩頂軟轎，看樣子還有人比潘嚴來得更早一些。潘嚴走到門口的時候，便有青衣小廝過來招呼，問明來意之後便引他入內。

進到院子之後，潘嚴見這中庭小橋流水，綠樹紅牆，園林景致頗為養眼，倒也符合這碧春園的名字。只是如今正值深冬，樹上的枯葉未免多了一些，花草也幾乎都處於休眠狀態，顯得稍稍有些蕭條。

青衣小廝將潘嚴帶到花廳坐下，立刻有人斟了熱茶端上來，潘嚴逛了許久也有些口渴，端起茶杯剛喝了一口，便有一名穿著紫色棉袍的女子從後堂出來招呼他：「這位大爺看著面生，莫不是第一次來碧春園，不知怎么稱呼？」

潘嚴見這女人也有些紫色，但已是徐娘半老，料定對方應該便是這里老鴇之類的角色，當下便拱手應道：「在下姓潘，是從北邊來的糧商，聽本地朋友說這地方不錯，特來見識一二。」

「潘老爺可是來對地方了！」這老鴇立刻順著潘嚴的話，開始吹噓起這處青樓的好處：「這院子里的姑娘，俱是江南出身，色藝俱全，個個都嫩得很……本城許多達官貴人，也會時常過來光顧，潘老爺若是常來玩玩，一定能結識不少人物。」

這老鴇也算是有些見識，明白花錢來這地方玩的主顧，很多人都不只是單純地為了嫖，而是將這里當作了一個消遣、社交的場合，特別是商場、官場中人，往往都會借此籠絡自己的社會關系。潘嚴既然自稱外來的客商，老鴇自然是要有針對性地宣傳一下這里的好處。

潘嚴笑道：「達官貴人可以先放一放，你且先介紹幾個可人的小姑娘來，莫要耽擱了老爺的時間！」

不多時老鴇便帶來了一隊花枝招展的小姑娘，潘嚴挑了個順眼的，老鴇便遣退了其他人，讓這名叫秀珠的姑娘帶潘嚴去房間里「單獨交流」。潘嚴見快到晚飯時分，便又叫了幾樣酒菜，讓小廝送到房中。

潘嚴許久沒碰過異性，到了房中按捺不住，便先將秀珠按到床上發泄了一通。歇了片刻之後，潘嚴覺得肚子有些餓了，便起床吃東西。那小姑娘卻是被他一番折騰弄得疲乏了，仍在床上沉沉地睡著。桌上本來准備了燈燭，但潘嚴一時間找不到點火之物，當下也懶得穿衣出去叫人，索性便就著屋頂明瓦投下的光線，獨自坐在桌邊吃了起來。

潘嚴正吃得開心，忽然聽到窗外似乎有人在低聲交談，他聽覺靈敏，隱約便聽到「海漢」、「大火」之類的詞，當下心生警覺，便放下筷子，躡手躡腳地走到窗邊，側耳傾聽窗外的聲音。

便聽一個男子聲音問道：「你適才說那通盛碼頭之事可能是海漢的把戲，此事真的可靠？你可知此事牽連極大，若是妄言，怕有性命之虞！」

另一個女子聲音應道：「告訴小女子消息的人，當日便在碼頭上與海漢人有過接觸，據他所說，海漢當日從船上卸下的貨物中有些貓膩，且後來細細回想起來，古怪之處頗多。至於真假，小女子可不敢打包票。」

那男子道：「也罷，待我問過那人便知真相。你說吧，要多少銀子才肯透露此人身份？」

那女子道：「大人剛才也說了，此事關系重大，要是說錯話怕連性命都不保，小女子自然是得多要些銀子自保，那就二百兩吧！」

男子聲音稍稍大了一些：「你瘋了么？二百兩銀子，你贖身都要不了這么多！」

那女子應道：「小女子就是打算給自己贖身走人，不然這消息放出去了，小女子這條命怕是真的保不住，還是拿筆銀子早些走掉的好。」

潘嚴聽到這里，已經將事情推測出了大概，這女子大概是從某個嫖客那里聽來了一些消息，便打算以此為交換條件，向這男子索要二百兩銀子，然後贖身離開這里。她稱這男子為「大人」，說明對方應該是衙門里的人，這倒是不能大意了。

通盛碼頭大火案的內幕，潘嚴大致是知道的，海漢將這件事的手腳處理得極為干凈，以至於浙江官府查了數日還是頭緒全無。雖說目前大火案已經宣布結案，強行將罪名栽到了一群不存在的強盜頭上，但如果案情起了反復，對海漢終究不是什么好事。