海漢高層對於蒸汽動力機械的開發和應用一向都是十分重視，這可不單單是穿越者當中的一部分人心中懷有蒸汽朋克情節那么簡單，而是海漢要步入工業化社會的必由之路。只有當蒸汽機大面積地在各行各業的生產中投入使用之後，所帶來的社會生產力大躍進才能讓海漢更快地壯大起來。蒸汽機目前已經在礦場得到了比較普遍的應用，但耗資較大、制造工藝較為復雜的蒸汽動力挖掘機的開發進程還相對比較遲緩，所以這就成為了近期執委會重點關注的工業項目之一。

在山坡上騎馬行進了一炷香的工夫之後，眾人總算是來到了東礦坑的邊緣。或是因為這里開采較早，並且配備的勞動力更多的緣故，東礦坑的坑口尺寸就要比先前看過的西礦坑大了約莫有三分之一左右，從坑口到底部的深度也更大。雖然礦坑內外足有上千人在勞作，還有成隊的警衛在來回巡視，但很快所有人的目光都被坑底的一個大家伙給吸引住了。

這個東西的外形很像是一節火車車廂，大小尺寸也差不多，可以看到車廂下方有幾個碩大的車輪，倒是要比火車的車輪尺寸大得多，可想而知其擁有一定的移動能力。車廂中間的頂棚上豎著一根煙囪，不斷有煙塵從中升騰而起。而最為引人注目的是車廂的一端有斜著向上伸出的一支懸臂，與另一支稍細的懸臂呈十字交叉，細懸臂的另外一頭則是連接著一個碩大的挖斗，正緩緩地從附近的坡面上進行挖掘作業。

劉尚很想看得真切一點，但從坑口望過去，相隔幾十丈之遠，根本就看不清這東西的結構和動作。正心急火燎之際，便聽喬志亞道：「這地方遠了點，我們下到近處去看看。」

劉尚心中竊喜剛生，又聽喬志亞接著說道：「……不過這么多人下去，護衛起來也不是太方便，就小於和小張跟我下去吧，其他人在上面等著就好。」

喬志亞給出這個理由無可厚非，這礦坑內外起碼有一千多囚犯，其中不乏窮凶極惡之徒，於小寶這一隊十幾人要是全下去坑底，那為了安全起碼得調上百人來進行護衛，少下去幾個人，就不易引起太大的騷動了。當然了，更深層的原因還是保密制度，這蒸汽挖掘機還在原型機狀態，海漢暫時也不希望外界知道自己手里有這樣的采礦利器。雖然這次來的巡視組都是自己人，但根據保密制度，也只有於小寶、張千智這樣有一定權限等級的高級官員，才能有資格到近處觀察這台機械的運轉情況。

劉尚雖然心有不甘，但也知道自己資格還遠不夠在這種場合出聲，只能是目送喬志亞等人在一隊警衛人員的護送之下，沿著坑壁上的通道慢慢往坑底去了。

在下到坑底之後，於小寶與張千智才總算看清了這個大家伙的構造。這個類似於火車車廂一樣的主體實際上就是蒸汽機的鍋爐部分和傳動機構，幾名鍋爐工站在車廂尾部，不斷地將燃煤鏟進鍋爐爐膛中，以維持動力輸出的穩定。

而車廂的前部構造就比較復雜了，汽缸通過齒輪和連桿將動力傳遞到前面的懸臂上，再由精鋼鏈條傳動來操作前懸臂和挖斗的動作。這挖掘機運作時需要兩人配合，一人在車廂前端的操作位負責懸臂的左右和上下動作，而另一人的操作位則是在後懸臂上，專門負責操作挖斗的動作。

這挖斗近看才能看出其尺寸之大，每一下挖掘出來的礦石至少有一兩方的體積，然後慢慢轉向旁邊，將挖斗中的礦石傾倒在旁邊的運輸車斗里。這挖掘機雖然動作較為緩慢，但基本上挖一下就能裝滿一車斗，效率比起人工自然不可同日而語。

不過這台機器運行的響動著實不小，於小寶等人雖然站在幾丈開外的地方，也依然能夠感覺到腳下的地面在微微顫動。而那些附近勞作的囚犯根本無需驅趕，自動保持著很大一段距離，看樣子都不敢距離這鋼鐵怪物太近。

「目前這台機器每天能夠挖一百到兩百方礦石，具體看運行狀況而定。」喬志亞向他們介紹道：「機械性能還行，不過日常維護比較麻煩，一般工作兩天左右就得停工一天來進行維護，有些零件的耐用性還是太差。另外嘛，就是把煤和水運進來比較麻煩，你們看，我們還專門從坑頂修了一條水管下來，就是為了維持機器的運轉需要。」

蒸汽機日常運轉最大的消耗就是燃煤和淡水，而這兩樣東西都得從礦坑之外運進來，多少也得占用一些人力來維持物資補給。至於日常維護所需和消耗，這就沒有定數了，不過比較容易出問題的零件都在本地准備了足夠的備件，一般也不需特地從三亞那邊調用備件來進行更換。

根據這段時間的試用，總結下來的情況就是這台挖掘機的工作效率的確是大大勝過人力，但需要維護維修的頻率還並沒有達到實際使用的要求。此外在操作的便利性方面，還有許多可以作進一步改進的細節。喬志亞對此已經整理出了一份使用報告，等下一班回三亞的交通船就送回勝利堡去。

劉尚站在礦坑口，看著喬志亞等人在近處對著那台挖掘機指指點點，不免也是心癢難耐。他對這些機械頗有興趣，很想也走到進處去看個究竟，但這個願望大概是沒法在此地實現了。

喬志亞等人在坑底這一待就是許久，坑口眾人又不能擅自活動，只能原地待命。一直等了一個多時辰，才見到喬志亞等人回來。劉尚本來還懷有希望接下來會分批下去參觀挖掘機，但喬志亞卻宣布今天的參觀便到此為止了，徹底絕了他的念頭。