「你想多了。」陶東來搖搖頭道：「今時今日的朝鮮，未必會繼續把大明當作宗主國了。來人啊，請朝鮮特使李希大人過來。」

李希其實就站在人群外圍，豎著耳朵在聽這兩人的辯論。他雖然也不太欣賞陶東來露骨的說法，但對費策賢的謊言也沒什么好感。如果不是因為這兩家是朝鮮的新舊靠山，李希很想站出來說一句與我無關。

但最終這兩家還是選擇了一起把朝鮮拉下水，這當然不是什么默契，而是都想著要把朝鮮當槍使。去年海漢還未必會把臉撕破，但隨著海漢在南海的布局逐漸完善，也不會再像以前那樣對大明朝廷的態度有諸多忌憚。陶東來今天在這個場合所表現出來的強硬態度，便已經宣告了海漢韜光養晦的路線正在發生著實質性的改變。

費策賢這個時候已經開始後悔了，他覺得自己主動出擊是一個巨大的失誤，找上陶東來更是錯上加錯。如果他辯論的對象是寧崎或者施耐德，那即便對方是表現出了同樣的態度，至少在陶東來出面之前也還有一分回旋的余地。但如今表面態度的正是陶東來本人，而且話也說得很死，讓他很難再在這種場合下把話給圓回去。

費策賢現在只能指望李希會做人一點，想辦法把這個尷尬場面盡快帶過，不要再給海漢留下借題發揮的空間。

但李希並沒有他所預期的這種能力，這兩家任意其一都是朝鮮國得罪不起的對象，而如今要讓他來當中選擇站隊其中一方，這簡直比要他命還要痛苦。如果可以的話，李希很想馬上就暈倒在地，以逃避這個讓他左右為難的環節。

但現在所有人的目光都已經投在他身上，在這個時候昏倒就未免太矯情了。李希干咳一聲，旁邊的人立刻便為他閃出了一條通道，好讓他盡快加入到這場辯論當中。

李希干笑道：「在下剛才並未聽到兩位大人爭論的話題，莫非是與我國有關？其實大家討論問題點到為止就好，莫要因為一些虛構的問題而傷了和氣。」

李希蒼白無力的勸說並沒有起到什么作用，陶東來道：「眾所周知，朝鮮國在過去的一段時間里一直是大明的藩屬國之一，朝鮮國王也是由大明冊封，並由大明提供武力保護。但這種狀況在萬歷之後就已經起了變化，大明能給予朝鮮的幫助越來越少，以至於朝鮮國不得不獨力對抗來自北方的強敵。對朝鮮來說，大明這個宗主國除了掛個名之外，還能起到什么實際的作用嗎？李大人，你覺得呢？」

李希一邊聽一邊額頭就在浸出冷汗，這種話要是有人在朝鮮國說出來，那肯定會被視作大逆不道。但陶東來就這么輕輕松松地當著大明使者的面講了出來，很顯然是不打算給大明留什么面子了。然而最後陶東來還要他表明態度，這要如何作答才好？

費策賢哪肯給李希回答問題的機會，當下便立刻接過了話頭：「既然陶首長也承認大明與朝鮮國的從屬關系，那就不應該拿這種毫無根據的所謂變化來挑撥兩國關系。我國與朝鮮世代交好，陶首長還是省省力氣吧！」

陶東來笑道：「費大人，就算你不讓李大人當眾表態，也沒法改變客觀現實。現階段我們海漢能給予朝鮮的幫助，大明是給不了的。我們願意出手幫助朝鮮，不是因為朝鮮是大明的藩屬國，而是因為朝鮮與我國在某些方面具有互補性。換句話說，我們沒打算要成為朝鮮的宗主國，朝鮮只要當我們的合作伙伴就行了。大明能做到這種程度嗎？」

大明能做到嗎？當然不可能。如果朝鮮國宣稱要與大明平起平坐，那朝廷肯定會大為震怒，一個需要仰仗大明鼻息的藩屬國，憑什么跟大明平起平坐？

但如果站在朝鮮的角度上，面對同樣強大的兩個國家，一個願意以伙伴關系與朝鮮相處，另一個卻要騎在自己脖子上還讓自己叫爸爸，試問哪一個會更得到朝鮮王室的歡心呢？

費策賢不是傻子，他聽了陶東來的論述之後便立刻想到了這一層，這對大明而言是一個基本無解的問題。大明不可能放棄兩百多年來的宗主國地位，哪怕是出現了海漢這樣的競爭對手也一樣。如果朝鮮國選擇倒向海漢，那最後或許就是大明與朝鮮關系破裂，甚至會宣布朝鮮王室為叛逆。但在大明目前所面臨的內憂外患處境下，暫時也不可能騰出手腳去懲罰朝鮮——更何況朝鮮背後已經有了新靠山海漢。

費策賢努力克制住自己心頭的怒火，他知道這個時候如果發脾氣，那實際上就是認輸了。通過幾個回合的辯論，他已經意識到海漢想要著手影響大明對朝鮮的控制，但海漢為什么要做這種損人不利己的事情，費策賢一時還是沒想明白。他只是肯定海漢絕不可能像陶東來聲稱的那么好心，所謂的合作伙伴，必定只是進一步搜刮擄掠朝鮮的借口而已。

「陶首長，你今天所說的這些話，有可能會影響到我們兩國目前業已達成的外交協議，對兩國關系也會造成極大的傷害。好不容易才建立起來的外交關系，難道你就打算這么輕易地毀掉嗎？」費策賢一字一句地問道。

陶東來搖頭道：「我只是想借此向各國表明我國的外交態度，那就是不論國家大小，我們都會一視同仁對待。或許大明和朝鮮過去有從屬關系，但對我們海漢來說，都一樣沒差。與我國建交的國家就是伙伴，而沒建交的，就是對手。」