在最初接到朝鮮人的求助時，國防部一度認為可能來不及派兵阻止清軍入侵朝鮮，甚至會出現在援軍趕到朝鮮之前，這個國家就選擇向敵人投降的極端情況。所以當時國防部制定的作戰計劃，是以清軍已經入侵朝鮮為前提，以確保朝鮮統治者能夠被及時救出為底線，並沒有將控制朝鮮戰局作為選項之一。再說以海漢能夠派往朝鮮的兵力規模，國防部也不敢有這么冒失的想法。

但聯軍艦隊趕到朝鮮之後，王湯姆發現雖然這里的備戰工作不盡如人意，好在清軍尚未動手，還有一定的緩沖時間可以留給聯軍部隊調整戰略。王湯姆認為以當下的局勢來看，朝鮮面臨的危機並非無法挽救，甚至還有機會從中為海漢謀取到更多的好處。而對於鴨綠江這道天塹的掌控程度，或許就將成為調節朝鮮戰局的一個關鍵所在。

對於海漢人肚子里的這些彎彎腸子，許裕拙稍微有些後知後覺，不過福建水師跟海漢處於同一陣營，加之他曾在王湯姆手下受訓，自然也會認為這種有利於海漢的選擇是有道理的。至於朝鮮最終是選擇大明還是海漢作為宗主國來效忠，許裕拙倒是沒有什么芥蒂，相較之下，與許氏關系密切的海漢還要比統治大明的朱氏親近得多，他個人更願意朝鮮倒向海漢一方，這樣以後福建方面通過海漢牽線搭橋與朝鮮國開展貿易就會容易得多。

在從江華島出發之前，許裕拙曾經得到過王湯姆的告誡，稱鴨綠江上游可能會有數萬清軍處於集結之中，切不可在執行任務的過程中大意。不過許裕拙認為兵力方面的懸殊其實並不會給己方帶來太多麻煩，因為聯軍艦隊在裝備方面拉開的差距極大，根本不是用兵力能夠補足的，之前敵軍騎兵在江岸上的無奈表現也證實了這一點。所以盡管知道敵軍可能在上游屯集了重兵，許裕拙也依然沒有多大的緊張感，就算局面對己方不利，也還是可以原路返回撤到海上——對清軍而言，海上幾乎就是不可踏足的禁區了。

這一晚的備戰會議主要還是統一指揮官們的戰略意識，至於各種可能出現的突發狀況，事前其實都有制定備案計劃。不過王湯姆也不想夜長夢多，在鴨綠江上耽擱太多時間，待明天的偵察活動結束之後，他便打算先率艦隊退回海上再作下一步的打算。

當夜果然平安無事，清軍大概也是有自知之明，並沒有嘗試趁夜晚發動突襲。第二天一早，停靠在朝鮮一側江岸的聯合艦隊便再次起航向上游駛去。

對面的江岸上早早就有清軍游騎在等著，看樣子也是不放心，特地守了一夜以防海漢人摸黑偷渡上岸。看到聯合艦隊的戰船離開江岸，這些游騎呼哨數聲，便從江岸退走到更遠的地方，應該也是提防著船上放冷槍射殺他們。

在接下來的幾處江灣，沒有再出現清軍的伏兵，看樣子對方也已經明確地知道臨時部署的陣地根本無法阻止這支艦隊的行動，果斷放棄了無用的手段。王湯姆倒是有些好奇，清軍到底是打算如何應對已經懟到臉上的這艦隊。

「大人，前方便是威化島了。」

許裕拙聽到屬下的報告，便用望遠鏡眺望了一下前方的江面，幾里之外可以看到上游江面一分為二，中間似乎是一個面積頗大的島嶼。

威化島是鴨綠江中面積最大的島嶼之一，按照海漢軍方所掌握的資料，這個島的面積達到了六十平方公里左右。靠南便是鴨綠江，靠北這邊則是鴨綠江與叆河合流之後的江面。

這個島在歷史上被視作了與李氏朝鮮開端密切相關的一處重要地點，1388年高麗大將軍李成桂奉命聯合蒙古，攻打剛剛立國不久的大明，但因為李成桂信奉事大主義，並沒有奉命攻打遼東，而是揮師南下直撲高麗王京開城，廢除了高麗國王，處死了親元的大臣，並在1392年自行稱王。兩年之後李成桂從開城遷都到漢城，便是一直延續至今的李朝了。

李成桂舉事的時候，便是在這威化島上，今時今日的朝鮮國，也都是來自於兩百多年前李成桂的一次大膽的決定。所以這個地方對於朝鮮而言是有著特殊的意義，不過目前朝鮮並未在威化島上部署成編制的駐軍，島上僅有少量朝鮮民眾定居，一旦爆發戰事，這個距離九連城僅隔著一條叆河的島嶼大概就是首當其沖的地方了。

按照朝鮮提供的信息，義州的治所是在威化島北側江岸附近，駐軍不過千余人。如果邊境爆發戰事，這么點人馬大概也就只能在一開始象征性地抵抗一下了，聯軍也不會將抵抗清軍的希望寄托在朝鮮的邊防部隊身上。

截止聯軍艦隊抵達鴨綠江口的時候，暫時還沒有收到威化島被清軍攻占的消息，這算是一個好消息，讓聯合艦隊從威化島兩側選擇一條前進路線的時候不用擔心島上已經有清軍設伏，放心地進入叆河方向——九連城就座落在叆河與鴨綠江交匯處的北岸。

大約兩小時後，從先頭部隊福建水師戰船的甲板上射出了一顆信號彈，在半空炸開之後放出紅色焰火，數里內都可以看到。這個舉動是通過信號彈向後方的艦隊主力傳達事前約定好的信息——在江岸發現了規模超出尋常水平的碼頭設施。

王湯姆昨晚與軍官們討論的結果之一，是認為清軍如果將大部隊集結到九連城附近，那么極有可能會選擇這一段江面作為渡江進入朝鮮的路徑。大軍在岸上的軍營可以建在江面視野之外的內陸地區，渡船也可以藏到上游更隱蔽的支流中去，但多達數萬人的部隊要渡江作戰，有一件工程卻是必須要提前完成的，那便是碼頭設施。

這是無論如何也繞不過去的一道坎，人員和物資要迅速通過鴨綠江，就必須得有一個運作高效的港口和比較完善的碼頭設施。江岸邊的一處碼頭是普通的漁港還是專門的軍用碼頭，到時候一眼便能分辨出來。