在往年的「跨越」軍演之中，盟國軍隊受邀派出軍方人員參與其中也是慣例，不過今年的演習場上除了幾支盟軍之外，還首次出現了葡萄牙和荷蘭兩國武裝帆船的身影。以往這兩國雖然也會被邀請到演習場進行觀摩，但真正派人直接參與行動，今年還是頭一遭。

實際上往年這兩國也有提出申請參加演習，但海漢軍方都會以各種不便作為借口拒絕對方。畢竟這些西方殖民主義國家對海漢來說，並非像南海小國一樣可以完全馴服，他們在遠東地區的低頭服輸，只不過是為了保住貿易機會而已，可不會將海漢視作宗主國看待。假如有機可乘，這些西方武裝海商隨時都有可能變身為強盜，給海漢來一個落井下石。

不過自去年年底開始，海漢情報部門已經陸陸續續收到一些不太好的風聲，某些國家覬覦海漢在南海取得的大好形勢，或許會嘗試作出一些動作來試探海漢的底線。兩個多月之前英國人在馬六甲海峽的小動作也部分證實了這些消息的可靠性，盡管當地駐軍成功擊退對手，守住了星島這個橋頭堡，但並不表示英國人會就此作罷。而且根據情報顯示，在暗中蠢蠢欲動的可能還不止這一家而已。

執委會權衡之後，認為有必要讓目前保持和平相處的葡荷兩國更好地融入到海漢在南海建立的軍事同盟當中，以免這兩家在察覺到形勢變化之後起了別的心思。而最簡單有效的辦法，自然是邀請他們也加入到今年夏天舉行的「跨越」軍演中來，以「准盟國」的形式對外亮相。這樣不但能從外交關系上進一步拉攏兩國，而且也能及時讓外界意識到這兩國的政治傾向性，盡可能杜絕其他勢力去拉攏這兩國的可能性。

而這兩國不管是否察覺到南海地區的暗潮涌動，對於海漢拋出的橄欖枝肯定都樂於接收。了解掌握海漢的軍事水平，對葡荷兩國來說都是非常重要的工作，而最好的渠道和窗口，就莫過於每年的國慶閱兵與大大小小的軍事演習了。能夠有機會受邀參加年度規模最大的「跨越」軍演，對他們而言也是一個近距離接觸海漢軍，並觀摩其作戰方式的好機會。

當然了，海漢軍方還是很謹慎地對葡荷兩國的參演陣容進行了限制，僅允許兩國各派出一艘武裝船只加入演習，並且全程都須聽從海漢指揮。

海漢艦隊放慢了航速，就是為了等待這些聯合參演部隊的加入。這些國家當然沒有如海漢海軍這樣的蒸汽戰艦，也只有海漢戰艦放慢航速之後，雙方才能在會合之後協同行動。而多國艦船混編執行各種海上任務，對於指揮官的要求就非常高了，必須考慮到不同國家船只的性能差異，來給予相應的行動指令，才有可能保持行動步調的一致性。

不過對於劉尚這樣的非專業觀眾來說，真的就只能是看個熱鬧了，就算旁邊站著軍官進行解說，但他還是不太明白這支混合艦隊在海上時分時合，時緩時急，間或還來個轉向動作，到底是在操練些什么內容，完成度的優劣又該如何去評判。

劉尚此時真的是又急又氣，急的是海漢這些戰艦在海上已經馳騁了大半天，卻遲遲不肯亮出「真本事」來看看，氣的是自己的軍事知識太少，即便得到了眼下這種難得的機會近距離觀察海漢的實戰演練，但還是看不明白這支南海最強海上武裝部隊的章法。

這樣來一趟要是只能看個熱鬧，那真是浪費了如此大好的機會，劉尚肯定是不會就此甘心的。可他自知身份低微，在這支除他以外全部由現任海漢官員組成的隊伍中完全說不上話，也不敢強出頭去打聽這軍演的詳細安排。

但海上的編隊演練就這樣一直持續到了日頭偏西，不過很顯然所有船只今天都不會再駛回到陸地上了，夜間訓練也同樣是此次演習的一部分內容。當然對於看客們來說，艦隊在晚上的訓練就更沒有什么觀賞性了，頂多能看到一些燈籠和船影在海面上飄來盪去罷了。

但對於海軍部隊來說，夜間的航行訓練卻是必不可少的科目，畢竟到戰時可沒有什么白天作戰夜晚停航的做法，晝夜航行在戰時是常態，並且在夜間把握航向，保持艦隊陣形也是艦隊需要掌握的作戰技能。不過現在加入了十幾條外國戰船，再加上搭載參觀者的數條運兵船，整個艦隊的夜間航行指揮就要復雜得多了。

至於艦隊在夜間將要駛往何處，船上負責解說演習的軍官以保密條令為由，不肯透露半點消息。劉尚心里憋屈得想罵人，這都到了海上了，黑燈瞎火的還有誰能插上翅膀從這船上飛走不成？這個時候還保守什么秘密，簡直就是吃多了撐的。

但這些不忿也只能是在心頭想想，他可不敢有絲毫表露，眼看天色漸暗，眾人回到艙內簡單吃過晚飯，也沒有其他節目安排，而且艙內實施燈火管制，於是他們就只能早早倒在床上挺屍了。劉尚雖然不想這么早就休息，但一個人跑到甲板上去待著也未免有些特立獨行，也只好暫時忍住了好奇心。

翌日一早，根本不用人叫醒，昨晚睡得太早的這群人自己就已經醒來，穿好衣物第一件事便是去甲板上查看這一夜的動向。但對於他們來說，周圍的環境似乎與昨晚並無差異，入眼處依然是漫無邊際的海水，聯合艦隊就在前方數里處，與昨天天黑之前的距離差不多。

劉尚根據日頭分辨了一下目前行進的方向，應該是朝向西北航行中，但因為目力所及的海面上沒有任何陸地可作為參照物，他也不知道這支艦隊在一夜之間駛到了什么地方，因此也無法推斷目前行進的目的地將會是何處。

不過這時候船上的軍官終於出現，向眾人說明了今天的安排：「今日的演習內容主要是兩棲登陸作戰，預計會在一個小時之後開始實施。」

劉尚倒是知道海漢的計時單位與大明稍有不同，兩個小時便是一個時辰，看來還需等上半個時辰就行了。但這樣說來，此地已經距離陸地不遠，這究竟是到了什么地方了？看行進的航向，莫非這演習場是在廉州府境內？

不同他來發問，於小寶顯然也想到了這個問題，對那軍官問道：「此去再往前行，就快到廉州府了吧？」

廉州府便是後世廣西北海所在地，從儋州灣到這個地方的航程在一百海里左右，如果昨晚的航線是一直朝著這個方向行進，算算時間差不多正好能抵達這一地區。

那軍官卻搖搖頭道：「我們不會去到那么遠的地方，如果軍隊登陸大明，那有可能會引起當地官府的誤會，所以這次軍演也不會踏足大明領地。」